Мачеха ещё издали заметила, что на Марии красивое платье. Мария и от природы была хороша, а в этом наряде стала совсем красавицей. Мачехе это было тем обиднее, что её собственная дочь была очень некрасивая. Она с бранью набросилась на падчерицу:

- Почему, бездельница, ты так рано вернулась? Ведь ты целую гору белья должна была постирать!

- Не сердитесь, матушка, бельё всё выстирано - вон оно, в корзине, - ответила сквозь слёзы Мария.

Мачеха посмотрела - и вправду, в корзине лежало чисто выстиранное бельё. Это раздосадовало её ещё больше, и она, снова ударив падчерицу, закричала:

- А что это за платье на тебе? Где ты его взяла? Наверно, украла?

- Что вы говорите, матушка! Это платье дала мне одна добрая старушка.

- Вот как, добрая старушка? Ты её встретила, и она сразу дала тебе платье? Лучше говори правду, негодница, а не то!.. - И она опять замахнулась на Марию.

- Я говорю чистую правду, матушка. Я стирала бельё и вдруг увидела около себя старушку, - рыдая, стала рассказывать Мария. - Ей очень хотелось есть, и я отдала ей хлеб, который принесла для себя, и тогда она подарила мне узелок, а в нём оказалось это платье.

Мачеха перестала бранить Марию. Она и раньше слышала про фею, которую люди встречают у реки, и поняла, что именно эта фея подарила Марии красивое платье. И мачеха кое-что задумала.

Теперь вместо Марии ходить стирать на реку стала Хосепа. Она ходила туда каждый день с мягкой рисовой лепёшкой, стирала кое-как и ждала, чтобы появилась старушка и попросила у неё поесть.

И вот однажды Хосепа, пополоскав кое-как бельё, села отдыхать. Вдруг она увидела: к ней идёт молодая красавица. Когда женщина была уже совсем рядом, из её волос выпал гребень. Красавица стала искать его на песке.

- Не поможешь ли ты мне найти мой гребень? - приветливо улыбаясь, попросила она Хосепу.

- Что я тебе, служанка? Думаешь, буду ползать для тебя по песку? Сама ищи! - грубо ответила Хосепа.

- Да, не похожа ты нравом на Марию, - сказала красавица.

Хосепа оторопела - она поняла, услышав имя Марии, что фея изменила свой облик.

- За свой злой нрав ты будешь наказана, и пусть то, что с тобой случится, послужит уроком и твоей матери.

Сказав это, она исчезла, исчезла и Хосепа. Там, где только что сидела заносчивая девушка, проходившие мимо люди увидели маленькое многоногое существо бурого цвета. Когда они подошли ближе, оно быстро поползло к воде и прыгнуло в реку, которая с той поры и стала его домом. Это и был первый алиманго - речной краб.

Жили когда-то в одном селении две старухи. Одна была добрая, и её звали Добрая Старуха, а другая злая, и её так и звали - Злая Старуха.

Однажды Добрая Старуха пошла на реку собирать съедобных улиток. Пришла она к реке и вдруг видит - к берегу плывёт крокодил. Добрая Старуха испугалась и попятилась было назад, но крокодил закричал:

- Добрая бабушка, мой сынок не может заснуть и всё время плачет! Не уложишь ли ты его спать? Я тебя отвезу к нему на своей спине.

Доброй Старухе стало жаль малыша, она села крокодилу на спину, и он поплыл. До его дома было ещё далеко, а старуха уже услышала, как плачет маленький крокодильчик.

- Бедняжка! - сказала Добрая Старуха. - Сейчас я его убаюкаю.

Добрая Старуха села около малыша и запела:

- Баю-бай, баю-бай, крокодильчик, засыпай! Спи, мой красивый, спи, ароматный!

Песня так понравилась крокодильчику, что он перестал плакать и уснул. Добрая Старуха стала собираться домой, и тогда крокодил дал ей большую корзину рыбы.

- Что ты, дядюшка крокодил, зачем? - стала отказываться Добрая Старуха. - Не надо мне никаких подарков - твой сынок мне очень понравился, мне было приятно его баюкать.

- Нет-нет, бери рыбу, - сказал крокодил, - и садись ко мне на спину - оглянуться не успеешь, как будешь на берегу.

Старуха села к нему на спину, и крокодил быстро поплыл к берегу.

Уже подходя к своему дому, Добрая Старуха увидела, что навстречу ей идёт Злая Старуха. Не здороваясь, Злая Старуха спросила:

- Что это ты несёшь?

- Рыбу, - ответила Добрая Старуха.

- Где ты взяла её так много?

- В реке - мне дал её крокодил.

Злая Старуха не поверила своим ушам:

- Кто?!

- Большой крокодил, - сказала Добрая Старуха. - Я пошла на берег, чтобы набрать улиток, а крокодил подплыл к берегу и закричал мне: «Мой сынок плачет! Не можешь ли ты его убаюкать?» Я села к нему на спину, и он отвёз меня к своему крокодильчику. Малыш перестал плакать, когда я спела ему песенку, и быстро уснул. Вот за это крокодил и дал мне так много рыбы.

Завидно стало Злой Старухе, и она решила тоже пойти на реку. Она сразу туда отправилась и тоже начала собирать улиток. Злая Старуха уже устала их собирать, когда увидела, что к берегу плывёт крокодил.

- Добрый день, бабушка, - сказал крокодил.

- Наконец-то явился! Я уж надежду потеряла тебя увидеть. Ну, пойдём скорей - так и быть, уложу спать твоего плаксу.

Злая Старуха села крокодилу на спину, и он отвёз её к себе домой. Увидев крокодильчика, Злая Старуха повела носом и сказала:

- Какой же он вонючий! Ну ладно, отправляйся за рыбой для меня, а я буду укладывать твоего рёву.

И Злая Старуха запела:

- Баю-бай, баю-бай, поскорее засыпай! Спи, уродец, спи, вонючий!

Не понравилась эта колыбельная папе-крокодилу, не понравилась и маленькому крокодильчику.

- А ты почему всё торчишь здесь, почему не идёшь ловить для меня рыбу? - набросилась на крокодила Злая Старуха. - Отправляйся, да смотри лови покрупнее!

Крокодил взял корзину и ушёл. Когда он вернулся, крокодильчик плакал ещё горше - новая няня ему совсем не понравилась.

- Ну что, наловил рыбы? - закричала она.

- На, бери, - ответил крокодил и подал старухе закрытую корзину.

Вернувшись домой, Злая Старуха поставила корзину на пол, открыла её, и из корзины выполз большой удав. Злая Старуха кинулась к двери, выскочила и с криком «Спасите!» побежала по деревне.

Так крокодил наказал Злую Старуху за её злобу и жадность.

У мамы-муравьихи был сынок муравьишка, и вот однажды рано утром он захотел пойти погулять.

- Нельзя гулять так рано, - сказала муравьиха, - трава сейчас ещё мокрая, ты, сынок, можешь заболеть.

Но муравьишка был непослушный. Он поднял свой красный хоботок и ответил:

- Я уже не маленький, я не боюсь сырой травы.

Сказав это, муравьишка отправился на прогулку. Совсем немного прополз он и вдруг попал в каплю росы. Капля была такая большая, что он еле из неё выбрался, а когда выбирался, то сломал ножку. Горько заплакал муравьишка и пополз, хромая, к себе домой.

- Ах, матушка, - сказал он, заливаясь слезами, - что мне делать? Я попал в большую каплю росы и сломал из-за неё ножку.

- Ведь я говорила тебе - нельзя так рано гулять, говорила - не ходи по сырой траве, - стала бранить муравь-иха сына.

- Прости меня, матушка, - отозвался, рыдая, муравьишка. - Не сердись, ведь у меня и так болит ножка. Лучше скажи, что мне теперь делать.

- Попроси солнце, - сказала мать, - чтобы оно высушило каплю росы, из-за которой ты сломал ногу.

Муравьишка с трудом выполз на порог, посмотрел на солнце и попросил у него:

- Солнце-солнце, высуши каплю росы, из-за которой я сломал ножку!

- Почему это я должно сушить росу? - удивилось солнце.

- Из жалости ко мне, - отвечал муравьишка.

- Не сделаю я этого, - сказало солнце, - не стану сушить росу! Ты сам виноват - почему не послушался матери, почему пошёл так рано гулять?

Огорчённый муравьишка огляделся, увидел, что по небу плывёт туча, и стал просить её:

- Туча-туча, закрой солнце!