Яцек почувствовал, что жутко краснеет, ему стало жарко, он готов был провалиться сквозь землю.

Жалобно взвыв, он стремительно соскочил со своего столика.

Юлька смотрела на него немного испуганно. Ни на секундочку, ни даже на полсекундочки ей не пришло в голову, что этот маленький убегающий пёсик — тот самый зазнайка Космаля, таинственно исчезнувший Космаля, которого все так ищут. Просто она решила, что собачка испугалась аплодисментов. И ей стало жаль, что она не погладила её по головке, не поговорила с ней, как говорила со всеми собаками. Она стояла посреди арены, не зная, что делать, а публика, видя бегство диковинного пса, стала ужасно шуметь. Одни кричали «браво», другие требовали немедленно вернуть пса на арену.

Яцек бежал не оглядываясь. Он слышал за собой шум, крики и хотел скрыться от них как можно дальше, но прежде всего он хотел исчезнуть из поля зрения Юльки. Ему и в голову не пришло, что она никак не могла его узнать.

Он мчался во все лопатки, проскочил занавес и попал в систему каких-то коридоров, закоулков, тупиков, умудрившись по дороге сбросить крылышки. Ему хотелось поскорее найти какое-нибудь надёжное укрытие или, ещё лучше, выход из цирка.

Вдобавок ему казалось, что за ним гонится директор. Миновав несколько тёмных коридоров, Яцек наткнулся на железные прутья.

«Наверно, это ограда цирка! — обрадовался он. — Наконец-то я выберусь отсюда!»

Расстояние между прутьями было невелико, но ведь и такса собачка небольшая. Не прошло и минуты, как Космаля был уже по другую сторону ограды.

Тут он почувствовал, что ноги его вязнут в чём-то, похожем на песок, только более мягком. «Наверно, это опилки, — сообразил он. — Рассыпались, когда их несли на арену».

Космаля провалился в опилки по самое брюхо, и ему не так-то легко было из них выбраться. Порядком запыхавшись, он оказался наконец на твёрдой земле и остановился, чтобы немного осмотреться, ведь до сих пор он бежал просто наугад.

«Должно быть, я уже выбрался на какую-то улицу за цирком…» — подумал он. Однако то, что его окружало, вовсе не походило на улицу. Это был узкий проход, за которым опять торчали железные прутья.

— С ума сойти можно! — не на шутку разволновался Космаля. — Выберусь я отсюда когда-нибудь? Делать нечего! Надо лезть дальше сквозь эти ограждения. В конце концов куда-нибудь вылезу. Главное, никто за мной не гонится. Видимо, потеряли мой след.

Он попытался пролезть между прутьями, громко сопя от натуги и высунув язык: это было совсем не так просто. Проскочив на другую сторону, он с разгона пробежал ещё несколько шагов и остановился на чём-то мягком, напоминавшем ковёр с длинным ворсом.

— Уф! — вздохнул он. — Наконец-то я отдохну.

Но в тот же миг почувствовал, что лохматый коврик зашевелился, подбросив его в воздух. Одновременно раздалось нечто похожее на раскат грома.

— Гроза или землетрясение! — испугался Яцек и быстро огляделся.

Но это была не гроза и не землетрясение. Это попросту был лев.

Как уже известно, Яцеку Космале, превращенному в жёлтую таксу, никак не удавалось вернуться ни домой, ни в школу. Мама, папа, тётка и Божена, а также ещё две тётки, о которых говорилось вначале — Люцина и Эрнестина, — ужасно переживали исчезновение Яцека, а Команда Сыщиков под предводительством Петрека и с участием Гапы не прекращала поисков. Правда, Вальдек, например, совсем уже не верил в способности Гапы, но Юлька ещё немного верила. Петрек и Мачюпа тоже верили чуть-чуть. Но меньше, чем Юлька. Во всяком случае, каждый день после обеда они собирались возле школы, а Юлька приводила Гапу. Но что можно было сделать, если поиски милиции и объявления по радио не давали результатов, а Гапа просто не хотела больше искать? Она виляла хвостом, вертелась, потом садилась и не двигалась с места.

Шёл уже пятый день с момента исчезновения Космали. Ребята, как обычно, встретились на площади перед школой. Только теперь было видно — они совсем пали духом.

— Незачем больше собираться, — сказал Вальдек. — Космали нет.

— Как это — нет? — охнула Юлька. — Есть какие-нибудь новости?

— В том-то и дело, что нет никаких новостей, — пробормотал Петрек.

— И это самое скверное, — подхватил Вальдек. — А я что говорю?

Юлька поглядела на Мачюпу. Тот засунул руки в карманы и старался ни на кого не смотреть.

— Ох! — вздохнула Юля.

Они стояли, грустно опустив головы, когда Гапа беспокойно зашевелилась и снова стала что-то вынюхивать своим чутким носом. Потом она неожиданно сорвалась с места и бросилась в боковую улочку. Она мчалась изо всех сил, поэтому Петреку пришлось даже перехватить поводок у Юльки, ведь он бегал быстрее.

— Может, она нашла след, может, на этот раз действительно нашла! — кричала Юлька, хватая воздух раскрытым ртом, так как уже здорово устала.

— Какое там — нашла! — засомневался Вальдек. — Три дня не могла найти, а теперь нашла!

Но Юлька даже не могла ответить: Гапа мчалась вперёд как сумасшедшая. При этом она весело лаяла и виляла хвостом. Юлька едва за ней поспевала. Петрек мчался тяжело дыша и только вскрикивал:

— Ой! Ой! Может, нашла!

— Угу! — просипел запыхавшийся Вальдек. Маленькая улочка, по которой они бежали, скоро

кончилась. Потом был бульвар вдоль реки, потом мост, за мостом они миновали ещё с десяток узких и коротких улиц и наконец выскочили на небольшую площадь, на которой издалека был виден шатёр с крупной надписью: «Цирк!». Сыщики страшно удивились.

— Цирк? — спрашивали они, глядя друг на друга.

Ведь именно перед цирком остановилась Гапа, усталая и довольная собой. Она виляла хвостом и тяжело дышала, высунув мокрый красный язык.

Неужели Космаля здесь? Может, он поступил в цирк? От него всего можно ожидать. К тому же он сильный и тренированный. Ребята раздумывали, что делать дальше.

— Давайте посмотрим, нет ли его имени на афише, — предложила Юлька.

— Что ты! — решительно возразил Вальдек. — Он не стал бы выступать под своим именем, а взял бы псевдоним.

Конечно, Вальдек был прав. Но какой псевдоним мог бы выбрать себе Космаля? Ребята приблизились к большой афише и стали читать вслух. Но ни одно из имён не звучало так, чтобы его можно было применить к Космале. Ведь не мог же это быть дрессированный слон Юмбо, или Трокадеро — акробаты на трапеции, или Эльвира — вольтижёр на неосёдланном к о н е. Так же трудно было предположить, что Космаля выступает как Пампинелло — гениальный жонглёр или Амира — восточная танцовщица. Некоторые подозрения вселял в Мачюпу Д о н П а с с о- бесстрашный укротитель львов, но Юлька и Петрек высмеяли его.

— Не такой уж этот Космаля бесстрашный, — сказали они.

Не вызывал никаких подозрений и сенсационный номер, записанный в афише особенно большими буквами: Пёс с Венеры, умеющий отвечать на вопросы и считать. Они даже пожали плечами, так как звучало это совсем неправдоподобно. Но всё же ребята решили, что программа, наверно, интересная и стоило бы её посмотреть. Тем более, что на окошечке кассы висела табличка: «Все билеты проданы».

Тут Гапа дёрнула поводок и потянула Юльку к большому разноцветному плакату, на котором был нарисован жёлтый пёсик с голубыми крылышками. Выглядел пёсик очень смешно.

— Знаю! Гапа просто хочет поглядеть на этого пса с Венеры! — крикнул Вальдек.

— Очень может быть, — поддержала его Юлька. — Она ведь ужасно умная.

— Гав, гав, — громко лаяла Гапа, — ведь это Космаля.

Но никто её не понял.

— Тоже мне, умная! — пожал плечами Мачюпа. — Какая же она умная, если вместо того, чтобы искать Космалю, рвётся в цирк. Она просто безответственная.

— Только, пожалуйста, не наговаривай на Гапу! — рассердилась Юля. — Безответственная! Тоже придумал! Она просто очень умная. Вот скажите: видели вы когда-нибудь собаку, которая хотела бы пойти в цирк?