Я открыла рот от изумления, потому что мне показалось, что мужчина прошёл прямо по воздуху, в нескольких сантиметрах над землёй.

- Гмм! – Геманир остановился, оглядываясь. – Я же точно знаю, он был здесь! – вернулся и вновь прошёл по озерцу, внимательно глядя себе под ноги. – Браво, Мастера! Великолепная работа!

- Класс! – подтвердила я, не в силах отвести взгляд от Геманира, зависшего над самой лавой.

- Класс – это в школе, - поправил меня рассудительный Беан. – А здесь – с ума сойти!

Он повернулся к своим юным гостям и азартно предложил:

- А научите меня?

Мальчики переглянулись и уставились на Беана так, словно он ляпнул несусветную глупость.

- Беан! – спасая ситуацию, торопливо сказала я. – Магом такого уровня надо родиться, у нас с тобой вряд ли получится. Зато,… - перешла я на таинственный шёпот. – Я случайно увидела в зарослях одну занятную вещь! Жаль, достать не смогла – побоялась зазеленить платье.

- Где? – воодушевился Беан, а мальчики подхватили. – Давайте, мы попробуем её вытащить!

Показав троице направление, я улыбнулась, когда из-за деревьев раздались восторженные голоса. Машину, приготовленную в подарок Беану, дружно выволокли из зарослей, и мальчишки тут же заспорили, кто первый будет на ней кататься.

Я с улыбкой посмотрела на Геманира. Он смотрел на меня со странным выражением, и у меня тревожно кольнуло сердце. А что, если я всё испортила, открывшись ему?

- Ещё тогда, в нашу первую встречу, я понял, что вы не такая как все, - сказал мужчина. – Потрёпанное платье и прямой взгляд, непривычная для бедных детей смелость. И то, что вы совсем не оробели в банке, как будто вам не раз приходилось бывать в таких местах, - он улыбнулся чуть насмешливо и печально. – И где были тогда мои глаза? То, что вы рассказали о себе – невероятно, но теперь все некоторые… странности в вашем поведении и манерах вполне объяснимы.

Я смущённо хмыкнула и осторожно, мягко сказала:

- Простите, фрам Геманир, если в чём-то разочаровала вас. Я действительно воспитана…свободной.

Он удивлённо взглянул на меня.

- У нас нет рабства.

Я покачала головой.

- Может быть, я не точно выразилась. Просто в нашем обществе женщины и мужчины имеют равные права. Они могут сами выбирать будущую профессию. Конечно, есть такие профессии, где женщинам очень трудно пробиться просто потому, что мы слабее физически. Но в остальном…Мы сами решаем свою судьбу: выйти замуж или жить одной. В Велезе женщины бесправны, и первое, что сделал король, узнав об эльте – спросил, думаю ли я о замужестве. Он даже не допустил мысли, что я смогу захотеть остаться одна.

- А вы…хотите? – тихо спросил Геманир.

- Нет, - чуть смутилась я. – Но я и не пойду замуж за того, кого подберёт мне король.

Геманир хотел что-то сказать, но я остановила его.

- Дело даже не в эльте. Я не смогу жить с человеком, которого не люблю, с тем, кому не могу доверять.

Мужчина задумчиво кивнул. Он не спешил признаваться мне в любви, и я была благодарна ему за это. Слова сейчас могли бы только помешать. Я и без них видела ту особую теплоту, которая появлялась в его серьёзном взгляде, когда он смотрел на меня. В этом ничего не изменилось и после моих откровений. Похоже, история, которую я ему сегодня рассказала, не слишком напугала фрама Геманира.

Но это не значит, что Римасу не нужно времени, чтобы всё осмыслить. Поэтому я сказала, улыбнувшись сестре Морее, которая решительно направлялась к нам.

- Пожалуй, нам лучше вернуться к мальчикам.

- Постойте, - попросил мужчина, и когда я вопросительно взглянула на него, спросил. – Я могу чем-нибудь помочь вам, Николь?

На мгновение я замялась.

- Как я могу взвалить свои проблемы на ваши плечи?

- Уверяю вас, мои плечи выдержат, - улыбнулся Геманир.

Сестра Морея, которая тем временем уже дошла до нас, добро улыбнулась мужчине.

- Вы ещё не рассказали нам, фрам Геманир, как поживает ваша маленькая подруга.

Мы с Геманиром обменялись понимающими взглядами. Мы ещё поговорим позже, а пока я оставила гостя общаться с сестрой Мореей, а сама поспешила домой.

Скоро ввалились раскрасневшиеся довольные мальчишки, и объявили, что едут на новой машине на пикник, и им нужна корзинка с припасами. Я прыснула, но послушно уложила в корзинку коробку с пирожными и ещё тёплые пирожки, которые мастерски пекла сестра Морея. Наказав ездить только по прямой и ни в коем случае не съезжать с холма, я отправила мальчиков на пикник, взглядом попросив Флая присмотреть за ними.

Скоро подошли сестра Морея и Геманир. Я пригласила их за стол и налила чай.

Сидеть вот так втроём в уютном покое, не спеша пить ароматный травяной чай и разговаривать – это было здорово! Как жаль, что мне часто не хватало времени, чтобы вот так общаться с близкими людьми! Римас рассказал о Мари, я похвасталась новой записью в Золотой книге и показала фраму Геманиру веера. Он согласился, что эта изящная вещица скоро станет популярной в Биссаре.

- Хотите, я покажу вам дом? – спросила я. – Открою вам тайну – материал, из которого его строили, непосредственно связан с эльтой.

Сестра Морея испуганно взглянула на меня, но я успокоила монахиню:

- Я полностью доверяю фраму Геманиру и раскрыла ему нашу тайну. Хорошо, что мы можем поговорить, пока Беан с друзьями заняты.

Я посмотрела на Римаса. Он с готовностью поднялся.

- Признаюсь, я очень заинтригован. Ваш дом прекрасен!

Я обернулась к сестре Морее:

- Мы скоро вернёмся, - пообещала я, и монахиня, поколебавшись, отпустила нас вдвоём.

Я провела Геманира в просторную гостиную.

- Мы использовали лаву, которая предваряет выход эльты на поверхность. Залили её в форму, сделанную из жарнегов. Дом построен из этих кирпичей. Стены очень прочные, хотя и лёгкие. А здесь, на стенах, та же лава, раскатанная в тончайший пласт, послужила для внутренней отделки.

- Оригинально! – оценил Римас. – Но, кажется, вы хотели поговорить со мной не об этом?

- Вы спрашивали, чем бы вы могли помочь, - сказала я мужчине. – И я подумала, что, кажется, ваша помощь мне действительно необходима.

И я рассказала о сегодняшнем визите во дворец, и о своём решении построить собственный банк.

- Это логичное решение, фра Николь, - одобрил Геманир. – Хозяйка эльты не должна ютиться по чужим банкам. Однако, как я понял, за вами следят, и о том, что вы занялись строительством, сразу станет известно королю. Неизвестно, какие неожиданности вас могут ждать. Огромная удача, что вы уже опередили его величество в первом шаге и установили контур. Его защита уникальна, однако она не поможет, если вдруг выяснится, что участок, на котором вы строитесь, принадлежит другому. Это к примеру. Ещё земли вдруг могут оказаться занесёнными в особый реестр магически нестабильных или предназначенными только для строительства жилых домов.

Я согласно кивнула:

- Вполне возможно, что так оно и будет. Поэтому я хочу, чтобы на этапе строительства никто не мог связать возводящееся здание со мной. Мне нужно найти опытного архитектора и надёжного человека, которому можно доверить это дело. Вы не могли бы помочь мне отыскать такого человека, фрам Геманир? О документах позаботится фрам Йом. Он великолепный юрист, и сумеет сделать так, чтобы все документы были в порядке, и оспорить их законность задним числом было невозможно.

Некоторое время Геманир молчал. Я не торопила с ответом, хотя с каждой секундой моё сердце билось всё быстрее.

- Мне нужно на некоторое время вернуться в Лазри, чтобы завершить все дела, - наконец сказал мужчина. – После этого я буду в полном вашем распоряжении.

- Вы? – невольно воскликнула я. – Вы…сами?

- Конечно, если вы доверяете мне, - серьёзно сказал Геманир. – Тайны такого рода не открывают посторонним. Мы не можем так рисковать, Николь.

То, как он, пусть и подсознательно, объединил нас в этом «мы», сказало мне больше, чем признание, которого так и не последовало. И пусть как девушка я была немного разочарована, зато не могла не радоваться тому, что не ошиблась в этом человеке. Он снова готов был прийти мне на помощь, как и в тот, первый раз, ничего не требуя взамен.