- Что бы ты хотел из них сделать? – спросила я, и мальчик только тогда заметил меня и поднял глаза. Они подозрительно блестели.

- О, Николь, - всё же обрадовался Тимто. – Это правда, что ты снова забрала Дарис домой? - В голосе Тима прозвучала ревность и обида.

- Правда, - честно ответила я. – У меня сейчас слишком мало времени, а лечение нельзя останавливать ни на день. Но у меня есть хорошие новости и для тебя.

- Какие? – спросил мальчик без особой надежды.

- Я, кажется, нашла человека, который берётся вылечить тебя.

Тимто быстро взглянул на свою маленькую недоразвитую кисть и испуганно спросил:

- Он что, пришьёт мне руку от мертвяка?

- Ещё чего! – возмутилась я. – Успокойся, он не будет ничего ни резать, ни пришивать. Рука у тебя уже есть, мы только подрастим её.

- Наверное, он великий маг, если умеет выращивать новые руки! – недоверчиво предположил Тимто.

- Он настоящий мастер своего дела! – заверила я мальчика. – Но так как доктор не собирается исправлять твою руку при помощи скальпеля, то, как быстро она вырастет, зависит и от тебя.

Мы долго проговорили с Тимто, и хотя у меня на сегодня было запланировано ещё немало дел, я не ушла из приюта, пока не убедилась, что мальчик воспрянул духом. На прощание я ласково сжала его горячую ладошку.

- До завтра, Тим. Всё будет хорошо, не трусь. Я просто уверена, что доктор сумеет тебе помочь. А ты?

Тимто прерывисто вздохнул и тихо, но твёрдо ответил:

- Я тоже в это верю!

Я улыбнулась и обняла Тима.

- Такой настрой нравится мне гораздо больше!

По дороге из приюта я думала о том, что мне и самой не помешала бы уверенность, что я смогу помочь другу. Ведь у нас и правда может ничего не получиться. Но одно я знала точно: если доктор Димент не сможет вылечить Тимто, мы будем пробовать снова и снова, пока не добьёмся успеха.

Наверное, я слишком глубоко задумалась, потому что вместо того, чтобы отправиться к банку через портал, пошла пешком. Обнаружив это, я взмахнула рукой, останавливая карету. Та как раз не спеша катила мимо – видимо, возница увидел, что я кручу головой и решил подождать, пока я созрею.

Что ж, было даже неплохо неспешно прокатиться по городу, любуясь видами и отдыхая от суеты. Чем я и занялась, с удовольствием разглядывая через окно кареты нарядных горожан. И напряглась, только когда возница вдруг принял вправо, к обочине.

- В чём дело? – недовольно спросила я, выглядывая в окно.

В это время дверь кареты растворилась и в неё, пыхтя, влез толстый господин. Я отпрянула, узнав это жирное лицо со складками тройного подбородка. Это точно был он – мой заказчик! Даже имя всплыло в памяти – Владлен Давыдович.

Непроизвольно я дёрнулась, рванув ручку кареты с другой стороны. Однако выскочить не удалось – ручку заклинило.

Толстяк тем временем, довольно ухмыляясь, уселся напротив, и карета тронулась.

- Узнаала, - довольно протянул он, всматриваясь в моё лицо своими маленькими глазками. – А Велеза тебе на пользу! Вон какое личико отхватила! И вторую молодость, да, детка?

Он попробовал схватиться за мой подбородок своими толстыми пальцами, но я увернулась и забарабанила кулаком в потолок кареты.

- Остановите! – повелительно крикнула я и оттолкнула руку мужчины.

- Стучи-стучи! – хохотнул заказчик, явно наслаждаясь ситуацией. – Он всё равно не остановится. Я предупредил его, что ты – моя жена, которая загуляла с женатым фрамом.

Подавить панику удалось не сразу, но я всё же сумела немного унять бешено колотящееся сердце, откинулась на сидении, выпрямив спину. Этот тип гораздо сильнее меня, не говоря уж о том, что он может быть вооружён. В замкнутом пространстве у меня просто нет шансов, я даже портал не сумею открыть, слишком мало места. Значит, нужно взять себя в руки и попытаться выяснить, что ему от меня надо.

Впрочем, долго выяснять не пришлось.

- Ну что, молодец! – удовлетворённо сказал толстяк, глядя на меня почти с нежностью. – И эльту нашла, и мне знак дала! Вот дуры бабы! Могла ж и дальше сидеть тихонечко со своим богатством, нет – банк открыла. И какой! Он же как твоя визитка, и искать хозяйку не надо! По дому затосковала, или просто думала, что ничего не поймут?

Я молчала, глядя в окно кареты. Проплывающие в нём виды больше не радовали. Это ж надо было так влипнуть! Самое неприятное, что толстяк во всём был прав. Для чего было выстраивать суперсовременный банк? Слишком уверена была, что назад пути нет, и меня никогда не найдут современники? Если бы не это здание, словно перенесённое из моей прошлой жизни, можно было бы притвориться, что я знать не знаю, о чём он говорит. У меня новая внешность, семья, я просто не могу быть той Машей, которая по вине этого человека ухнула в странный колодец, а очнулась в Велезе! А теперь разуверять его бесполезно.

«Так, хватит!» - решительно остановила себя я. Сейчас не время для самобичевания. Ничего ещё не потеряно. Когда-нибудь карета да остановится, и там я уже без труда смогу уйти, открыв портал. Сейчас надо просто молча слушать и укреплять его в мысли, что я до смерти перепугана и полностью в его власти.

- И что…теперь? – спросила я, постаравшись, чтобы голос прозвучал испуганно и робко. Думаю, в сочетании с моей нынешней внешностью это смотрелось трогательно и беззащитно.

Вот только таким мужчинам, как мой бывший заказчик, чувство жалости было неведомо. Он чуть усмехнулся, скользнув довольным взглядом по моей фигуре.

- А теперь мы с тобой поженимся, красавица.

Этого ещё не хватало!

Видимо, чувства, которое я испытала при этом заявлении, явственно отразились на моём лице, потому что толстяк криво усмехнулся и, придвинувшись ближе, схватил-таки меня за подбородок:

- Не нравлюсь? – спросил он, прищурившись. – Что так, Марусь? Рожей не вышел?

Я отчаянно рванулась, забыв, что решила терпеть и притворяться, слишком уж мерзким было ощущение липких пальцев на моём лице, резкого запаха пота и близкого тяжёлого дыхания.

Рука скользнула по моему подбородку, мужчина выругался и отшвырнул меня от дверцы, опустил плотную штору, закрывая окно. Не удержавшись, я упала на сидение кареты, и от резкого движения амулет, висящий на шее и скрытый под платьем, выскользнул из ворота.

Увидев эльту, толстяк издал неясный возглас и попытался схватить розовый кружок. И зашипел, когда рука его с разгона наткнулась на преграду. Контур!

Я поморщилась, услышав очередную порцию мата. Тряся рукой, мой бывший заказчик зло спросил:

- А это что за хрень?

Его маленькие глазки злобно буравили меня.

- Напоминание, что не нужно зариться на чужое, - буркнула я, поднимаясь. – И никакая женитьба здесь не поможет…Владик.

Его лицо дёрнулось, а кулаки сжались так, словно он был готов немедленно пустить их в ход. Но этот тип сумел взять себя в руки. Наверное, понял, что невеста с синяками привлечёт ненужное внимание.

- А это мы ещё посмотрим, - с угрозой сказал Владлен. – Мои жены быстро становятся шёлковыми…А ведь какими норовистыми были, гордыми, - криво усмехнулся он и почти спокойно откинулся на спинку сидения. – Но мне даже нравится объезжать таких горячих кобылок, - толстяк сально подмигнул. – Не люблю снулых баб. Через пару дней сама мне всё отдашь…Машенька.

Он замолчал, словно потеряв ко мне интерес, но на тяжёлом лице бродила тень этакой гаденькой и безжалостной усмешки, как будто мой бывший заказчик смаковал приятные воспоминания. Приятные для него, а вовсе не для этих неведомых несчастных жён.

Ну, хватит, Маша! Он, может, и Синяя Борода, вот только меня в своей коллекции жён ему не видать!

Я села ровнее, стараясь выглядеть спокойной. И куда же он меня везёт? До храма Светлейшего мы уже давно должны были доехать. Но рассчитывать, что он среди бела дня выпустит меня из кареты в центре Биссары, было наивно. Скорее всего, этот тип присмотрел один из уединённых маленьких храмов на побережье. Вряд ли ему нужны свидетели того, что невеста не горит желанием выйти замуж.