— К Тьме сомнения. Люблю тебя, несносная моя.

— И я тебя, — выдохнула я и потерялась, утонула, растворилась в нежности его прохладных губ.

Когда мы оторвались друг от друга, что-то изменилось. Это было незаметно, но так явно ощущалось. Мы удивленно переглянулись. Наши скакуны тоже остановились, к чему-то прислушиваясь. Элион положил мне руку на плечо, и мы направились вперед. Он задвинул меня назад, когда мы дошли до густых зарослей, и осторожно раздвинул их, тут же присвистнув.

— Что там? — нетерпеливо спросила я.

— Кажется, дошли, — ответил вампир и еще больше отодвинул ветви с густой листвой, пропуская меня вперед.

Я выглянула из-под руки Элиона и застыла, разглядывая хрустальный дворец. Он сиял и переливался на солнце. Дворец казался воздушным, невесомым, сказочным. Гирлянды цветов обвивали колонны, змеились по окнам, сплетались наподобие гамаков на открытых террасах. Но самое главное, вокруг не наблюдалось ни одной живой души. Неживой, слава Пресветлой, тем более. Мы переглянулись и направились к этому дворцу.

— Его здесь не было несколько минут назад, — уверенно сказал Элион.

— Мы его сюда вызвали, — я почему-то была уверенна в этом. — Бес что-нибудь говорил о дворце?

Вампир пожал плечами, взял меня за руку, и мы поднялись по прозрачным ступеням. Было страшно топнуть посильней, до того хрупким выглядело строение. Хотя… Кому страшно, а кто и топнул своей вампирской ногой, вкладывая в удар силу. Я охнула, а мой испытатель поднял руку в жесте «спокойно». Дворец пережил и топанье, и прыжки, и даже кидание камнями. Я в священном ужасе смотрела на клыкастого варвара.

— Что? — он удивленно вздернул брови. — Должен же я проверить, что здесь безопасно.

— Вандал, — я укоризненно покачала головой и, наконец, вошла внутрь. — Тебе, что Изначальный, что хрустальный дворец.

— Предусмотрительный и осторожный, — не согласился со мной вампирюга.

— Чудовище, — хмыкнула я, поднимаясь на второй этаж.

— Кто бы говорил, — парировал Элион. — Только здесь никуда не провались, пожалуйста. Или я с тобой уже в свои пятьдесят поседею, как в двести.

Искоса взглянув на него, я пренебрежительно фыркнула и продолжила осмотр дворца. Это было так необычно, словно идешь по воздуху и видишь то, что творится внизу. А внизу путешествовал мой ненаглядный вампир. Он почувствовал мой взгляд, поднял голову и подмигнул, как-то пахабненько ухмыльнувшись. Я удивленно осмотрела себя и густо покраснела. Он же мне под юбку заглянул.

— Нахал! — воскликнула я, погрозила ему кулаком и поспешила уйти с линии обзора.

Ну и что, что он меня голой видел, когда спасал из купальни, все равно это неприлично! До меня донесся взрыв веселого смеха, и я невольно сама улыбнулась, но уже старалась не стоять прямо над ним. Чтобы отвлечься, я снова занялась осмотром. Не скажу, что здесь была богатая обстановка. Но необходимое имелось. И всюду гирлянды из цветов, от которых воздух наполнялся ненавязчивым ароматом. Наверное, такое и должны были создать феи. Интересно, а где они сами? Или наколдовали и помчались дальше? Наверное, так. Но хоть кто-то же должен здесь быть?

В столовой я нашла накрытый стол, причем, еда была горячей, хлеб свежим, а в бокалах разлито вино. Но по-прежнему не было и намека на прислугу. Через прозрачную стену я увидела ланей, смело проходящих мимо дворца. Наши скакуны щипали траву возле самых ступеней, а из людей и нелюдей здесь были только я и вампир.

Элион легко взбежал по лестнице и подошел ко мне.

— Вот ты где, — сказал он, обнимая меня сзади. — Здесь вообще нет никого. Только твой запах.

— Похоже, здесь только мы, — согласилась я. — Вдвоем.

— Просто мечта, — прошептал Элион, склоняясь к моей шее и целуя ее. — Ни демонов, ни озерных королев, ни ламий, ни Изначальных, ни умертвий, ни троллей.

— Ни горгулов, — едва слышно ответила я, и настроение стремительно испортилось.

— Давай сегодня не будем говорить о крылатом недоразумении, — с ноткой раздражения произнес вампир и развернул меня к себе лицом.

— Но он есть, — мрачно произнесла я.

— Значит, его не будет, — пожал плечами мой кровопийца.

— Элион…

— Ты закроешь рот, или мне тебе его закрыть? — грозно спросил упырь.

— Лучше ты, — подумав немного, решила я и обняла его.

— Я тоже так считаю, — деловито кивнул Элион и снова закружил меня в сладком вихре своего поцелуя.

Это был необыкновенный день, наверное, лучший во всей моей жизни. День, наполненный беззаботным смехом, беззлобными подначками, искрящимся восторгом, головокружительными поцелуями и тихими, пробирающими до глубины души признаниями. Кто бы мог подумать, что в холодном и безжалостном вампире, казавшемся идеальным убийцей, может скрываться столько невыразимой нежности, столько нерастраченной любви, которую он все-таки признал, а признав, уже не желал отказываться.

И я забыла обо всем. В одно короткое мгновение не стало княжны Пронежской, испарились воспоминания о долге, который так упорно вколачивали в меня столько лет, напрочь испарились мысли о скором замужестве с другим мужчиной. Существовал только Элион Одариан и мечты, в которых царил тоже только он. Моя первая и последняя любовь, это я знала настолько точно, словно смогла заглянуть в далекое будущее.

За стол мы сели не сразу. Сначала нашли купальни. Я жутко стеснялась, они ведь были такими же прозрачными, как и весь дворец, но вампир тактично удалился, так что за мной никто не подглядывал, уж я-то проверила. Сам Элион меня не стеснялся, но я и так не собиралась подглядывать за ним.

Оделась я в новое легкое платье, купленное в Онагре. Волосы высохли, как только я протерла их мягким полотном. Были мокрыми, когда я их оборачивала, а убрала кусок ткани, и они сухие. Честно, я обзавидовалась сама себе и пожалела, что такого не бывает вне стен этого дворца. А самое главное, волосы были не просто сухими, но и расчесанными! Вот это магия, вот это я понимаю. После, стоя у зеркала и любуясь на себя, я подумала, что сейчас здорово бы смотрелись подвитые локоны. Зеркальная гладь чуть замутнела, а когда вновь расчистилась, на меня смотрело мое отражение с подвитыми локонами. Я ойкнула, потрогала свои волосы и поняла, что локоны появились и у меня настоящей. После этого я сменила причесок десять, из исследовательского интереса, но вернулась к первой, полюбовалась собой и направилась в уже известную мне столовую.

Элион был уже здесь. Он стоял у прозрачной стены и задумчиво смотрел на улицу. На звук каблучков моих новых туфелек вампир обернулся. Его восторженный взгляд заставил мои щеки заалеть и опустить смущенный взор.

— Ты великолепна, — сказал он, подойдя ко мне.

— Лучше или хуже той демонессы из Онагра? — спросила я и искоса посмотрела на него.

Вампир озадаченно потер подбородок и явно не вспомнил, о ком я говорю.

— Какие демонессы? Пыль под твоими ножками, — вышел из положения изворотливый вампирюга, и я рассмеялась, принимая комплимент.

— А Пьющие кровь? — с интересом спросила я.

— Заносчивые упырихи, — не стал мелочиться Элион.

— Драконессы? — в этот момент я затаила дыхание.

— Серые ящерки, — хмыкнул он.

— Троллихи?

— Ты меня еще об архах спроси, — возмутился вампир. — Рас много, потому, давай, я скажу сразу, с тобой никто не сравнится.

— Находчивый? — насмешливо спросила я.

— Честный, — серьезно ответил он.

После обеда, мы покинули дворец, решив осмотреть окрестности.

— Как думаешь, он не исчезнет? — я кивнула на наше временное пристанище.

— Думаю, нет, — ответил Элион. — В любом случае, все самое ценное я держу в руках, — и он покрепче прижал меня к себе.

Так как определенного маршрута не было, то наш бесцельный путь вывел нас к озеру, такому же хрустально-чистому, как ручей и дворец. Если придираться, то все здесь было слишком идеальным, слишком неправдоподобным. Взять то же озеро. Идеальная гладь, по которой не бежала рябь, только быстро исчезающие круги от разноцветных рыбок, снующих у самого дна. Цветы на берегу, вид которых был совершенно незнаком, но все они имели яркие цвета, пышные чаши и аромат, который был, так сказать, то, что надо. Бабочки, умиляющие своими быстрыми легкими крылышками. Животные, совершенно не опасавшиеся не только нас, но и друг друга. Например, пока я гладила лань, Элион без всякой опаски трепал волка, а после кидал ему палку, и опасный хищник приносил ее, словно ручной пес. И лань даже не обращала на него внимания.