— Я позвоню ему, — согласно кивнул глава, — Чрезмерно увлекаться тоже не стоит. А с учёбой как у него?

— Тоже всё хорошо. Учителя им довольны.

— Отлично. Тогда будем придерживаться ранее утверждённого плана. Как там наша старя гвардия? Вброс сделан? Шевеления пошли?

— Ещё какие, — тонко улыбнулся Дмитрий Петрович, — Они давно подозревали, что нынешний наследник это всего лишь ширма, которая будет заменена более подходящим кандидатом, а тут мы такой шикарный повод дали. Все решили, что мы готовимся сделать очередной шаг, так что если мы через пару дней объявим о смене наследника, сюрпризом это станет только для самого наследника. Пусть грызутся пока, а мы спокойно подготовим настоящего наследника. Вот только не слишком ли мы торопимся?

— Возможно и слишком, но больно уж момент удачный сложился. Да и не очень хорошие шевеления пошли у нас. Пора вскрывать этот гнойник и расчищать заодно дорогу для Александра.

Князь сдержал слово и прислал ко мне в комнату целителя, который буквально за несколько секунд снял мою головную боль, и я лёжа на кровати ещё раз попытался обдумать сложившуюся ситуацию. По всему выходило, что на предложение надо соглашаться. Ситуация выходила патовая. При любом моём решении меня ожидали неприятности, но в случае если я соглашаюсь, я с этого получаю хоть какую-то выгоду. Если доживу, конечно. Если не соглашаюсь, то оказываюсь в положении загнанного зверя. Ещё и друзей своих подставлю, поверивших в меня. А так я им хоть как-то помочь смогу на ноги встать. Деньги и связи решают. В конечном итоге я постарался выбросить все эти мысли из головы и хоть немного отдохнуть. Завтра на свежую голову ещё подумаю. Я уже почти уснул, когда вспомнил про ужин и про предупреждение Князя. Взглянул на часы, и понял, что пора выдвигаться. Идти в этот серпентарий не было никакого желания, да и особого аппетита тоже не было, но… надо идти. Я так понял, что Князь хочет меня официально представить родне на ужине.

В последний момент я даже чуть было не передумал идти. Во всей этой спешке образовалась небольшая проблема. Мне тупо нечего было одеть. Так как я сильно похудел, то вся моя одежда висела на мне мешком. Я что бы сюда-то доехать у Психа одежду одолжил, которая на меня еле налезла. Надо полностью обновлять гардероб, а на это нужно время и деньги. Тут не дома, где что надел, в том и ходишь весь день. Я помнил, как были одеты все присутствующие на обеде. Как будто на вечернем приеме каком-то. А вечером так ещё официальней будет, я так подозреваю, следовательно выглядеть надо соответствующе. Так что я уже почти решил никуда не ходить, но на всякий случай решил заглянуть в шкаф, и нашел там несколько висящих новеньких костюмов. Оперативно у них тут слуги работают, нечего сказать. И размер вроде подходящий. Видимо, на глаз прикинули. Я и сам-то ещё не знал своих новых размеров. Выбрал классический костюм-тройку чёрного цвета и выдвинулся знакомиться с роднёй.

***

Князь обошёлся без долгих пафосных речей. В двух словах обрисовал присутствующим кто я, объявил, что рад видеть меня в рядах их клана и что они готовы оказать мне всяческую поддержку. Что клан это большая семья и я становлюсь её неотъемлемой частью. Для большинства присутствующих, я так понял, это новостью уже не являлось, за исключением той троицы придурков, пожалуй, которые в немом изумлении уставились на меня, осознав, что мы вроде как братья. Сержио презрительно скривившись, шепнул что-то на ухо приятелям, я так подозреваю, что-то вроде того что клан стал всяких безродных ублюдков принимать. Из жалости, видать. Сидели мы далеко друг от друга, так что слышать что именно он сказал я никак не мог, но вот такое у меня сложилось впечатление, сам не знаю, почему. И был ещё один человек, для которого новость оказалась шокирующей. Наташа. Девочка с такой затаённой надеждой и тоской смотрела на меня, что я готов был под землю провалиться. Да ещё и посадили меня рядом с ней, отчего у меня под её взглядом кусок в горло не лез.

— А ты правда мой брат? — прошептала она, когда я как раз подцепил вилкой кусок жареной курицы и потащил к себе в тарелку. Рука предательски дрогнула и мясо упало на скатерть. Сидевший напротив толстый лысый мужик презрительно поджал губы, но промолчал. И правильно сделал. Настроение было отвратное. Не уверен, что я смог бы удержать себя в руках если бы он мне что-то попробовал высказать.

— Правда, — односложно ответил я, — По отцу… Но я его не помню совсем.

— Знаешь… Иногда мне тоже хочется, чтобы я не помнила ничего. Маму… Папу… Так больно осознавать, что их больше нет… А потом понимаю, что память — единственное чего-то настоящее, что осталось у меня от них. Пока я помню, они всегда со мной… Тебе обязательно надо показать папины фотографии! Может, вспомнишь? Хотя… — она слегка замялась от пришедшей ей в голову мысли, — Ты же, наверное, ненавидишь его?

— Нет, с чего бы? — удивился я, — Как бы там ни было, это человек, который вместе с мамой дал мне жизнь. Так что я абсолютно спокойно к нему отношусь. Не буду врать, грусти от его смерти у меня нет, ты уж прости, всё таки я и не знал его совсем, но и ненависти у меня к нему тоже нет.

— Ясно… — она о чём-то задумалась, я же продолжил попытки хоть что-нибудь съесть.

— И что ты теперь будешь делать? С нами будешь жить? — продолжила она допрос.

— Скорее всего, — пожал плечами я, — Пока сложно наверняка сказать. В ближайшие пару дней, думаю, всё решится.

— Я бы хотела, что бы ты остался… Хоть поговорить было бы с кем…

— А сейчас не с кем, что ли? Вон у вас тут целый зал народу! — кивнул я на огромный стол, за которым не было ни одного свободного места.

— Смеёшься, что ли? Во-первых, из присутствующих меньше половины живут с нами. Остальные гости. Во-вторых, с кем из них общаться-то? Не со взрослыми же… Моего возраста и нет почти никого, а кто есть — высокомерные лицемеры…

— Ну а в школе? Там-то у тебя должны быть друзья?

— Я учусь в школе для аристократов. Там тоже любят все нос задирать. Либо лицемерно подлизываться. Не люблю ни тех ни других. Хотя пара подруг там у меня всё же есть. Правда, вне школы мы редко видимся.

— Ну а Князь как с женой? Нормально к тебе относятся? — я бросил взгляд в конец стола на упомянутую парочку, которая даже во время ужина похоже была вся в делах. К ним то и дело подходили какие-то люди. Они что-то обсуждали, люди рядом с ними постоянно менялись, жизнь кипела, в общем. В отличие от нашего края стола. Здесь было затишье. Но периодически я ловил на себе внимательные взгляды с разных сторон. Присматриваются, видно.

— Они хорошие. Но по всяким пустякам я их дёргать не хочу. Сам видишь, они и без того всегда заняты.

Ужин, тем временем, подходил к концу. Князь с Княгиней встали из-за стола, и все тоже стали подниматься вслед за ними.

— Вставай, — шёпотом сказала мне сестра, потянув меня за рукав, — Когда Князь с Княгиней встают из-за стола, сидеть не принято. Всё, ужин закончен.

— А если я ещё не наелся? — с тоской посмотрел на стол, весь заставленный почти не тронутыми блюдами, до которых я так и не добрался. Аппетит только-только начал просыпаться.

— Попросишь потом прислугу в комнату себе принести. Ох, тебя, оказывается, ещё учить и учить этикету. Ну ничего. Я тобой займусь.

— Вот спасибо, — саркастично сказал я, — Всю жизнь мечтал.

— Не за что, — отмахнулась она, и мы пошли к выходу из зала, — Ты не против, если я сейчас к тебе зайду? Альбом с фотографиями хочу показать. Или ты устал?

— Я устал, но ты заходи, — улыбнулся я ей, — Уж часик-то я потерплю как-нибудь.

— Хорошо, — улыбнулась она в ответ своей солнечной улыбкой.

***

— Не спи! Сильнее бей! Еще сильнее! Да что ж ты двигаешься как беременная черепаха?! Быстрее! Шаг — удар, шаг — удар! Ну?! В темпе, в темпе, в темпе! — мой личный сатрап в лице ещё одного бодрого старичка, которого звали Кузьма Петрович, уже два часа гонял меня в хвост и гриву, быстро опустив моё мнение о себе с небес на землю. У него была своя методика по раскрытию всего потенциала одарённых — гонять нещадно до седьмого пота и полного обессиливания, параллельно избивая и всячески унижая морально. Правда, как я не старался, рассердиться по настоящему я на него не мог. Было видно, что он очень любит своё дело. Мы занимались с ним всего второй день, но определённый результат уже был. И да, я всё же принял предложение Князя на следующий же день после разговора.