— …А что там случилось с нашей девочкой, с нашей дорогой Мэри Лин в этой варварской России? Я слышал, ей было нанесено оскорбление?

— И не говорите, уважаемый, дикая страна. Ей, конечно, принесли извинения, но… Сами знаете. Если мы жёстко не отреагируем, то кое-кто из наших соседей может решить, что мы проявили слабость и попробовать нас укусить, а ещё один конфликт нам сейчас совсем не нужен. Мы увязли в войне с Тиграми и туда уходят все наши ресурсы. И ведь уже пошли разговоры, что Небесный Дракон ослаб и одряхлел! Дело осложняется тем, что оскорбление нанёс представитель клана, с которым нам ссориться в данный момент категорически нельзя! Нам сейчас очень нужны деньги, сами знаете, а этот клан готов вложиться очень большой суммой в наши предприятия в виде инвестиций. Что делать, ума не приложу…

— Всё просто и очевидно, друг мой, — мягко улыбнулся его собеседник, — Потребуй у русских в качестве извинений, чтобы наследник их клана женился на нашей Мэри Лин. Благодаря этому и наши враги умолкнут, и появится дополнительная возможность влияния на решения верхушки нашего потенциального союзника. Свой человек на вершине столь нужного нам клана не помешает. Только перед тем, как официально этого потребовать, не забудь в приватной беседе с главой клана обрисовать всю непростую ситуацию, которая сложилась из-за столь необдуманного поступка их представителя, и какие последствия для них будут, если они решат нам отказать…

— Вы как всегда очень мудры, уважаемый Горо Лин, — поклонился собеседник, — Пожалуй, так мы и поступим…

После столь необычного предложения дядя замолчал, видимо, в ожидании моей реакции. Я не стал его разочаровывать.

— И зачем мне это нужно? — нехотя спросил я, всем своим видом выказывая абсолютное нежелание в это ввязываться. Дядя явно слегка удивился.

— Тебе предложили стать наследником одного из самых богатых и влиятельных кланов России, и ты задаёшь такой странный вопрос, вместо того, чтобы вцепиться в это предложение зубами и ногами? И это вместо того, чтобы хотя бы узнать, как это вообще возможно вчерашнему детдомовцу и незаконнорожденному им стать? Ты меня удивляешь и заставляешь начать сомневаться в моём выборе, — укоризненно покачал дядя головой. Ну-ну. Артист. Сейчас будем снимать лапшу с ушей.

— Дядя. Вы позволите так к себе обращаться? — спохватился я, тот подтверждающе кивнул головой, я продолжил, — Я что, по вашему, похож на полного идиота? Если вы делаете такое предложение, то во-первых, это значит, что вы точно знаете, что это возможно, а во-вторых, что это надо прежде всего вам. Не знаю уж для чего, могу только догадываться, и видимо ОЧЕНЬ надо, раз уж вы готовы объявить наследником совершенно чужого для клана человека. Только не понятно, зачем это надо мне? Я посторонний человек, мне не на кого будет опереться, своих людей у меня тут нет, придётся постоянно ждать удара в спину от предыдущего наследника, с которым у нас сложились крайне неприятные, и это ещё очень мягко сказано, отношения, и скорее всего не только от него. И есть у меня большие подозрения, что я крайне недолгое время пробуду в этом статусе, ввиду скорой кончины. И всем будет, в общем-то насрать на мою смерть. Ну и зачем мне весь этот геморрой? — я замолчал, пристально глядя на дядю. Тот ошарашенно молчал и крутил в руках карандаш.

— Мда… — наконец протянул он, — Удивил ты меня, племянник. Умён не по годам. Даже не верится, что тебе скоро только шестнадцать исполнится. Ну хорошо. Давай поговорим откровенно. Ты действительно мне нужен в качестве… — слегка замялся он, — Фиктивного наследника. Тут, я думаю, надо прояснить тебе сложившуюся ситуацию с верхушкой клана. Как я уже говорил, главой клана был твой отец. Если бы у него был сын, законнорожденный, я имею ввиду, то наследником стал бы он. Но у него была только дочь, а девочки главой клана стать не могут. Поэтому главой клана после его смерти стал я. Так сложилось, что у меня детей нет. Так же у меня есть три сестры, с единственными сыновьями которых ты и познакомился, из которых и пришлось выбирать наследника. Прямо скажем, я недоволен ни одним из них, но Сергей единственный из них, кого хоть как-то можно рассматривать в качестве наследника. Вот только этот титул затмил ему разум, и он совсем перестал развиваться. Забросил тренировки и учёбу, решив, видимо, что теперь это ему не надо. На уме одни лишь пьянки и гулянки. Я надеялся, что сведя их тут всех троих вместе, удастся создать некую конкурентную среду, что заставит их стремиться стать лучше друг друга. Намекнул всем троим, что при должном усилии всё можно переиграть и любой из них может стать наследником, но… Оказалось, что тем двоим это и не надо. Их полностью устраивает роль друзей наследника и они не хотят лишней ответственности. У них даже есть договорённость, что если наследником объявят кого-то из них вместо Сержио, то с получением титула главы клана они сложат свои полномочия в его пользу. Вот я и решил встряхнуть это болото. Может хоть это решение заставит Сержио взяться за ум? Я дам ему год на то, чтобы он попытался доказать мне, что он больше тебя достоин этого титула. И через год пафосно ему его верну, если он сделает правильные выводы. Если нет, то ему же хуже… Я найду другое решение. И не волнуйся, тебе почти ничего не грозит. Наша служба безопасности возьмёт тебя под охрану.

— Ну-ну, — недоверчиво усмехнулся я, — Это не та же ли самая служба безопасности, которая допустила гибель моих родителей? Как-то не внушает это доверия.

— Сейчас немного другая ситуация, — поморщился дядя от моего недоверия, — Тогда бушевали клановые войны, сейчас же у нас затишье. Основных противников мы или уничтожили, или существенно обескровили. Им пока не до нас. А с внутренними противоречиями мы справимся. Не бойся.

— Угу. Кстати, насчёт внутренних противоречий, — не удержался я, не обратив ни малейшего внимания на попытку взять меня на слабо, — А не эта ли основная причина вашего решения? Решили рыбку половить в мутной воде? Демонстративно лишить наследства Сергея, недовольством которого данным решением вполне могут воспользоваться некоторые личности, и посмотреть, кто на него выйдет? Да и вокруг меня может пойти… да что там может, точно пойдёт определённое движение, в попытках набрать определённые баллы в глазах нового наследника, который ещё не связан никакими обязательствами ни с кем из членов клана! Да тут возможностей для политических игр вагон и маленькая тележка получается! — у меня аж дух захватило от вырисовывающихся перспектив. Клан разделится на два лагеря. Одни кинутся с утешениями и определёнными предложениями к Сергею, другие — ко мне, а дядя будет спокойно в сторонке смотреть за происходящим и делать выводы…

— Недооценил я тебя… — дядя тяжело вздохнул, — Ладно, сыграем в открытую. Этот фактор тоже безусловно имеет место быть. Не все довольны, что я встал во главе клана после смерти твоего отца и проводимой мной политикой. Для многих проще было бы, если бы во главе клана стоял никому не известный подросток из детдома, которому было бы легко навязать чужое мнение, взять под свой контроль. Дело останавливало только то, что ты был не одарённым. В своём завещании отец признал тебя и оставил тебе в наследство довольно большую сумму, которая, правда, достанется тебе только по наступлению совершеннолетия. Так что даже если бы мы не позвали тебя сюда, то через несколько дней вокруг тебя всё равно бы пошло определённое шевеление, поэтому мы решили сработать не опережение. Конечно, так всё просто у них не вышло бы. Отец тебя признал, но фамилию свою не дал. То есть формально права на титул наследника у тебя нет. Но всегда можно найти какой-нибудь обходной путь. Теперь все карты открыты перед тобой. Что скажешь?

— А что я тут могу сказать? — развёл я руками, — Вы доходчиво объяснили мне, зачем это нужно вам, но так и не объяснили, зачем это нужно мне. Получается, я целый год должен жить под ударом, ради блага клана, который, только без обид, мне нахрен не нужен. С учётом того, что, как оказалось, через пару лет я стану довольно обеспеченным человеком, денежный вопрос не стоит, так что я для себя ни одной заслуживающей внимания причины в это лезть не вижу.