Мы прошли в дом, и я торжественно распаковала коробку с платьем. Оно было принято с восторгом. Сестра Морея даже руками всплеснула, а Беан, хоть и не девочка, солидно высказался, что в таком не стыдно во дворец.

Перед тем, как Флай пошёл немного поспать, я попросила его нарезать яблочный сыр на уже привычные шайбочки, а две из них разрезать острым ножом на тонкие ломтики, и красиво уложила их на тарелке. Правда, потом пришлось дорезать, потому что Беан успел стянуть с тарелки пару кусочков, и заявил, что ничего вкуснее не ел. Я щедро поделилась с братом обрезками, попросив больше не таскать с тарелки, потому что она предназначена самой королеве.

Беан кивнул, и завернув обрезки сыра в пергамент, убежал на улицу, где его уже поджидала Лутона.

Следующие полчаса я дотошно принимала работу мастера: обошла весь дом, полюбовавшись нашими ровными аккуратными стенами, проверила, как встали рамы и двери, погладила рукой гладкие тёплые доски пола, и даже на крышу слазила. Там тоже всё было выше всяких похвал: черепица к черепице. Заодно и проверила её на прочность крепления, но как ни старалась оторвать хоть одну, ничего у меня не вышло.

Дом был полностью готов, и он получился классным! Изящный, светлый, просторный, с удобной широкой лестницей на второй этаж. Везде была видна рука мастера, и даже наши собственноручно сложенные стены не выбивались из общей картины.

Эта экскурсия здорово подняла мне настроение. Я даже перестала думать о том, что ждало меня вечером.

Рассчитавшись с Дьяко, мы с сестрой Мореей выслушали от мастера поздравление с новосельем вместе с кучей добрых пожеланий, и распрощались с мужчиной хорошими друзьями.

- Куда ты теперь, Николь? – спросила сестра Морея.

- Мне нужно найти парикмахера, - озабоченно сказала я. – Кажется, я видела вывеску, когда проезжала мимо. Вот только удастся ли уговорить её приехать к нам домой?

Небольшая уютная парикмахерская и правда отыскалась совсем недалеко от выезда в город. В ней работали две девушки, вернее, одна работала, укладывая солидную фра с рыжими волосами, а вторая простаивала, и с удовольствием согласилась приехать ко мне через пару часов. На мой вопрос о том,  делает ли она маникюр, девушка сначала недоумённо заморгала глазами, но когда я объяснила, что это такое, обрадованно сказала, что знает, как мне помочь. Это обещало сэкономить немало времени, и поэтому, вернувшись домой, я решила отдохнуть до прихода парикмахера.

Я проспала больше часа и почувствовала себя обновлённой и готовой на новые трудовые подвиги. Впрочем, работать пришлось не мне: скоро приехала та самая девушка из салона и занялась моей только что вымытой головой. Она так искренне восхищалась красотой моих волос, что сестра Морея потихоньку осенила меня тайным знаком защиты.

Девушка оказалась болтушкой, но дело знала, и скоро я с удовольствием разглядывала себя в зеркале. Всего за несколько минут я стала выглядеть взрослее и ещё красивее. Мои волосы завили и украсили жемчужинами, пряди с висков заплели замысловатой косичкой и убрали назад, подколов и выпустив в общий водопад кудрей свободные кончики. Волосы падали на спину тяжёлым каскадом, спереди же были оставлены лишь несколько завитых прядей.

Я не очень любила кудри, но не могла отрицать, что Николь они шли. Впрочем, как были ей к лицу и распущенные волосы, и, наверное, подошла бы стрижка. Она просто была очень красива, эта девочка, и мне было её безумно жаль.

Девушка и правда ловко сделала мне маникюр, причём безо всяких ножничек и щипчиков, удалив кутикулу срезом стебля какой-то травы. Видимо, сок её был довольно едким, потому что после процедуры девушка протянула мне мисочку с водой. О лаке тут, похоже, ничего не знали, и я немного пожалела об этом. Но и без этого мои руки стали выглядеть вполне прилично.

Скоро я была совсем готова, оставалось только надеть платье. Сестра Морея вызвалась помогать мне. Прохладная ткань скользнула по телу, облегая меня, как вторая кожа. Я расправила пышную невесомую юбку и взглянула на себя в зеркало.

- Как ты красива, девочка моя! – восхищённо произнесла сестра Морея.

Я и правда походила в этом платье на принцессу. Оно было нежным, как рассвет над морем, и таким же прекрасным. Облегающий лиф выгодно подчеркнул мою тонкую талию и обозначил грудь, которой, как я считала, у меня и вовсе не было. Пышная полупрозрачная юбка была изящной и очень стильной.

Такого платья у меня ещё не было, как, впрочем, не было ни у кого в Биссаре! Как хорошо, что Дженна согласилась шить для меня!

Выходя из дома, я жалела только об одном – что до нашего участка не была проложена дорога. Спускаться с холма мне пришлось осторожно, высоко поддерживая юбку и стараясь не зазеленить изящные туфельки. Сестра Морея очень тревожилась, чтобы я не упала и пыталась поддержать под локоть. Я же, напротив, перестала волноваться и развеселилась: так комична была картина Золушки, подхватившей юбки и спешащей на свой первый бал пешком.

Карета встретила нас почти у самой гостиницы, и мы с сестрой Мореей, облегчённо вздохнув, забрались в неё. Возница несколько удивился нашему необычному появлению, но когда мы сказали, куда направляемся, преисполнился гордости и тронулся с места так осторожно, словно мы были стеклянными.

Сестра Морея заботливо поправила мои локоны, изрядно потрёпанные ветром и улыбнулась в ответ на мою улыбку.

- Пусть у тебя всё получится, Николь! – искренне пожелала она.

- Обязательно получится! – ободрила я своего опекуна.

Сегодня мы ехали по улицам Биссары довольно долго, пока вдали не появился на мгновение радужный отблеск, как будто на солнце блеснул огромный мыльный пузырь.

- Магический купол? – спросила я.

Сестра Морея пожала плечами. Похоже, она ничего не видела. Я же, прильнувшая к окну, с любопытством следила за приближающимися башнями дворца. Защитный купол над ними то появлялся, то пропадал, и эта магическая пульсация отзывалась во мне радостным волнением. Там, вдали, словно билось огромное живое сердце.

Мало-помалу город остался позади, а дворец приблизился. Я безошибочно определила момент, когда мы миновали границу магической защиты, и въехали под купол, на широкую подъездную аллею, с обеих сторон которых росли стройные деревья с чуть розоватой листвой. Цвет листвы удивил меня, я никогда не видела здесь такой. Чуть позже мне почудился розоватый отблеск и на дороге, и я с любопытством закрутила головой по сторонам, пытаясь найти источник странного света.

- Странно, - пробормотала я, так ничего и не увидев.

- Что-нибудь не так? – спросила сестра Морея.

- Нет, ничего, - успокоила её я. – Просто в глазах рябит, всё какое-то розовое.

- Что это ещё за новости? – встревожилась монахиня. – Это всё нервы! Постарайся не волноваться, девочка моя. Не дело, если у тебя будут дрожать коленки!

- Нет-нет, всё нормально, - отозвалась я.

Карета подъехала к парадному входу и торжественно остановилась. Кажется, наш возница проникся значимостью момента.

- Вас подождать, ваша светлость? – спросил он.

Я едва не удержалась, чтобы не фыркнуть. Так мне и титул невзначай дадут.

- Подожди, любезный, - внезапно подумав, что не знаю, как отсюда вызвать карету, решила я. – Да только спроси, где можно встать, не загораживай вход.

Мы с сестрой Мореей спустились с подножки кареты и на мгновение замешкались, с невольным восторгом оглядывая великолепный дворец.

Кучер тронул поводья и тихонько отъехал в сторону.

- Идём, - решительно сказала я. – Нехорошо заставлять их величеств ждать.

К входу вели ступени из нежно-розового мрамора. Я ступила на них, уже привычно поддерживая свою пышную юбку и следя, чтобы случайно не поскользнуться, поэтому не сразу заметила, как растворились двери дворца, и статный привратник уставился на меня в немом изумлении.