- Да, и даже не прибегая к помощи посторонних магов, - подтвердил фрам Йом. – Вы сами не знаете своей силы, фра Николь. – Эльта не оставит вас без защиты, если вы поделитесь с ней своими планами.

Он замялся, как будто не решаясь продолжать.

- Что такое, фрам Йом? – недоумённо поинтересовалась я.

- Это правда, что вы ощущаете эльту как нечто одушевлённое? – спросил адвокат. – В древних рукописях о ней говорится, как о живой.

Припомнив свои необычные ощущения после знакомства с этим удивительным металлом, я кивнула.

Старый адвокат вздохнул, и я прочла в его глазах нечто похожее на зависть. И, кажется, завидовал он как раз тому, что не ему дано общаться с волшебной эльтой, а вовсе не богатству, которое она даёт. Впрочем, профессионал во фраме Йоме быстро победил.

- Я уже думал о том, что банк всё равно придётся построить, - признался адвокат. – И анализировал возможности, которые откроются для вас, едва вы оформите свой статус официально. Я согласен с тем, что время настало. Но здесь возникает определённая сложность: учитывая интерес короля к эльте, нам будет сложно найти мастеров, на которых можно будет положиться.

Я вопросительно смотрела на мужчину, ожидая продолжения.

- Вы никогда не имели дела с магическими контурами, фра Николь? – понимающе спросил фрам Йом.

- Я даже не имею понятия, что это такое, - призналась я.

- Магические контуры применяются при строительстве некоторых секретных объектов. В вашем случае это просто необходимо, чтобы обезопасить банк от попыток взлома его защиты. Магический контур возводится особыми семейными кланами Мастеров, тех высших магов, чьи способности развивают от рождения для одного-единственного дела – защиты неприкосновенной тайны.

- Неприкосновенной,… - невольно повторила я. – Разве не любую тайну можно так назвать?

- О, нет, - улыбнулся фрам Йом. – Никто не знает, прописан ли свод правил, определяющих особую важность дела, за которое берутся Мастера, но кланы гораздо чаще отказывают в услугах обратившимся к ним гражданам, чем сообщают о согласии выстроить магический контур.

- Интересно, - задумчиво сказала я. – И всё же, что такое этот самый контур?

- Защита, - пожал плечами адвокат. – Не спрашивайте, как она работает. Если бы простые люди знали это, защита была бы неэффективна. Говорят, что Мастера никогда не повторяются.

- Прекрасно! Но кто же помешает мне нанять Мастеров? Неужели вы думаете, что король сможет склонить их к разглашению тайны? Ведь, как я поняла, хранение её – смысл их существования!

- Раскрыть тайну – нет. Но вот отказать в вашей просьбе поставить магический контур – очень даже возможно. Ведь Мастера тоже живут в Велезе, а значит, являются подданными его величества и не имеют права нарушить его приказ.

Я вздохнула.

- Быть может, мы успеем опередить его величество и найти Мастеров, которые живут не в Биссаре, а где-нибудь в провинции?

- Неплохая идея, - одобрил фрам Йом. – Однако если вы не откажетесь от своего намерения построить банк эльты, связаться с Мастерами нужно в ближайшее время, пока ещё его величество не прознал о ваших планах. Иначе придётся смириться с тем, что охранять эльту придётся своими силами, - мужчина поднялся и прошёл к окну. – Не заметили ли вы, фра Николь, слежки за собой?

- От дворца нас проводили люди его величества, однако мы с Флаем зашли в магазин моей знакомой и пробыли там довольно долго. Когда мы вышли, слежки не было. Кажется, - честно добавила я. – Ведь, как оказалось, за нашим домом постоянно следят, а я не замечала этого.

- Тогда лучше, чтобы вы не выходили из Дома Золотых книг до тех пор, пока мы не уладим дело с Мастерами, - решительно сказал фрам Йом. – Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности. Дом книг как раз построен с использованием магических контуров, слишком много тайн здесь хранится.

- Но как же мы свяжемся с мастерами? – удивилась я. – Не могу же я жить здесь, пока не договорюсь об установке магического контура!

- Кажется, я понял задумку фра Йома, - подал голос Флай. – Мы отправимся к Мастерам через портал?

- Да, молодой человек, вы угадали, - подтвердил адвокат. – Однако на всякий случай я бы хотел обезопасить вас от подозрений, что же вы так долго делали в Доме Книг. Было бы неплохо подать заявку на патент. Иногда оформление документов занимает довольно много времени, и к вам не было бы вопросов. Но раз это невозможно, тогда…

- Постойте! – воскликнула я. – У меня как раз есть с собой два веера! И даже если окажется, что их давно изобрели, я ведь могла не знать этого!

- Хмм, - фрам Йом взял из моих рук веер и принялся с интересом его рассматривать. – Какая занятная штучка!

- Мне тоже очень нравится! – улыбнулась я и показала на другом веере, как им пользоваться.

- Гениально просто! – воскликнул мужчина. – И как только такая очевидная идея до сих пор никому не пришла в голову! Вот что значит зацикленность на вековых традициях! В наших провинциях до сих пор обмахиваются тяжеленными листами галома, ведь издревле считается, что чем тяжелее лист, тем больше злых духов он может отогнать. А вот в городе попытки вручить дамам хотя бы и облегченные, укороченные листы встретили сопротивление. И правда, в жару таскать с собой такую тяжесть нелегко. Ваш же веер, конечно, может отогнать разве что духа-ребёнка, - пошутил фрам Йом. – Но сам намёк на традиции наших предков может сделать это изобретение сверхпопулярным!

- Я рада, если так и будет, фрам Йом! – искренне сказала я. – К тому же, надеюсь, дамы оценят ещё и элегантность этой вещицы.

- В любом случае нам очень повезло, что у вас есть что представить экспертам.

- Вот только хватит ли двух штук? – заволновалась я.

- Ну это же не ваши гениальные десерты, от которых не отказался бы любой эксперт из Дома книг, - улыбнулся адвокат. – Думаю, судьи вполне удовлетворятся тем, что есть. Предлагаю оставить веера для оценки, а самим тем временем навестить Мастеров.

- Хорошо, фрам Йом, - согласилась я. – Флай, идём! Не будем медлить. Сегодня мне очень нужно вернуться домой пораньше.

Вспомнив о фраме Геманире, который должен был навестить нас вечером, я невольно улыбнулась. Старый адвокат проводил меня задумчивым взглядом.

Нам не потребовалось много времени, чтобы заказать экспертизу, и скоро мы вновь вернулись в кабинет фрама Йома.

- Вы говорили, что лучше связаться с Мастерами из провинции, - сказала я. – Скажите, фрам Йом, как далеко мы отправимся?

- В небольшой городок на границе, Фрестен. Только я хотел бы попросить вас, фрам Флай, остаться в кабинете для маскировки. Двери здесь надёжные, без разрешения в закрытый кабинет никто не войдёт, однако лучше, чтобы вы поддерживали видимость беседы.

- Говорить с самим собой? – хмыкнул Флай.

- Можете просто читать свод законов, - предложил фрам Йом. – Это и полезно, и увлекательно.

Флай хмыкнул ещё раз. Кажется, он не совсем разделял точку зрения старого адвоката об увлекательности подобного чтения, но отказываться не стал.

Пообещав, что расскажу ему о нашей встрече с Мастерами во всех подробностях, я шагнула в открытый фрамом Йомом портал.

Городок Фрестен оказался совсем маленьким, но уютным и деловито-собранным. В нём и близко не было той особой атмосферы полуденной сонной разморённости, свойственной удалённым от столиц городам.

Когда мы с фрамом Йомом вышагнули из портала, улица была пустынна; но пока добирались к нужному дому, нас обогнали три велосипедиста, прошла прачка с двумя большими корзинами, из крохотной булочной напротив вышел пожилой мужчина, смеривший нас внимательным взглядом, энергично прошагала барышня с зажатым под мышкой толстым томом – в общем, создавалось впечатление, что жизнь здесь кипела. Хорошо, что до нас, кажется, никому не было дела.

Дома не отличались помпезностью столицы, но были ухоженными и крепкими, и я неожиданно подумала, что, пожалуй, не отказалась бы здесь жить. Городок покорял своим спокойным достоинством.