— Что с демоном? — спросила я.

— Валяется там, куда притащил тебя, — ответил вампир. — Хочет сдохнуть, пусть найдет смелости самому шагнуть за Грань. Первый раз мщу, оставляя жизнь, и знаю, что это хуже смерти.

— Он восстановится, — произнесла я, откидываясь на плечо мужа и закрывая глаза. — Скорее всего, и дар вернется.

— Да, скорей всего, — согласился Элион.

— Он сможет снова найти нас? — спросила я.

— Ему не позволят, — загадочно ответил вампир, но пояснил. — Вечный пожелал сохранить ему жизнь. Я это понял, когда не смог трансформироваться. Пусть с ним разбираются боги. Что-то достали меня уже все эти приключения.

— Согласна, — кивнула я, зевнула и снова отключилась, теперь уже просто засыпая, пока Свет исцелял меня.

— Спи, счастье мое, спи, — успела я услышать тихий шепот мужа.

— Люблю тебя, — уже сонно вздохнула я.

— И я тебя, невероятная моя, — ответил он, и я уснула.

Проснулась я, когда всходило солнце. Плечо полностью зажило, уже не тревожа даже отголосками боли. Мы были в горах. Я вдохнула кристально-чистый воздух, наполненный ароматами распускающихся цветов.

— Красота-то какая, — улыбнулась я.

— Еще нет, любимая, но уже скоро, — ответил Элион, целуя меня в висок.

Мы поднялись на одну из зеленых вершин. Оз фыркнул, когда вампир натянул поводья. Буся остановилась рядом, тряхнув головой и звякнув сбруей.

— Смотри, — сказал муж, и я оторвалась от его груди.

На соседней вершине, озаренный оранжевым кругом восходящего солнца, стоял замок. Он казался волшебным видением. Древняя твердыня, казалось, была соткана из самой Вечности.

— Это наш дом, любимая, — улыбнулся Элион. — Твой и мой.

— Но откуда? — удивленно воскликнула я, восхищенно глядя на замок.

Муж загадочно улыбнулся и поднял взгляд к небу…

… Сгусток Мрака клубился, ожидая пока вампир войдет в него. Вечный с легкой улыбкой следил за своим подопечным, готовым на все, чтобы вернуть свою возлюбленную. Элион решительно шагнул к серому туману, но на мгновение остановился и обернулся к богу.

— Вечный, — произнес он. — Раз уж я все-таки начал просить тебя о помощи, то продолжу это благое дело.

— Что ты хочешь? — спросил бог, с интересом глядя на вампира.

— В домене Хаттар-Аргар, в Андалийских горах есть заброшенный замок. Вроде и на земли нет претендентов. Оформи его на мое имя. — Кианэл изумленно вздернул брови. — Я же должен куда-то привести молодую жену, — закончил Элион и вошел во Мрак.

— Каков наглец, — захохотал Вечный.

Документы на землю и замок вампир нашел в дорожной суме…

Раннее утро замок Одариан встретил испуганным затишьем. Слуги попрятались по углам, комнатам и хозяйственным помещениям, спешно принимаясь за работу. Так садовник вдруг вспомнил, что давно хотел высадить пару новых кустов лутоны, которые так любили хозяева, а дворник умчался на задний двор, куда не показывал носа последний месяц, пользуясь тем, что леди Лиора перестала туда заходить. Кухарка закрылась в кухне, упорно не желая открывать дверь трем горничным, вдруг воспылавшими любовью к чистке фруктов и овощей. Дворецкий исчез на чердаке, неожиданно решив разгрести завалы старой рухляди. Экономка и кастелянша еще с рассвета затеяли инспекцию постельного белья. Конюх, прихватив любимых скакунов хозяев и их потомство, странную помесь озвара и обычной кобылы, умчался на дальние пастбища. Все, абсолютно все стремились скрыться.

А по пустым коридорам замка метался неадекватный вампир в боевой трансформации, время от времени снося очередную дверь, особо не замечая этого. Он выскочил на крепостную стену, рыкнул в пустоту, разнес бойницу и снова умчался в замок.

— Порву, к Тьме, — угрожал он неизвестно кому, слушая стоны из супружеской спальни. — К архам, сам сдохну.

И вновь начинался бег по кругу. Из спальни его выгнала собственная жена, когда он чуть не задушил целителя, сидевшего рядом с ней. Нервного вампира пустили обратно через некоторое время, но началась неконтролируемая трансформация, и он снова был изгнан.

— Всех порву и сдохну, — пришел к окончательному выводу Одариан, останавливаясь под дверями спальни и слушая стоны боли той, чей смех ценил превыше всего на свете. — Нет, все-таки сдохну раньше, — мрачно прошипел Элион, в который раз меняя облик.

— Элион! — услышал он и смерчем ворвался в спальню.

Взмокшее от пота лицо Лиоры, суета целителя и нервно вздрагивающие служанки привели вампира в крайнюю степень ярости. Он поискал взглядом виноватого и наткнулся на вытянутую руку жены, указывающую на дверь.

— Упырь, — простонала она. — Исчезни. Прямо сейчас исчезни, или я за себя не отвечаю.

— Радость моя, — опешил Элион, — ты же звала меня.

— Я машина-а-ально, — она откинулась на подушки и снова застонала. — Убью тебя, любимый.

— Я тебя тоже люблю, — растерянно пробормотал вампир и замер, глядя на то, как целитель устроился между ног у Лиоры. — Порву, — зарычал он.

— Ребенок! — взвизгнул целитель, когда вампир уже был рядом.

Детский плач огласил стены древнего замка.

— Мальчик, — выдохнул целитель, утирая пот. — Сын, лорд Одариан.

— Сын, — глухо повторил Элион, тяжело оседая на край кровати. — Любимая, у меня сын.

— У меня тоже, — раздраженно ответила Лиора, продолжая морщиться.

— Да? — он удивленно посмотрел на жену. — А, ну, да. Тьма, у меня сын!

Служанка обмыла малыша, завернула его в пеленку и подала отцу.

— Он просто чудо, — улыбнулась она, заискивающе заглядывая в темно-вишневые глаза, сейчас полыхающие красными огоньками.

— Элиам, — произнес вампир, разглядывая красное личико новорожденного сына.

Малыш сморщился, крякнул и разразился новой порцией плача.

— Еще ребенок, — услышал вампир и обернулся, глядя на жену, вцепившуюся в руку служанки. — Скоро выйдет, — сказал целитель, снова устраиваясь между ног у леди Одариан.

Служанка вырвала из рук перенервничавшего хозяина сына, которого тот сжал слишком сильно, и укоризненно покачала головой.

— Девочка, мой лорд, — произнес целитель, показывая Элиону малышку. — Ой, зубки, — он удивленно посмотрел на вампира.

Элион взял дочь на руки и с неменьшим удивлением рассматривал маленькие зубки с увеличенными клыками.

— Пьющая кровь? — не веря, выдохнул он.

Малышка надрывалась, вторя своему брату, а ее отец все еще неверяще смотрел на голубоглазую девочку, родившуюся, как все дети вампиров, уже с клыками. Они ждали детей, которые от рождения будут людьми, он к этому был сразу готов, а теперь клыки…

— Дайте мне моих детей, — уставшим голосом попросила Лиора.

Служанка поднесла мальчика, а Элион сел рядом, держа в руках дочь.

— Они, наверное, хотят есть? — юная мама вопросительно посмотрела на целителя.

— Отдохните немного, леди Лиора, — улыбнулся мужчина. — Пусть детей пока унесут.

— Нет, — она упрямо мотнула головой. — Я хочу подержать их на руках.

Девушке помогли принять полусидящее положение, и служанка передала ей сына.

— Какой хорошенький, — улыбнулась Лиора. — Какое имя ты дал ему?

— Элиам, — ответил ее муж.

— А дочери? — девушка потянулась взглядом ко второму ребенку.

— Элиана, — улыбнулся вампир. — Ты не против?

— Нет, мне нравится, — кивнула она. — Ой, у нее зубы, — удивилась леди Одариан.

— Элиану придется кормить иначе, — серьезно произнес новоявленный отец. — Она может укусить тебя.

Девушка возмущенно вспыхнула, но посмотрела на руку с меткой и, вздохнув, согласилась. Вреда дочери она не желала.

— Хорошо, — сказала она. — Пусть будет так.

Вскоре замок наполнился свободно выдохнувшими слугами. Они деловито сновали по коридорам, поздравляя друг друга с тем, что выжили. Кухарка, наконец, распахнула двери кухни, но добровольные помощницы уже исчезли.

— Вертихвостки, — она покачала головой и принялась стряпать любимые блюда хозяев.