Его вел уже не запах, его вел внутреннее чутье, вдруг заговорившее не хуже любого провидца. До ратуши он домчался за долю секунды. Остановился в дверях и принюхался, как зверь, ощущая тот самый запах, который столько искал в дороге. Хваталась за дверь, цеплялась за перила, прикоснулась к стене. Лестница вела его все выше.

Но вдруг впереди слабо замерцала тонкая пелена, сотканная из чистого Света. Вампир не видел ее, он вообще сейчас ничего не видел и чувствовал кроме крох нужного ему аромата. Это было сродни охоте, только жертву нужно было не убить, а унести, спрятать и охранять, как дракон охраняет свое сокровище. Вампиром двигал один голый инстинкт.

Он нырнул в тончайшую паутину из Света…

— Где я? — выдохнул он, оглядываясь по сторонам.

Элион с удивлением обнаружил, что не помнит ничего из того, что произошло с момента, как на него кинулись четыре оборотня. Он обернулся и успел увидеть, как тает световая паутина.

— Пресветлая, — прошептал он и благодарно кивнул, признавая, что только что был угрозой для той, кого должен защищать.

Последние ступени он преодолел уже в человекоподобной форме. Уже подойдя к двери, он услышал голос рыжего:

— Соединяю жизни наши…

Вампир шагнул в комнату и прикрыл глаза рукой от ослепительного смешения всполохов огня с голубыми прожилками, окружавших двоих, стоявших в центре комнаты. Элион замер, потрясенный увиденным, но тут до него донесся стон девушки, перешедший в вой отчаявшегося человека:

— Не хочу-у-у!!!

Одариан отмер, он уверенно сжал медальон, подаренный ему Вечным еще до замка Черного Дракона.

— Универсальная защита, но разовая, — сказал бог. — Распорядись им с умом, мой мальчик.

Элион все два года носил медальон, но ни разу не пожелал воспользоваться подарком, с пренебрежением встречая угрозу своей жизни. Знал ли Вечный Кианэл уже тогда, что придет день, и от этого медальона будет зависеть все самое важное, что всколыхнуло сонную безысходность жизни бывшего второго лорда? Впрочем, сейчас вампира это волновало в последнюю очередь.

Медальон полыхнул сгустком Мрака, укрывая Элиона, срастаясь с ним, словно вторая кожа, и вампир шагнул в огненный шар, нарушая ритуал, разрывая цепь из слов, тянущуюся к самой Вечности. Он с удивлением смотрел, как легко подчиняется ему чужая сила, собираясь на ладони маленьким костерком, и вампир, не обладавший ничем, кроме законного дара трансформации и умением уходить в подпространство, воспользовался родовой силой демона против него. Пламя легко скользнуло в приоткрывшийся от изумления рот рыжего.

— Тьма! — заревел он, когда огонь наполнил его легкие, пронесся по кровотоку, сжигая изнутри.

Мгновение Одариан смотрел, как демон, умевший управлять огнем сгорает в собственном пламени, как на глазах кожа вздувается волдырями и обугливается.

— Ты пришел, — услышал он тихий вздох за спиной, и подхватил оседающую на пол девушку.

— Пришел, моя радость, — улыбнулся Элион, бережно прижимая к себе Лиору.

— Моя, — взвыл горящий Дамиар Вайнар-Гархар.

— Чужая, — горько усмехнулся вампир, выпустил когти и вспорол горло демону, прекращая его мучения.

Он уже сделал несколько шагов в сторону двери, унося прочь свою подопечную, когда в спину ему полетел шар белого пламени.

— Стоять! — рявкнул светловолосый демон.

Белый всполох стек по спине Элиона, словно вода и потух, едва коснулся пола. Глава города с изумлением взирал на происходящее. Вампир обернулся и осклабился:

— Не стоит. Лиора Пронежская является жрицей Пресветлой и невестой горгула из правящей ветви в Ургарае. Думаю, ты понимаешь, демон, как поступят горгулы, не получив ту, что ждали пятнадцать лет?

Демон сглотнул, ясно представив взбешенное крылатое войско, сметающее с лица земли его уютный город, и недобро взглянул на своего догорающего собрата.

— Именно, — усмехнулся Одариан. — Тебя только что чуть не подставили. А я под защитой Вечного, так что твоя сила бесполезна. А теперь мы уйдем, и нас не будут преследовать.

— Не будут, — кивнул глава города. — Вы свободны.

— Если бы это было так, — прошептал Элион и исчез за дверью.

На улице он остановился, глядя на отряд бесов, ощетинившегося секирами, поднял голову и увидел, как светловолосый демон махнул стражам, и они расступились, пропуская вампира с его ношей. Элион уже миновал их, но остановился и обернулся:

— Куда убежал мой скакун?

— В гостиницу «Въергот», — ответил старший бес и указал направление.

Бывший второй лорд Одариан, не благодаря, направился к гостинице.

— Элион, — услышал он и посмотрел на девушку, открывшую глаза и улыбнувшуюся ему. — Ты долго.

— Прости, гадость моя, хотелось полюбоваться красотами, пофлиртовать с местными дамами. Они здесь необычайно привлекательны, — насмешливо ответил вампир, и с веселым интересом понаблюдал, как она нахмурилась.

— Немедленно поставьте меня на землю, — потребовала Лиора.

Он послушно поставил девушку на землю. Она покачнулась, но задрала кверху носик и остановила его движением руки, когда Элион готов был поддержать человеческую вредину. Но тут же взяла его под руку, и они продолжили путь. Горожане с любопытством посматривали на странную пару. Вампир, в разорванной и перепачканной кровью одежде, вел под руку растрепанную и помятую человеческую девушку. Прогулочный шаг пары и их тихое оживленное общение не оставляло сомнений, этих двоих все устраивает.

— А как ты провела время без меня? — вежливо интересовался вампир.

— О-о, — девушка закатила глаза, — это было великолепно. Много каталась с демоном, вела с ним интересные беседы. А еще, — Лиора скосила глаза на своего спутника, — мы много целовались, и теперь мне есть, с кем вас сравнить.

— Понравилось? — с показным равнодушием спросил Элион.

— Что именно? — уточнила она.

— Целоваться с демоном?

— Вы себе даже не представляете как, — язвительно воскликнула юная княжна. — Весьма полезный опыт. И самое примечательно, он после поцелуев не шипел на меня. Много говорил, как я нужна ему.

— Правда? Рад за тебя, — счастливо улыбнулся Одариан. — Действительно полезный опыт. И кому же ты вручишь приз своей симпатии?

— Не могу сказать, — Лиора задумалась. — Мы должны были провести ночь в одной постели, но за неимением этого завершающего опыта мне сложно выбрать.

— Как мило, — иронично ответил вампир, — прямо в одной постели?

— Прямо-прямо, — деловито кивнула она.

Они некоторое время шли молча.

— Тебя должно быть огорчает, что я прервал вашу свадьбу? — полюбопытствовал Элион.

— Нет, отчего же, — девушка остановилась и поправила воротник его разорванной куртки, — я еще не готова к серьезным отношениям.

— Да ты вообще ни к каким не готова, ветреная, пустоголовая бестолочь! — вспылил вампир.

— И с чего это вы так решили, неотесанный сластолюбец? — Лиора скрестила руки на груди.

— С того, гадость моя, — уже спокойно и вновь иронично ответил Одариан, — что порядочные невесты не целуются со всеми подряд, не пьют в трактирах, и не спят с посторонними мужчинами в одной постели.

— Вы… Вы… вы просто… — задохнулась княжна от возмущения.

— Кто? — ухмыльнулся вампир.

— Наглый, отвратительный упырь! — воскликнула она и стремительно зашагала дальше по улице.

Элион догнал свою подопечную, ухватил за локоть и резко развернул к себе.

— Забываешься? — с недобрым шипением спросил он.

— О том, что вы упырь? Нет! Сами забыть не даете, — обиженно ответила она, отвернулась и всхлипнула. — Вы сами залезли в мою постель.

— Но демона туда зачем пускать собралась?! — взбешенно зарычал вампир, снова разворачивая ее к себе.

— Из познавательного интереса, — ядовито воскликнула девушка.

— Любознательная, да?!

— Да!

Они некоторое время мерились злыми взглядами, после, не сговариваясь развернулись, она снова взяла его под руку, и прогулка в сторону гостиницы «Въергот» продолжилась. Правда, теперь они шли более быстрым шагом, сосредоточенно глядя себе под ноги. Вампир зло пнул камешек, лежавший на дороге. Лиора раздраженно передернула плечами.