— Где завтрак? — Элион поцеловал меня в щеку и бухнулся напротив, выставив в проход свои длинные ноги.

— Уже несут, — ответила я, увидев подавальщика с подносом.

— Тогда быстро едим и сматываемся отсюда, нам уже немного осталось, — сказал вампир, расправляя на коленях салфетку.

— Скорей бы уже, — вздохнула я. — За эти два месяца я до ужаса устала от дороги.

— Уже скоро, моя невероятная, — нежно улыбнулся муж.

После завтрака Элион отправился рассчитываться с управляющим и забирать скакунов, а я вышла на улицу. Очень уж хотелось на воздух. Солнца сегодня не было, даже ветерок был немного прохладным. Я обняла себя за плечи, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью…

— М-м, — вдох оборвала рука, затянутая в перчатку, закрывшая мне рот.

— Ну, вот и нашлась моя звезда, — иронично произнесли за моей спиной, и я провалилась в темноту.

Приходила в себя я тяжело и долго, впрочем, как всегда, когда меня усыплял рыжий. Первой связной мыслью было: «Элион озвереет». Следующей мелькнула: «Тьма, это же рыжий». Потом мелькнуло изумление: «Живой?!». А после я открыла глаза и сразу же их закрыла. Голова дико раскалывалась.

— Прости, снадобья нет, — услышала я голос демона.

Стараясь не совершать резких движений, я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос, и снова открыла глаза. Вокруг была темнота, озаряемая оранжевыми всполохами костра. Дамиар сидел на камне рядом с огнем и подбрасывал в него сухие ветки. Укутан он был в плащ, лицо закрывал глубокий капюшон. Рыжий повернул в мою сторону голову.

— Голова скоро пройдет, потерпи, — сказал он.

— Зачем вы меня украли? — спросила я и облизала сухие губы.

Демон встал и подошел ко мне. Он опустился на колени, бережно приподнял меня и приставил к губам фляжку с водой. Ломаться не стала и с жадностью сделала несколько глотков. Головная боль постепенно отступала, и вскоре я уже смогла сесть и размять затекшее тело.

Рыжий вернулся на свое место и снова отвернулся к огню. Он ворошил угли, не обращая на меня внимания. Я оглянулась. Оборотней не было, никого не было. Мы с ним были вдвоем. Меня не обездвижили и сбежать я могла прямо сейчас.

— Не стоит, — сказал Дамиар, не оборачиваясь ко мне. — Там болото. В темноте провалишься.

— Зачем вы меня опять украли? — повторила я свой вопрос, решив отложить побег на некоторое время. — Ваше пророчество не имело ко мне никакого касательства, даром была всего лишь моя любовь и верность, но вам и это не досталось. Я уже месяц, как замужем. Зачем?

Демон отложил палку и повернулся ко мне.

— Не понимаешь? — чуть насмешливо спросил он.

— Нет, — честно призналась я. — Не вижу смысла.

— Я ведь демон, Лиора, — ответил рыжий. — И я огласил свой выбор.

— Он был ложным, мы это оба знаем. Я не ваша избранница. Вы не увлечены мной даже. Я не понимаю. — Неожиданная догадка пришла мне на ум. — Вам не я нужна, вам нужен мой муж. Месть?

Дамиар вновь посмотрел в огонь.

— Я даже не надеялся найти вас, — заговорил он через некоторое время. — Был уверен, что ты уже у горгулов, а твой упырь исчез в неизвестном направлении. И вдруг недели две с небольшим назад выглянул в окно и глазам не поверил. Вы! Вдвоем. Идете по улице, держась за руки. Так мило, — демон усмехнулся и уже ожесточенно добавил, — меня чуть не стошнило! Мерзкий упырь и глупая человечина, которая предпочла холодного монстра представителю главенствующий расы. Отвратительно! — Он рыкнул, но сразу взял себя в руки. — Я нашел вас, в тот же день нашел и незримой тенью следовал по дорогам. Из города в город. Я бы забрал тебя раньше, но сила вернулась только на днях, да и ты не отходила от вампира.

— Что… — голос сорвался, и пришлось откашляться. — Что вы хотите сделать?

— Ты уже сама ответила на свой вопрос. Мстить, — ответил рыжий. — Кровосос превратил меня в развалину, он моим же собственным огнем выжег родовой дар. Посмотри на меня!

Демон скинул капюшон, и я вскрикнула, глядя на изуродованное шрамами некогда красивое лицо. Волосы рыжим пушком пробивались среди уродливых рубцов.

— Страшно? — демон хищно ухмыльнулся. — Мне самому от себя страшно. Регенерация идет медленно. Я оброс плотью незадолго до того, как увидел вас. Меня выкинули из ратуши в том проклятом Тьмой городе, выкинула, как… как жалкий отброс. Никому не было дела до того, кто я. Ты даже не представляешь, через какую боль мне пришлось пройти, пока обугленное тело восстанавливалось. Я выл в голос, Лиора! Я! — Дамиар яростно сверкнул глазами. — Я возненавидел эту боль, возненавидел смерть за то, что она отвернулась от меня. Возненавидел жизнь за то, что она удержала меня в своих безжалостных лапах. Возненавидел вампира за то, что не добил. А когда боль отступила, и я смог встать, единственное, о чем я смог думать, это заставить пережить упыря то, что пережил я. Он должен испытать боль, которая не проходит, которая выворачивает изнутри. Он должен сам вырвать себе сердце, чтобы оно перестало стонать.

— Вы, — я сглотнула и закончила, — убьете меня?

Демон промолчал. Он ненадолго отвернулся к огню, протянул руку к обжигающему пламени и быстро отдернул ее.

— Жжет, — сказал он. — А раньше я сам управлял огнем. Понимаешь, звезда моя, я даже домой не могу вернуться. Сын сильней меня. Он или убьет меня, или выкинет за пределы наших земель, и я ничего не могу ему противопоставить. Я слаб, как человек. Это унизительно, это унизительно и невыносимо.

— Что вы хотите со мной сделать? — нервно спросила я, передернув плечами.

— Он будет страдать, — тихо повторил Дамиар и встал, глядя на меня то ли с сожалением, то ли задумчиво, но мне стало страшно.

— Постойте, Дамиарэл, регенерация ведь продолжается, значит, со временем вы станете прежним! — воскликнула я, вскакивая и пятясь в темноту.

— Прежним я уже не стану, — ровно ответил рыжий. — Что я без своего дара?

— Дам…

— Тише, звезда моя, тише, — демон перехватил меня и зажал рот рукой, — еще немного, потерпи.

Он обхватил меня, оторвал от земли и подтащил ближе к костру.

— Упырь должен быть уже недалеко. Он увидит твою смерть, еще немного, — говорил демон, укладывая меня на землю.

— Элион убьет вас, — срывающимся от страха голосом произнесла я.

— Да, — рыжий кивнул. — Надеюсь, теперь уже до конца. Я даже сопротивляться не буду. Таким жить я не могу.

Он склонился ко мне и прижал к своей груди.

— Ты в одном неправа, Лиора, выбор он и есть выбор. Пусть клятва была прервана, но я провозгласил при свидетеле тебя своей избранницей. Я не могу оставить свою женщину другому, — Дамиар вытер с моего лица слезы. — Не плачь, я сделаю все быстро. Гореть ты будешь уже мертвой. Прощай, звезда моя.

— Элион! — закричала я, дернувшись в отчаянной попытке освободиться.

— Лиора! — крик вампира разорвал тишину.

— Вовремя, — мрачно кивнул рыжий, склонился к моим губам и прошептал. — Я мог полюбить тебя, девочка. Я готов был любить тебя.

Лезвие ножа сверкнуло перед глазами, сжатого рукой в черной перчатке. Я зажмурилась и закричала, когда острая боль разорвала плечо. Запах крови разлился в воздухе, оглушая чувством неотвратимого конца. Демон выругался, снова занес надо мной нож для повторного удара…

— Не смей! — рев вампира раздался за спиной демона.

Я закрыла глаза, и сжалась в комок, зажимая раненное плечо. Пресветлая, спасибо! Спасибо за дрогнувшую руку демона, спасибо! Боги, я живая! Живая, хоть и истекаю кровью. Но больно-то как… Я застонала и села. Перед глазами все плыло, в уши словно натолкали ваты.

— Он хочет, чтобы ты его убил, — сказала я, снова падая на землю.

Элион остановил, занесенную для удара руку, и отшвырнул рыжего.

— Он лишился своей силы, — прошептала я, медленно проваливаясь во тьму.

— Лиора, маленькая моя, — Элион осторожно шлепал меня по щекам.

Плечо противно ныло, но сила Пресветлой уже латала мою рану. Я открыла глаза и огляделась. Вокруг все еще была ночь, но костра я не увидела, как и рыжего.