Космаля, не очень-то довольный таким обращением, отвернулся и сделал вид, будто к нему это не относится. «Ничего себе, придумали имечко. Тут, в деревне, небось все будут надо мной смеяться».

И стал представлять себе, что было бы в классе, если бы кто-нибудь из ребят узнал, как его, самого Яцека Космалю, непобедимого вождя Команды Силачей, называют сейчас Пимпусь! Он тяжело вздохнул, но его размышления длились недолго, их прервал чей-то громкий смех. Смех звучал ехидно, и Космаля не сомневался — смеются над ним. Он беспокойно зашевелился, прислушался и тогда понял, что это ржёт конь, запряжённый в бричку.

А конь заливался смехом.

— Хи-и-и-и, хи-и-и-и! — весело ржал он. — Пимпусь! Поглядите-ка: Пимпусь! Хи-и-и!

— Тихо ты, чего развеселился? — сердито тявкнул Космаля. — Имена бывают разные. И нечего тут смеяться.

— Как это — нечего, — фыркнул Гнедой и махнул презрительно хвостом. — Бывают случаи, когда и конь может посмеяться. Вот хоть бы над тобой — маленькая псина на кривых лапах, а важничаешь.

— Я вовсе не псина, а породистая охотничья собака, — проворчал Космаля, — и, кроме того, я ученик пятого В.

— Ну и насмешил! — снова заржал Гнедой и ускорил бег.

В тот день, когда Космаля не явился в школу и с самого утра продолжал свою непривычную «собачью» жизнь, а родители разыскивали его по радио, в школе номер семнадцать и, прежде всего, в пятом «В» все были ужасно озабочены исчезновением Яцека. Что с ним случилось? Почему возле школы найдены его куртка и портфель с книжками? Где Яцек Космаля?

Везде — на улицах, в квартирах, в кинотеатрах, на вокзалах — звучали сообщения об исчезновении мальчика. Всех волновала его судьба: дома переживали родители и тётка Леокадия, а сестра Вожена то и дело плакала. Где Яцек Космаля?

В пятом «В» не было и речи о нормальных уроках. Все с нетерпением ждали новостей. Строились разные предположения.

— А может, он завербовался на какой-нибудь корабль? А может, стал космонавтом? Или ковбоем? Что он сейчас делает? Где находится?

— Всё узнаем, когда он вернётся, — сказал Вальдек, — зачем зря голову ломать. Яцек не таков, чтобы с ним могло случиться что-нибудь плохое. Увидите, он просто отмочил такую шутку.

— Шутку, — говорили другие, — какая же это шутка? Что его нет?

— А может, его схватили похитители детей? — волновалась Юлька.

— Ну, это уж вряд ли, — закричали в классе, — кому пришло бы в голову украсть этакого Космалю! Ты, Юлька, тоже придумаешь! Вот ты бы его украла?

— Нет, конечно! — Она передернула плечами.

— Вот видишь! Кому нужен Космаля? Довольно, что у его родителей голова идёт кругом!

Во всяком случае класс жил в ожидании новостей об исчезнувшем Яцеке, и все были так заняты этим событием, что даже любимая вызывалка «ухо, дыня» перестала, к великой радости учителей, находить желающих. Правда, Вальдек как-то попробовал вызвать Войтека, но Юлька тут же накинулась на него с криком: хватит, мол, этой вызывалки.

— Я вообще удивляюсь, как такие вещи приходят тебе в голову, когда исчез твой друг и вождь вашей Команды!

— Подумаешь! Раз нет Яцека, значит, я вождь Команды, — заявил Вальдек, — а если уж говорить об исчезновении, то он не такой лопух, чтобы по-настоящему исчезнуть. Я его знаю. Он это сделал так, для интересу. Вот увидите!

Таково было мнение Вальдека.

Однако чем дольше не было новостей о Космале, тем большая часть класса склонялась к предположению Юльки о том, что его похитили. Аргументы были очень весомые: откуда взялась возле школы куртка Космали, ведь было уже довольно холодно, и Яцек по доброй воле наверняка не отказался бы от тёплой одежды?

Но были и такие ребята, которые при этом пожимали плечами.

— Кому надо похищать голого Космалю? — спрашивали они.

— А может, он оставил куртку потому, что переоделся во что-то другое, — предположила одна из девочек.

— Зачем он стал бы переодеваться? — засомневались некоторые ребята.

— Как зачем? Чтобы его нельзя было узнать!

Во всяком случае, дело дошло до того, что во время большой перемены Петрек предложил всем немедленно организовать новую Команду, которая занялась бы розысками Яцека. Большинству его идея очень понравилась, Юлька и Магда даже сделали специальные значки из серебряной бумаги от шоколада, и члены новой Команды сразу же нацепили их, только так, чтобы не было видно: ведь Команда была тайной. Было решено назвать её «Командой Сыщиков».

— Верно, здорово? — хвалился Петрек, ведь это он придумал название. И все согласились, что название действительно удачное. Правда, у Войтека были кое-какие возражения, и он даже подкинул мысль называться «Командой Искателей». Это вызвало довольно длинную дискуссию; Магда, например, заявила: «Услышав такое название, люди могут подумать, будто создана Команда Искателей Золота или Сокровищ, а ведь Космалю трудно считать сокровищем». В конце концов победило название «Команда Сыщиков».

Следует ещё добавить, что хотя Вальдек был Силачом и не очень-то расстраивался из-за исчезновения Космали, он тут же сказал:

— Отлично! Я вступаю, но уверен: всё это липа.

Поскольку Команда была тайной, что, безусловно, требовалось при поисках следов и наблюдении за теми, кто мог что-нибудь знать об исчезновении Яцека, необходимо было придумать пароль и отзыв, которыми могли бы, когда это потребуется, обмениваться члены Команды Сыщиков. В результате после долгого совещания, проведённого шёпотом, были установлены пароль «Малыш» и отзыв «Дрозд».

Все сочли эту выдумку очень остроумной, и члены Команды стали время от времени тихо перекликаться тайными словами.

Но ведь нельзя было ограничиться только выбором названия и паролем. Надо было действовать. С общего согласия руководство Командой было поручено Петреку, который, воспользовавшись тайнописью, разослал всем приказ:

«Внимание! Следить за подозрительными личностями, которые могли быть замешаны в исчезновении Яцека. Наблюдать за следами обуви и попытаться добыть отпечатки пальцев подозрительных лиц. При обнаружении чего-нибудь, что могло бы способствовать раскрытию дела, немедленно докладывать вождю Команды Сыщиков. Всем членам Команды принять приказ к исполнению».

Подпись: Вождь Команды Сыщиков.

Да, это выглядело солидно.

Бричка долго катилась по мягкой песчаной дороге, и маленький Пимпусь в конце концов уснул, утомлённый дорогой и переживаниями, которые выпали на его долю.

Разбудил его толчок; при этом он чуть не свалился с сиденья, на котором лежал, завёрнутый в тряпку.

— Тпру! Гнедой! — крикнул парнишка, правивший бричкой. — Стой! Тпру!

Гнедой остановился, тяжело дыша, и сразу же раздался басовитый лай какого-то, видно большущего, пса.

— Гав! Гав! — лаял он хриплым голосом. — Поглядите на них! Приехали и сразу катят во двор! Смотри, Гнедой, мою будку раздавишь! Что за привычка так громко щёлкать кнутом! И вдобавок, если не ошибаюсь, в бричке приехал какой-то незнакомый! Ну-ка вылезай да покажись! Сдаётся мне, что это не приличный пёс, а так, ни то ни сё, на кривых лапах!

Космаля при этих словах прямо взвился.

— Что? — залаял он тонко и пронзительно. — Что? Ни то ни сё? И вдобавок на кривых лапах? Ах ты Бурый, недрессированный! Пошёл в будку!

— Тихо, Пимпусь! — успокаивал его лесничий. — Что за лай? Бурый у себя, в своей будке, и имеет право лаять на чужую собаку.

— Что? Имеет право на меня лаять? — заливался Космаля тонким, пискливым голосом. — Я ему покажу, можно ли на меня лаять! Пустите меня к нему! Загрызу!

— Гав! Гав! Поглядите на него! — звеня цепью, отвечал басом Бурый. — Поглядите на него! Он ещё будет мне грозить! Подойди поближе, ты, гнутая мебель, сразу узнаешь, кто кого загрызёт!

— Бурый, тихо! Пимпусь, тихо! — прикрикнул лесничий. Он держал Космалю на поводке и даже шлёпнул его для успокоения.