– Мы… – начал он и тут же воцарилась тишина. – Мы должны обсудить один вопрос. Наши припасы остались в Ан-ихоне. И что мы должны сделать?

– Отправь нас, – воскликнул юный кел'ен, и голоса поддержали его. – Да. День за днем мы перенесем их сюда.

– Нет, – коротко сказал он. – Это не так просто. Слушайте меня. Когда нога ступит на развалины Ан-ихона, бог знает, что ждет там келов. Может быть, там корабли. Может, весь город просматривается. И не только глазами. Возможно, все завалено обломками, и нас могут заметить, когда мы выйдем из укрытия. Тогда то, что обрушилось на Ан-ихон, обрушится на нас. Нам нужны припасы. Мне больно смотреть на страдающих детей. Я согласен с вами: оставаясь здесь, мы не дождемся ничего хорошего. Однако я предпочитаю, чтобы между нами и врагами оставался камень. Я думаю над тем, что надо было бы двинуться дальше.

– Не наша земля, – возразил Сэйрас, старейший из Мужей.

– Тогда мы захватим ее, – резко ответил Ньюн.

Смешение племен, смешение Святынь… вода и масло. В этом не было ничего хорошего. Он смотрел в их лица и видел неодобрение, которого и ожидал.

«Ты не можешь как следует управлять одним племенем, – думали они. – Почему ты решил, что справишься с двумя?»

– Слово госпожи? – спросил Сэйрас.

Это тоже был вызов.

– Я еще не говорил с ней. Только собираюсь.

– Поговори, – сказал Сэйрас.

Наступила тишина. Ни предложение, ни мнение, высказанное вслух. Украшенные шрамами лица, смотрели на него, чего-то ждали. Он подумал, что, возможно, стоило затеять с ними спор, но понял, что ответом будет лишь молчание. Он поднялся, поправил мантию и пошел между ними. Все поднялись, демонстрируя свое уважение, которое должны были испытывать, но никогда не испытывали. Ньюн воспринимал это как насмешку над собой.

Сейчас, когда он уйдет, они будут говорить. Руководили ими Хлил и Сэйрас. Ему они только подчиняются. Он накинул вуаль, пошел в темноте по узкой тропе, огибающей утесы. Сюда не проникал даже свет звезд. Мри воздвигли здесь горы песка, который постепенно перемещался под ветром со свистящим шепотом. Он прошел между песчаной горой и утесом, защищая лицо от сильного ветра, смешанного с песком. Хорошо, что он не привел сегодня в холл дуса. Неприязнь к нему у Келов и так слишком велика.

Он обернулся, почти уверенный, что увидит Рас. Ее не было.

Обогнув утес, он прошел по открытому месту, где росли трубчатые деревья. Отдельные сегменты дерева были толщиной с туловище человека. Благодарение богам, что они растут здесь! По крайней мере, воды им хватает. Хоть в этом им повезло.

Слабый свет показался у входа в пещеру Сенов. Сены в золотых мантиях, сидящие у входа, подняли головы и торопливо вскочили, приветствуя первого среди Келов. Он направился дальше, в освещенную лампой пещеру, где сидели старейшие, погруженные в вечернюю молитву. Ньюн снял вуаль, чтобы не оскорблять старейших, и остановился. Один из сенов поднялся и прошел вглубь пещеры. Вскоре он вернулся, показав жестом, что Ньюн может войти.

Он прошел по темному коридору и вошел в круглую пещеру, где вокруг сложенных камней сидело несколько сенов. На камнях устроилась Мелеин в белой мантии. Она никогда не носила вуали. Мать Народа, госпожа, хранительница Тайн, Святыни.

«Сестра», – подумал Ньюн. Всегда, видя ее в белой мантии, окруженную одетыми в золотые мантии сен'ейнами, он вспоминал о своем родстве с ней.

Она попросила остальных удалиться, подозвала его. Ньюн склонил голову, когда сены проходили мимо, а затем сел возле ее ног.

– Ты выглядишь усталым, – сказала Мелеин.

Он пожал плечами.

– Тебя что-то тревожит?

– Госпожа… Келы считают это место небезопасным.

– Есть другое место?

– Другое место нужно захватить. Это мы и собираемся сделать.

– Келы согласны?

– Келы молчат.

– А…

– Святыни… Те, что мы оставили в городе. Я думаю, что если бы там уже были корабли, мы бы видели их. Позволь мне войти в город. Мне кажется, я смог бы вынести святыни. А что касается остального… Остальное можешь решить только ты.

– Ты стал нетерпелив. Ты не хочешь ждать.

Он посмотрел на нее.

– Старые кел'ейны говорят, что когда начнутся ветры, это убежище засыплет песком. Я верю этому. Нам нужно что-то делать. Чем больше времени проходит, тем сложнее становится ситуация.

– Ты говорил с Келами?

Он пожал плечами. – Я говорил с ними.

– И у них нет мнения на этот счет?

– Они его не высказали.

– Ясно, – она смотрела прямо перед собой, на что-то, невидимое ему. Лицо ее было наполовину в тени, наполовину освещено золотистым пламенем. Наконец глаза ее сверкнули, как бы выдавая какие-то внутренние эмоции.

– Куда ты собираешься идти? – спросила она. – Вниз? Говорят, там климат мягче и больше воды. Но там живут другие племена. Ты выиграешь поединок, в этом я не сомневаюсь. Твое мастерство намного выше, чем их. Все-таки девять лет с лучшими среди Келов. Да, ты выиграешь, даже захватишь их припасы. А что дальше?

– Я – кел'ен. Откуда мне знать?

– У тебя всегда было свое мнение.

– Но я никогда не рассчитывал на него.

– Ты потерял один из твоих джи'тэй.

Еще до того, как он понял смысл ее слов, рука его потянулась к груди и нащупала пустое место.

– Это был твой самый первый, – сказала она. – Золотой лист, з_д_е_с_ь_, на Кутат. Тебе бы не следовало терять его.

– Он у Дункана. – Это не было признанием, ибо она и так знала.

– Не будем говорить о кел'ене, который ушел без моего благословения.

– Я отпустил его.

– Да? Даже кел'ейны этого племени советуются со мной. Я ждала, что ты придешь поговорить о Келах. Но ты не пришел. Почему?

Он взглянул ей в глаза. Это было нелегко.

– Ньюн, – сказала она. – Ты научил его быть мри, и тем не менее он ослушался моего приказа. А теперь ты хочешь последовать за ним. Почему я слышу от Келов жалобы на тебя?

– Потому что их сердца с Миреем.

– Потому что ты все время отталкиваешь их.

Наступила долгая тишина.

– Я так не думаю.

– Но это так.

– Возможно.

– Дункан вернулся к землянам, – сказала она. – Так это, или нет?

– Дункан _у_ш_е_л_ к землянам, да. Но он не вернулся к ним. Он служит Народу.

– Значит ты уверен… и ты говорил об этом с Келами?

– Нет.

– Земляне не отпустят его обратно, если даже он сумел добраться до них.

– Он сумел, – Ньюн сделал взмах рукой, указывая на север, на Ан-ихон. – Больше нет кораблей, нет нападений. Госпожа, я уверен, что он добрался до них, и что они выслушали его.

– Что он сказал им?

Ньюн молчал. Что он мог сказать? Дункан не вправе потребовать, чтобы земляне убрались отсюда.

– Ты говоришь о необходимости уйти отсюда, – сказала она. – Я тоже думаю об этом, но по другому поводу. Я слышала, что ты всегда ходишь на восток.

Он кивнул, не глядя на нее.

– Ты хочешь оставаться поблизости? – спросила она. – Или идти на восток? Неужели ты думаешь, что он найдет нас?

– Это так.

– Я отправлю Хлила в Ан-ихон, – сказала Мелеин. – Он добудет там все, в чем нуждаются келы и сены.

– Без меня?

– У тебя будет другое дело. Найти Дункана.

Сердце его подпрыгнуло в груди.

– И ты останешься без охраны?

– Я буду ждать, – продолжала Мелеин, как бы не слыша его. – Во-первых, ты должен узнать, сколько времени небо останется тихим. Пока Хлил ходит в город и возвращается с тем, что сможет унести, ты успеешь осмотреть местность, ибо пойдешь один и без груза.

– Возможно… но…

– Я все обдумала. Сомневаюсь, что ты добьешься успеха. Дункан ушел со своим дусом, и если тот все еще с ним, Дункан нашел бы нас… если он хотел вернуться к нам. Но я люблю нашего Дункана. Найди его, если сможешь, или убедись, что мы его потеряли. А затем подумай, что ты будешь делать с этим племенем. Нужно ли оно тебе? Не теряй времени, – она взяла его лицо и поцеловала в лоб, пристально взглянув ему в глаза. – Может быть, ты не застанешь нас тут. Тогда решай сам. Есть другие города, другие возможности.