Для связи торговых и иностранных судов используется Международный свод сигналов. Международный свод сигналов дает возможность вести переговоры между мореплавателями, разговаривающими на разных языках.

Комплект флагов для Международного свода сигналов состоит из 40 флагов: 26 из них имеют буквенные наименования латинского алфавита, 10 флагов — цифровые, 3 флага — заменяющие и один флаг называется вымпелом свода. Этот вымпел, поднятый на мачте, указывает на то, что переговоры ведутся по Международному своду сигналов. Флаги сочетания набирают в той последовательности, какая определена сводом сигналов. Набранный сигнал поднимается на сигнальном фале.

Сигналы подразделяются на общие (относящиеся ко всем кораблям и береговым постам) и сигналы адресату (одному объекту). Для показа, что сигнал относится только к одному адресату, на отдельном фале поднимаются позывные адресата, которые присваиваются каждому кораблю, береговому посту, соединению кораблей и отдельным лицам командного состава. Они представляют собой особые флажные сочетания, объявляемые особым приказом.

Сигнал, поднятый на фале, держится до тех нор, пока корабль-адресат не поднимет ответный вымпел на сигнальном фале до места, т. е. до рея мачты.

Любое слово можно передать по буквам. Для обозначения, что слово передается по буквам, над ним поднимается флаг «телеграфный». Этот же флаг, поднятый на отдельном фале, означает, что все поднятые флажные сочетания следует читать по буквам.

На каждом корабле имеется не менее двух комплектов флагов, но и этого их количества не всегда хватает для передачи сигнала. Например, надо поднять три сочетания флагов и во всех имеются буквы О и К- Первое сочетание — КОД, второе — АКО и третье — ОУК. Для таких случаев в каждом комплекте имеются заменяющие флаги: первый заменяющий — «телеграфный», он заменяет верхний флаг первого сочетания; второй заменяющий — «шлюпочный», он заменяет средний флаг первого сочетания; третий заменяющий — «воздушный», он заменяет нижний флаг первого сочетания. С применением заменяющих флагов вместо недостающих поднятый сигнал будет иметь следующий вид: первое сочетание — КОД, второе — АКО и третье — «шлюпочный» У «телеграфный».

Если какие-либо обстоятельства (ветер, безветрие, солнце и др.) не позволяют разобрать сигнал, адресат поднимает сигнал, состоящий из двух ответных вымпелов один под другим, что означает: «Ваш сигнал разобрать не могу. Переходите на другое средство связи».

Световая сигнализация является одним из самых распространенных видов связи. Она может быть использована в любое время суток в пределах дальности видимого горизонта, к тому же надежна, быстра, обладает большой живучестью и может обеспечить скрытность сигналов.

Сущность световой сигнализации заключается в передаче и приеме определенных световых знаков, состоящих из коротких проблесков (точек) и продолжительных проблесков (тире). По времени продолжительный проблеск должен быть длиннее короткого примерно в три раза.

Каждому сочетанию знаков присваивается определенная буква, цифра или служебный знак. Эти сочетания в виде точек и тире сведены в таблицу телеграфных знаков — азбуку Морзе (приложение 3). Этой азбукой пользуются в световой, звукоподводной связи и радиосвязи.

Для световой связи могут использоваться различные светосигнальные приборы. По своему устройству они подразделяются на приборы направленного и ненаправленного действия.

Клотиковые огни представляют собой фонари ненаправленного действия, расположенные на топе мачты. Передача сигналов с помощью красного или белого клотикового огня осуществляется с помощью специального ключа-замыкателя. Клотиковые огни используются в основном в мирное время при стоянке кораблей в базе или на закрытом рейде.

Светосигнальный прибор «Луч» является прибором направленного действия. Имея в своем устройстве цветные светофильтры, он может светить белым, зеленым и красным огнем. Фонарь обладает малым углом направленности (всего 3°), что обеспечивает скрытность передаваемых сигналов. Посылка телеграфных знаков адресату осуществляется при помощи трех клавишей, вмонтированных в корпус прибора. Для наводки фонаря на объект прибор снабжен визиром. Кроме передачи сигналов общего значения, светосигнальный прибор «Луч» применяется для специальной сигнализации при совместном плавании группы кораблей.

Морской светосигнальный прибор МСДП-250 имеет вид и устройство лампового прожектора. Он является прибором направленного действия и предназначается для дальней светосигнальной связи кораблей с кораблями и береговыми постами.

На внутренней задней стенке прибора вмонтирован рефлектор, который концентрирует и усиливает лучи источника света. Источником света в нем служит специальная электролампа мощностью 300 Вт. МСДП-250 является переносным прибором, но имеет свои штатные места по обоим бортам сигнального или ходового мостика. Для наведения прожектора на объект к корпусу прибора прикреплен визир.

Передача телеграфных знаков производится с помощью рукоятки с клавишем, имеющим форму спускового крючка пистолета. Клавиш соединен шарнирно-пружинным устройством с. жалюзи» закрывающими прожектор спереди. Нажатием на клавиш жалюзи открываются и выпускают мощный луч света. При отпускании клавиша пружины моментально закрывают жалюзи.

Прежде чем начать передачу семафора, необходимо установить световую связь с адресатом. Для этой цели прибор включают и наводят на нужный объект. Затем дают знак общего вызова, чередуя с позывными адресата. Получив знак ответа, начинают передачу текста. После каждого переданного слова необходимо сделать короткую паузу для получения от адресата знака ответа, который означает, что слово разобрано. Если слово не разобрано, адресат дает знак повторения, по которому передающий повторяет это слово. В конце передачи всего семафора, если переданный текст не требует ответа, передающий дает свои позывные и делает знак окончания. Если же на переданный семафор ожидается ответ, то вместо знака окончания дается знак вопроса. При передаче текста знаки препинания, кроме вопросительного, передаются словами.

К средствам зрительной сигнализации относятся также огни и сигнальные фигуры в виде шаров, конусов, цилиндров и ромбов, применяемые на кораблях согласно требованиям правил для предупреждения столкновения судов в море.

Береговыми сигнально-наблюдательными постами для регулирования движения кораблей, предупреждения о штормах, ожидаемом ветре и его направлении, о высоте воды, приливах и отливах также применяется предметная сигнализация фигурами в виде черных шаров, конусов, цилиндров, Т-образных знаков и т. п., поднимаемых на сигнальной мачте. В ночное время предметная сигнализация заменяется световой. Огни имеют определенный цвет и располагаются на мачте в установленном порядке, согласно поднимаемому сигналу.

Пиротехническая сигнализация заключается в выстреливании сигнальных ракет, сжигании фальшфейеров и дымовых шашек сигнала бедствия с дымом оранжевого цвета. Ракеты бывают белого, зеленого и красного цветов. Они выстреливаются для обращения на себя внимания, для подачи сигнала бедствия и как средство сигнализации при отработке совместных задан. Фальшфейеры применяются для сигнализации в ночное время. Они различаются по цвету пламени и продолжительности горения (от 1/4 до 2 мин). Сила света фальшфейера приравнивается к свечению электрической лампочки мощностью 500 Вт. Красные фальшфейеры служат для подачи сигнала бедствия, белые — для привлечения к себе внимания. Международным сигналом для вызова лоцмана является сжигание через каждые 15 мин синего фальшфейера.

Кроме средств зрительной сигнализации на кораблях применяется звуковая сигнализация. Для связи подводных лодок, находящихся в подводном положении, с надводными кораблями применяются специальные приборы подводно-звуковой связи, принцип работы которых основан на передаче и приеме ультразвуковых сигналов телеграфными знаками.