Над замком Черного Дракона сгущались сумерки. Охрана только что сменилась на крепостных стенах. Отстоявшая свое время смена покидала посты, успев перекинуться с заступающей несколькими словами. Держался особняком только один воин. Он, молча, кивнул на приветствие оборотня и встал у окна, задумчиво разглядывая окрестности под высокой башней. Оборотень открыл, было, рот, но махнул рукой и поспешил вниз, где его уже ждали товарищи.

— У меня от этого кровососа шерсть дыбом встает, — пожаловался он другому оборотню, с которым когда-то вместе покинул стаю.

— Он меня бесит, — поморщился второй. — Вечно смотрит на всех с таким видом, будто мы грязь под его ногами.

— Вампиры все такие. — Пожал плечами бес с неаккуратными длинными рогами. — Этого вроде из клана выгнали.

— Вот и нечего задирать нос, раз для своих даже не сгодился, — фыркнул первый оборотень. — Доведет, быстро клыки повыдергаем.

— Попробуй, сунься, — хохотнул бес и застучал копытами по каменному двору.

Вампир посмотрел им в след и криво усмехнулся. Подобные разговоры он слышал не впервые. Его замкнутость не нравилась никому из обитателей замка. Даже глава клана черных драконов, лорд Ориш Гошшиер, недолюбливал собственного воина, взятого на службу около двух лет назад. Вампир был не из низших, явно имел отношение к главе своего клана, иначе не носил бы его имя. А раз высший вампир просит место простого охранника, значит, и у своих он оказался не в чести. Но нареканий Элион Одариан за весь срок своей службы не вызвал ни разу, и придраться было не к чему. Напротив, он с честью справлялся со своими обязанностями. В нередких стычках с соседями был решителен и смел. Едва ли не за руку поймал управляющего, имевшего дурную привычку заглядывать в сокровищницу господина. И на допросах дракон предпочитал задействовать именно Одариана. Зачастую его оскала было достаточно, чтобы пленник выдал всю необходимую лорду Гошшиеру информацию. Если оскала не хватало, безжалостный вампир умел выколачивать необходимое из любого упрямца. И все же от него старались держаться подальше, как и он предпочитал не участвовать не в пирушках собратьев по оружию, ни в празднествах, которые устраивал господин.

Единственная, кто относился к вампиру с неожиданной симпатией, была дальняя родственница дракона. Сирота, жившая в замке главы клана. Хидишь проводила в комнате Элиона ночи, таскала его на прогулки под луной, упрашивала дядю дать разрешение для охоты вампира на клановых землях. Вампир принимал ее заботу, но оставался равнодушен к чарам юной драконессы. Впрочем, она была единственной, кому Одариан улыбался и хоть чем-то делился. Девушка частенько навещала своего возлюбленного, когда он стоял на уединенном посту. Вот и сейчас, дождавшись, когда оборотни и бес покинут пределы башни, она быстро взлетела по винтовой лестнице и прижалась к спине вампира.

— Почему ты не в постели? — спросил он, не оборачиваясь.

— Я соскучилась, — драконесса еще сильней сжала руки, и вампир мягко разомкнул их, обводя девушку вокруг себя.

Она тут же обняла его за шею и заглянула в глаза.

— Почему ты всегда такой холодный?

— Я Пьющий кровь, — усмехнулся Элион. — Мы не бываем теплыми.

— Ты же понял, о чем я, — она обижено надула губки.

Одариан посмотрел в голубые глаза с вертикальными черточками зрачков, снова усмехнулся и коротко поцеловал ее.

— Уже лучше, — улыбнулась Хидишь. — А теперь обними и поцелуй снова, но не так быстро.

— Малышка, тебе пора спать, — попробовал спровадить девушку вампир.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — в ее голосе вновь появились обиженные нотки.

— Нравишься, — он рассеянно пожал плечами.

— Но ты меня не любишь, — девушка снова заглянула в темно-вишневые глаза вампира.

— Не люблю, — не стал врать Одариан.

— Почему? — хмуро спросила драконесса. — Я же не урод. И по ночам твоя кровь становится горячей, когда я рядом.

Элион вздохнул и посмотрел поверх ее головы. Этот разговор тоже заводился не в первый раз и объяснять по сотому разу, что вампиры вообще влюбляются редко, он не хотел. Вампир снова разомкнул руки драконессы и подвел ее к люку в полу.

— Хиди, твой дядя не одобряет наши свидания. Возможно, нам стоит остановиться, — сказал он, непреклонно подталкивая девушку к лестнице. — Тебе найдут лучшую партию, чем вампир-охранник. Любить нужно своих.

— Но я хочу быть с тобой! — воскликнула она, пытаясь вырваться из захвата холодных пальцев.

— Кровавых, Хиди, — сказал он, проигнорировав ее слова, и спустил драконессу в люк, тут же захлопнув крышку.

Она еще какое-то время пыталась прорваться обратно, стучала и требовала ее пустить, но вампир остался глух. Он вновь отошел к узкому окну и устремил задумчивый взор в ночную тьму.

— Любить нужно своих, — прошептал он и невесело усмехнулся.

Любовь к юной кузине привела его за Грань. И если бы не Вечный Кианэл, воскресивший мертвого вампира, сейчас бы он так и оставался бесплотным духом. Однако, богу угодно было поиздеваться над ним. Вернув из-за Грани, Вечный изгнал Элиона Одариана из его клана, лишив законного по праву рождения места главы. Клан по-прежнему возглавлял его дядя, кузина стала женой человека, а он… Он, первый по силе стал простым охранником в замке паршивого дракона. Тьма, Эльмина замужем за человеком, ЧЕЛОВЕКОМ!

— Отвратительно, — скривился вампир.

— Каждому свое.

Элион вздрогнул и обернулся. Позади него стоял высокий черноглазый демон, только вот дымка Мрака, которой заканчивались его волосы, не давала и на мгновение усомниться, кто стоит перед вампиром. Элион встал на колени и склонил голову.

— Вечный.

— Я, — усмехнулся бог и присел на кресло, появившееся из клубящегося Мрака. — Как поживаешь, Элион? Можешь не отвечать, знаю. Я поглядываю за тобой, мой мальчик, и ты меня неизменно расстраиваешь. Никаких перемен, все так же заносчив и высокомерен. Почему ты не хочешь дружить с теми, с кем служишь?

— Бесы, оборотни, люди, — на последнем слове он скривился и сплюнул. — Здесь нет тех, с кем я бы мог дружить.

— Они прикрывают твою спину, — возразил бог. — Ты доиграешься, и останешься один на один с противником. Или кто-то из них всадит тебе в спину арбалетный болт. Тебя не любят, мой мальчик.

— Мне не нужна их любовь! — воскликнул вампир и тут же снова опустил голову. — Прости.

— Прощаю, — весело улыбнулся бог. — Значит, тебе не нужна любовь? И дружба? А людей ты по-прежнему презираешь?

— Я такой, какой есть, Вечный. Этого не изменить. — Хмуро произнес Элион.

Бог встал, с интересом разглядывая коленопреклоненного вампира.

— Не изменить, говоришь? — задумчиво переспросил он. — Может быть, может быть. А знаешь, что? Собирай-ка ты свои вещички. Утром сдашь свой пост и отправишься в домен Риош-Гархар. Там, в столице, для тебя есть работенка. Нужно сопроводить одну леди до Ургарайских гор. Побудешь ее телохранителем.

— Я исполню, Вечный. — Кивнул Элион.

— Вот и славненько, — ухмыльнулся бог. — Встретимся, когда исполнишь поручение. И помни, леди должна дойти живой и невредимой.

Бог дружелюбно подмигнул и растворился в облаке Мрака. Элион поднялся с колен и вдохнул полной грудью.

— Наконец-то, он освободил меня от этого местечка.

Довольно улыбнувшись, вампир вернулся к окну и посмотрел на звездное небо.

— Скорей бы утро.

Палящее солнце Риошгора, столицы домена Риош-Гархар, вызывало только одну мысль: «Почему в мире Мрака солнце такое яркое и горячее? Ведь это же Мрак!». Отойдя от запыленного окна, за которым кипела жизнь столицы, не замолкавшая даже ночью, я тяжело вздохнула и взялась за стакан с ледяной водой. Путь предстоял неблизкий, отправляться требовалось незамедлительно, а обещанного мне сопровождения все не было. Нянька оторвалась от романа, который читала мне все это время и тяжело вздохнула. Я улыбнулась ей немного виновато и прикрыла глаза.