Наконец, документ был готов. Перед тем, как подписать, я пробежала текст глазами. Согласно ему, фра Лина обязалась положить на мой счёт в банке Экитау тысячу золотых граев ровно через две недели. Если же в означенный период деньги не поступали на счёт, судебные приставы должны были выселить всех проживающих в доме в двухдневный срок.

- Я не буду подписывать это! – взбеленилась мачеха, когда подошла её очередь. – Это что же, девчонка, которая ни тума не вложила в дом, получает всё?! А я, я – законная жена – остаюсь ни с чем, на улице, если не найду тысячу граев?!

- Вы можете оспорить решение в суде, - предложил коронет. – Только вам придётся нанять адвоката, услуги которого будут стоить половину стоимости дома. Платить ли пятьсот граев человеку, который всё равно не пойдёт против закона, либо согласиться на условия, предложенные фра Николь – выбирать вам.

Некоторое время фра Лина молчала, переводя ненавидящий взгляд с одного мужчины на другого. Оба спокойно ждали, ничем не выказывая нетерпения или недовольства.

Наконец, «неграмотная» мачеха всхлипнула, и, почти вырвав у нотариуса перо, быстро пробежала текст глазами и поставила размашистую закорючку на нужной строке.

- Спасибо, фра Лина, - поблагодарил мужчина. – Вы приняли правильное решение. Фра Николь, прошу вас подождать ещё минуту, я сделаю магические копии. Оригинал будет храниться в нашей конторе и будет предъявлен в суд по первому требованию любой из сторон.

Получив свой экземпляр, фра Лина выскочила на улицу, не попрощавшись.

- Ваша мачеха мало похожа на фра, - заметил коронет Лигрезо, когда мы сели в карету. – Не удивлюсь, если она обманула вашего отца.

- Подобные люди встречаются в любых сословиях, - возразила я.

- Наверное, вы правы, - согласился Лигрезо и добавил. – Думаю, следующие две недели у фра Лины будет много забот.

- Она заслужила эти хлопоты, - невесело ответила я. – Прошу вас, не будем больше о моей мачехе. Самым большим счастьем для меня будет никогда больше её не видеть.

Искренняя радость маленькой фра Мари, встречающей нас у дома фрама Ислуга, немного сгладила тягостные впечатления сегодняшнего дня. Я была уже на «ты» с малышкой, и она, весело болтая, увела меня в сад, где под большим секретом показала мне тайник, устроенный прямо за кустами роз. Ямка, выложенная мелкой цветной галькой, скрывала крохотную шкатулку, в которой лежало дешёвое голубое кольцо.

- Его подарил мне мальчик, который приносит на рынок рыбу, - призналась она. – Он сказал, что никогда ещё не видел такой красивой девочки!

- Какое красивое! – улыбнулась я.

Мари надела кольцо на палец и задумчиво сказала:

- Только мне кажется, Николь, что на помолвку должны дарить золотые кольца, ведь так?

Мне пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку.

- Разве речь шла о помолвке?

Малышка удивлённо посмотрела на меня:

- А разве кольца можно дарить просто так?

- Почему бы и нет? – спросила я. – Просто в знак дружбы. Если кольца такие красивые, как это, и вовсе не дорогие, их вполне можно принимать, а вот дорогие подарки дарят только близким людям.

- Вот вы где! – раздался позади нас голос фрама Ислуга, и я поспешно закрыла собой Мари, которая лихорадочно прятала свой тайник. Приложив палец к губам, я сделала большие глаза, и фрам Ислуг, поняв меня, улыбнулся. – Я поищу Мари, - сказал он. – А вас, фра Николь, мы ждём в беседке.

- Ну что, всё? – шёпотом спросила я, когда отец Мари отошёл.

- Ещё немножко, - пропыхтела девочка, маскируя тайник.

Мари перепачкала руки, и их пришлось мыть в фонтане.

- Мой хорошенько под ногтями, - посоветовала я. – Иначе фрам Ислуг сразу поймёт, что ты копалась в земле.

Хихикая и переговариваясь шёпотом, потому что на секретные темы нельзя говорить по-другому, мы прокрались к беседке. Здесь нас уже поджидала взволнованная Дженна.

- Николь, Мари! Куда же вы пропали? Я уже начала волноваться!

Я коротко обняла подругу.

- Каким же длинным был сегодняшний день! И как хорошо, что всё неприятное уже позади!

- Завтра тоже будет очень хлопотно, и всё же намного легче, чем сегодня, - согласилась Дженна. – Радость детей искупит всё. Они так воодушевлены, так ждут переезда!

- Я тоже очень жду! – призналась я.

- Ты…уезжаешь? – раздался расстроенный детский голос.

- Мари! – воскликнула я и присела к девочке. – Я не могу остаться дольше. У коронета Лигрезо важные государственные дела, которые требуют его присутствия в Биссаре.

- Но ведь это у него дела!

- С нами едут дети из приюта, без меня коронет с ними просто не справится, - серьёзно сказала я. – Не надо расстраиваться. Может быть, я ещё когда-нибудь приеду, или ты приедешь ко мне.

В глазах малышки стояли слёзы.

- Папа не сможет привезти меня в Биссару! – сказала она. – У него тоже всякие дела! Я снова буду сидеть с няней и скучаааать! – и не в силах сдержаться, Мари горько расплакалась.

Обняв девочку, я расстроенно посмотрела на Дженну. Та только пожала плечами.

- Что тут случилось? – спросил позади меня удивлённый голос. – Кто тут так горько плачет?

- Ге… - икнула Мари и выскользнула из моих рук. – Геманир!

Суровое лицо мужчины смягчилось, когда малышка обвила его шею руками.

- Здравствуйте, фрам Геманир! – обрадовалась и я. – Мари огорчил наш отъезд. Мне тоже очень жаль расставаться с такой милой девочкой, но,… - я виновато улыбнулась. – Дела.

Фрам Геманир вытер слёзы с лица девочки и серьёзно сказал:

- Но ведь я остаюсь! Правда?

- Правда, - улыбнулась Мари.

- А значит, я не дам тебе скучать. Мы обязательно съездим на пикник к Драконьему Шипу.

- О!

- И ещё раз сходим в цирк, ведь тебе понравилось?

- Очень!

Мы переглянулись с Дженной с улыбками:

- Прекрасно, что у тебя есть такой прекрасный друг, Мари, - сказала я.

Фрам Геманир взглянул на меня и тепло улыбнулся.

- А теперь нам пора идти. Невежливо заставлять ждать папу и коронета Лигрезо.

Он подсадил Мари сразу на верхнюю ступеньку, а после подал руку мне.

С другой стороны беседки донеслись голоса подходящих фрама Ислуга и коронета Лигрезо, но я перестала их слышать, едва мои пальцы коснулись ладони мужчины. Метка эльты запульсировала, и тепло от неё разлилось по всей руке. Я едва не споткнулась от неожиданности, и растерянно прошла на веранду, где уже был накрыт ужин. Геманир уже протянул руку Дженне и, кажется, не заметил, что со мной происходит.

Что это было? Почему снова проснулась метка? И как я должна понимать, кого из этих двоих выбрала эльта? Это было нисколько не похоже на острую боль, испытанную при первом знакомстве с фрамом Ислугом. Честно говоря, сегодняшние ощущения были гораздо приятнее. Я украдкой взглянула на руку. Знак не светился, но до сих пор мягко пульсировал. Как жаль, что рядом нет фрама Йома, который объяснил бы мне, почему метка эльты так по-разному реагирует на разных мужчин. Боюсь, что без него мне не разобраться.

За ужином мы сидели по разные стороны стола. Мужчины говорили о будущем приюта, о предстоящем путешествии, о Лазри и Биссаре. Я машинально поддерживала беседу, и моя рассеянность не укрылась от хозяина, фрама Ислуга.

- Вы устали, фра Николь? – тихо спросил он, склоняясь ко мне.

- День был нелёгким, - не стала отрицать я. – Извините меня, фрам Ислуг, но сейчас я неважный собеседник.

- Быть может, вы хотели бы пойти отдыхать? – спросил мужчина.

Я благодарно улыбнулась.

- Пожалуй. Извините меня.

- Вам не стоит извиняться, - фрам Ислуг поднялся, сказав:

- Я провожу фра Николь до её комнаты и вернусь.

Мужчины поднялись, и мне показалось, что фрам Геманир посмотрел на меня огорчённо.

- Как жаль, что вы приехали так ненадолго, - сказал он. – Но я постараюсь прийти проводить вас и Гариза в порт.

- И я, и я хочу проводить фра Николь! – вскочила Мари. – И сейчас и завтра!

- Тогда идём, - улыбнулся девочке отец.