Гаррис кивнул, не выказывая удивления.

– Вы вернетесь скоро?

Галей, не отвечая, поднялся, потер рукой небритый подбородок и дал знак собираться. Гаррис помог им уложить взрывчатку. После короткого отдыха Галей махнул рукой Боаз и стал спускаться по лестнице. За ним Кэдарин, Шибо и люди Гарриса. Галей одел дыхательный аппарат и двинулся вперед. Было ужасно холодно. Ноги не слушались его. Он мог бы послать Гарриса.

Мог бы.

Дункан потерян. Теперь это можно считать доказанным. Потерян: мертв, или с мри – надежды больше нет. Чудес ждать не приходится. Остается только это.

Жестоко, но выбора нет.

Их прошлое. Боаз сказала – убить их прошлое. Он огляделся, узнавая местность. Теперь немного влево.

Он покачал головой и пошел к городу, названия которого даже не знал.

Перед ними возвышались стены. Они были такого же цвета, как и холмы, на которых стояли мри. Можно было бы подумать, что это творение природы, но колонн было много и все одинаковые.

Эли'ит.

Дункан смотрел на него из-за плеч кел'ейнов, стоящих перед ним… он потерялся среди мри, на голову ниже их. Среди землян он считался высоким. Здесь же он выделялся среди мри маленьким ростом и плотным телосложением. У него были широкие плечи, массивное тело…

– Здесь живут эли, – обратился он к Тэйзу, который шел рядом, таща тяжелый мешок. – Ты знаешь, как они выглядят?

– Я не видел ни одного, – ответил Тэйз и добавил: – Они – ци'мри.

– Тема была исчерпана. Ци'мри юношу не интересовали.

Дункан больше ничего не спросил. Ему оставалось только идти, укутав рот и нос вуалью и переставляя ноги, болевшие от долгого пути, который он проделал перед этим. Рядом с ним шел дус. Благодаря животному, Дункан ощущал Ньюна, и это приносило ему облегчение.

Дункан боялся.

Зачем они пришли сюда? Что хотели получить у неизвестной расы? Источники энергии? Оружие? Дункан не знал. «Воевать», – сказал Ньюн. И он, Дункан, дал им шанс для этого – убил регула.

Сейчас они отдыхали. Остановок в пути было несколько – ведь с ними шли Каты, влиявшие на скорость передвижения. Сейчас по колонне передали приказ: «ставить лагерь».

Кел'ейны удивились этому, но, тем не менее, принялись помогать Катам. Дункан сначала хотел присоединиться к ним, но вспомнил приказ Ньюна и сел на камень, обняв дуса. Беспокойство не покидало его. Мри делали лагерь как обычно, как будто все шло нормально, но с помощью дуса Дункан ощущал что-то чужое, окружающее их. Ему было жутко.

Ньюн тоже должен почувствовать это. Дункан поднялся и пошел между кел'ейнами, устанавливающими шесты, натягивающими полотнища палаток. Ему навстречу выбежал малыш, с изумлением уставился на него, а затем шарахнулся в сторону.

Дункан проводил его взглядом и пошел дальше в поисках Ньюна.

И вдруг он понял. Дусы! Дикие дусы! Хаа-дусы. Это они преследовали их. И преследовали его, когда он сошел с корабля!

Ньюна он нашел неподалеку от того места, где устанавливались палатки сен'ейны. Вокруг него стояли другие кел'анты, и келу, у которого нет шрамов, сейчас было не время говорить с кел'антом.

«Ньюн!» – позвал Дункан друга с помощью дуса, но тут же ощутил прикосновение другого разума и обернулся.

Рас. Дункан тронул ее за рукав, встретил взгляд из-под вуали. Затем Рас повернула голову туда, куда смотрел и Дункан, откуда исходила угроза.

– Они идут, – сказал Дункан. – Кел Рас, они идут.

Ощущение тревоги все усиливалось. И вот Дункан увидел на песчаном гребне первого дуса, направляющегося к лагерю.

– Боги! – прошептала Рас. Голос ее дрожал. Она подалась назад. Дункан, чувствовал, что все тело ее дрожит.

– Он хочет сюда, – сказал Дункан. – Его не остановить.

– Я убью его!

– Не нужно. Сейчас его привлекают эмоции кого-то из кел'ейнов. Может быть, даже твои, раз ты ощущаешь его. Ты боишься?

Рас отвернулась, прошла между притихшими кел'ейнами и вышла на край лагеря, навстречу зверю. Дункан двинулся за ней. С бьющимся сердцем он смотрел, как Рас идет навстречу дусу.

Теперь он уже ощущал не ненависть, не вражду, что-то совсем другое. Хаа-дус присел на задние лапы перед Рас. Его дыхание вздымало клубы пыли. И вот зверь испустил импульс защиты.

Рас коснулась его. Она опустилась перед ним на колени, обняла за шею. Мозг дуса и мозг мри слились воедино.

В лагерь вошли другие дусы. Кел'ейны подались в стороны, а дети с криками стали разбегаться, устремившись к палаткам.

Дусы выбирали для себя кел'ейнов: Хлила; юного Тэйза, который очень хотел, чтобы дус выбрал его; Риана, который боялся, но смог победить свой страх…

И вот они со своими дусами собрались вокруг Ньюна: Хлил, Рас, Тэйз, Риан, Дункан… Они переглядывались между собой. Тэйз был очень смущен, что в нем обнаружилось нечто общее с Ньюном, кел'антом.

– Я прошу прощения, – пробормотал он, как будто его вина была в том, что дус выбрал именно его.

– Никто не может повлиять на выбор дусов, – сказал Ньюн. – Они выбирают сами. Что они находят в нас… знают лишь боги.

– Дусы ощущают чужих, – тихо сказал Дункан. – Они пришли сюда, чтобы защищать. Есть еще один хаа-дус, он не здесь. Почему… я не знаю.

– Мы идем в город, – сказал Ньюн. – Каты и часть сен'ейнов остаются здесь, в лагере.

Дункан посмотрел в сторону Мелеин, которая стояла среди Сенов, а затем перевел взгляд на колонны, охранявшие эли.

Нападение. Это ощущение внезапно пришло к нему. У мри нет союзников.

– Ты не понимаешь? – спросил Ньюн. – Мы возьмем этот город.

Дусы поняли… они заняли место по краям колонны, как это делали дусы на Кесрит.

Вместе с мри. С некоторыми из них, у которых находили что-то особенное.

Возможно, безумие, – подумал Дункан.

Сут наблюдал за экранами. Корабли действительно улетали. Он улыбнулся и отдал приказ команде.

«Шируг» стал медленно удаляться от планеты, не выпуская из виду «Сантьяго» и «Сабер».

На экране появилось лицо бая Дегаса.

– Мы начали, – сказал Сут. – Как условлено, мы все время будем поддерживать связь друг с другом.

– Я буду вызывать вас по мере надобности.

– Разумеется, – Сут изобразил улыбку. Ему нравился этот бай. Его твердость в решениях так приятно отличалась от уклончивости остальных землян.

Но по той же причине бая Дегаса следовало и побаиваться. Тот слишком глубоко проникал в суть событий.

– Сейчас я переключу связь на молодых регулов, – продолжал Сут. – Глубочайшая признательность за сотрудничество, – он опять улыбнулся, выключая экран и откинулся на подушки.

Позади появились другие тележки.

Нань, Тиаг, Мокхаг…

– Все время находитесь на связи. Спите только по очереди. Один постоянно должен бодрствовать.

– Города мри, – сказала Нань, – живут. Информация землян не всегда точна.

– Л_о_ж_ь_, Нань. Это называется _л_о_ж_ь_. Земляне говорят неправду так же часто, как ошибаются… но мы будем работать с ними.

Мокхаг неспокойно раздул ноздри.

– Мне не нравится это. Угроза есть: города мри. И я не вижу, чтобы земляне боролись с этим.

– Вопрос, – сказала Нань. – Земляне полагают, что мри будут служить им?

Сут зашипел… В этом было что-то оскорбительное: взрослые регулы сидят и обсуждают возможности лжи землян! Даже регулы начали говорить о смещении действительности – это же безумие!

– Разум землян, – сказал Сут, – действует сразу во многих направлениях: и в сторону мри, и в нашу сторону.

– Но действовать во всех направлениях нельзя, – сказал Тиаг.

– Они на самом деле действуют только для себя. Что для них полезно?

– Выживание! – сказала Нань.

– Знание! – поправил Сут. – Они заявляют, что уничтожат города мри.

Ноздри раздулись и закрылись.

– Земляне – это раса, которая забывает и обладает воображением, – сказал Сут. – Я решил действовать с ними простейшим образом. Я постарался удовлетворить их минимальные требования. Земляне сказали, что уничтожат города. Они утверждают, что собирают знания. Для этой цели на «Флауэре» работает дополнительный контингент ученых. Они говорят так, и если они лгут, то я не вижу мотивов для этого.