— Да будет так, — кивнула леди Дарнай. — Как только ваш славный зверь закончит трапезу, жду вас в замке. Пока распоряжусь об ужине и комнатах.

И ящер сорвался с места, унося свою хозяйку. Элион сел рядом со мной, закинул руки за голову и растянулся на траве. Он лежал, закрыв глаза, и совсем на меня не реагировал. Я немного помолчала, обернулась в сторону плотоядного зверюги с маленькими крылышками и вновь обратила свой взор на вампира.

— Спасибо, — произнесла я.

— За что? — он приоткрыл один глаз, скользнул по мне ленивым взглядом и снова закрыл его.

— За защиту перед этой леди, — пояснила я.

— Высокомерная упыриха, — ответил мой телохранитель, немало удивив меня. — Впрочем, как и все мы, Пьющие кровь.

— Этого у вас не отнять, — усмехнулась я.

— Мы и не отдадим, — Элион открыл глаза, подмигнул мне и сел. — Наше высокомерие неоспоримо, неискоренимо и очень нежно нами любимо.

— Где вы познакомились? — задала я один из мучивших меня вопросов.

Одариан снова посмотрел на меня и вздохнул.

— Любопытство, Лиора, хорошо в меру, — насмешливо ответил он. — Она приезжала в мой клан, просила принять его. Дарнай отреклись от сей славной вампирши из-за некоторых ее… эм, капризов. Клан Одариан решил, что она и нам не подходит. Лично мне было все равно, решение принимал глава. Я провожал ее до границы клана.

— И? — напряженно спросила я.

— Что — и? — вампир недоуменно поднял брови.

— Между вами что-то было? — выпалила я и замерла, ожидая ответа.

Элион смерил меня ироничным взглядом.

— Было, — пожал он плечами, — тебя что-то смущает?

— Я в ее замок не поеду! — отчеканила я и тоже встала.

— Будем ночевать здесь? — полюбопытствовал вампир.

— Да! — решительно заявила я.

— Отличная идея, Лиора! — радостно воскликнул упырь. — С каждым днем ты меня восхищаешь все больше. Здорово придумала. Правильно, зачем нам крепкие стены. Мы лучше здесь, среди трупов и кровищи. И плевать, кто уже ползет по склону оврага, привлеченный кровавым пиром, мы лучше пойдем ему на десерт. Лично я в восторге! Браво, гадость моя! — я промолчала, стараясь не думать о том, кто там ползет по оврагу. — Может, сообщишь причину своего заявления? Уж не та ли самая ревность, в которой ты так любишь обвинять меня?

— Я ревную? Я? Вас? К этой тощей упырихе? — я издевательски расхохоталась. — Вот уж нет! Едемте. В конце концов, меня жених ждет здоровой, а я тут еще застужу себе что-нибудь за ночь. Мне же ему еще детей рожать. Вперед!

И я зашагала в сторону, где скрылся ящер вампирши. Сделав несколько шагов, я развернулась, вытянула в сторону осклабившегося упыря обвиняющий перст и произнесла, как топором рубанула:

— Бабник.

Он от души расхохотался и догнал меня.

— Согласись, гадость моя, мужчина должен любить женщин, это нормально. Если бы я не испытывал подобной тяги, это было бы гораздо печальней.

— Но не с каждой же встречной, — возмущенно воскликнула я.

— Ты на меня лишнего не вешай, я уже скоро месяц только тобой любуюсь. Заметь, королевой пренебрег. Теперь вот Рене отказал на ящере покататься, — весело говорил он, заступая мне дорогу. — А ты все никак не хочешь принять мое предложение. Может, в тебе проснется совесть, и я все-таки сделаю тебя опытной женщиной? — вампирюга пошленько подмигнул, и я вспыхнула.

— Муж сам с этим справится, — заносчиво ответила я.

— Вот и не лезь ко мне со своими нравоучениями, — в мгновение разозлился Одариан. — Кстати, можем пешком прогуляться, озвар догонит. Ему еще там не меньше часа пировать. Все равно с места не сойдет, пока с костями не сожрет.

— Никуда не пойду, — ответила я и отвернулась.

— Куда ты денешься, — огрызнулся упырь, подхватил меня под мышку и понес по следам ящера.

Ужин прошел в тягостном молчании, моем. Вампиры мило беседовали, переходя время от времени на язык Пьющих кровь. Я в такие моменты начинала фальшиво напевать гимн своего княжества. Бравурный такой гимн, и о-очень фальшиво. Упыриха морщилась, а мой телохранитель явно веселился. К концу ужина даже начал мне подпевать, еще более фальшиво, и приютившая нас леди в срочно порядке повела нас показывать наши спальни. На Одариана она посматривала с неодобрением, но тот сохранял на лице полное бесстрастие.

Про замок вампирши рассказать особо нечего. Небольшое лаконичное строение без излишеств. Озвар прибежал, когда мы уже сидели за столом. Зверь был совершенно доволен жизнью, о чем сообщил бес, доложивший о прибытии последнего важного гостя. Сейчас Оз был закрыт в стойле, в конюшне замка. Седло, как всегда, он не позволил с себя снять. Скакун позволял притрагиваться к себе только хозяину, ну, еще мне. Остальные могли лишь брать за повод и отводить до места, где зверь должен был провести ночь.

— Это спальня для княжны Пронежской, — бесстрастно произнесла вампирша, указывая на дверь.

Элион вошел первым, бегло осмотрел ее, после развалился на кровати, свесив ноги и объявил:

— Пойдет. Гадость моя, мыться и спать, я вымотался.

Леди Дарнай стояла на пороге, ожидая его. Мой хам-телохранитель поднялся с постели, подошел к ней, галантно поклонился и подтолкнул к выходу.

— Элион, ваша спальня дальше, — с намеком произнесла она.

— Рена, давай начистоту, — вампирюга облокотился на дверь. — Сплю я рядом с княжной, пока не сдам ее с рук на руки жениху. Разумеется, как телохранитель. Да-да, Рена, я телохранитель человечины. Нанятый для ее охраны. Мы очень благодарны тебе за приют, но о большом разговора не шло и не пойдет, по крайней мере, пока я не исполню свою миссию. И когда моя подопечная окажется в руках собственного мужа, мои руку будут готовы принять тебя. А пока, кровавых снов, Рена. — И дверь перед носом хозяйки замка захлопнулась.

— Нельзя же так с женщиной, — я укоризненно покачала головой.

— Хорошо, пойду извинюсь, — он взялся за ручку двери и распахнул ее.

Леди Дарнай все еще стояла там, в изумлении приоткрыв рот.

— О, даже идти никуда не надо, — возвестил хладнокровный грубиян. — Рена, прелесть моя, прости меня за грубость. Я не хотел тебя обидеть, — произнес он своим глубоким голосом, от которого мурашки бежали по коже.

И дверь снова захлопнулась.

— Довольна, чудовище? Я уже могу лечь спать? — вопросил он.

— Д-да, — заикаясь, кивнула я, отыскала взглядом дверь в купальню, зашла туда и шепотом воскликнула. — Да-а-а!

Запредельно счастливый оскал заиграл на моей физиономии, и я подпрыгнула. Испуганно оглянулась на дверь и, уже спокойней, принялась готовиться ко сну. Когда я вышла, он сидел в кресле и задумчиво смотрел на собственные руки.

— Что вы там увидели? — весело поинтересовалась я.

— Довольная, — усмехнулся вампир. — Ложись спать, Лиора.

— А вы? — я сразу же напряглась.

— А я сегодня сплю в кресле, — ответил он уже более сухо. — Хватит. Если первые несколько раз меня просто забавляло твое смущение, то сейчас это входит в привычку, мне так не нравится.

— К ней пойдете? — хмуро спросила я.

Элион посмотрел на меня сумрачным взглядом и демонстративно закрыл глаза, показывая, что разговор закончен. Для кого, как. Лично для меня он продолжался.

— Элион, ответьте, — потребовала я. — Вы пойдете к ней?

— Поуговаривай меня еще немного, тогда обязательно схожу и утешу одинокую вампиршу. — Язвительно ответил Одариан, садясь прямо. — А что, она без клана, я без клана. Зато у нее уже замок есть, любопытно, кстати, откуда. В любом случае, имею возможность приобрести жену — чистокровную Пьющую кровь, крышу над головой. Через год-другой обзаведусь наследниками. И будем дружить семьями. Слу-ушай, какая замечательная идея. Мы же почти соседями будем. Умничка, что подсказала! А я-то дурак собирался провести очередную унылую ночь в твоей опочивальне. Все, — он легко вскочил с кресла, — я пошел. До утра, гадость моя.

И действительно направился к дверям. Я мгновение смотрела ему вслед, не зная, что сделать и как остановить.