Я поняла, что вначале будет, возможно, пространное объяснение, а потом уже само волшебство, и решила перед долгой прогулкой по городу поберечь ноги. Стоило мне только взяться за спинку стула, Дэрек мигом оказался рядом, галантно помог сесть. Меня, эмансипированную и как — то со всеми вместе феминизированную женщину, такое отношение ошарашило. Но маг так естественно вел себя, что и мысли брякнуть что-нибудь вроде «да я сама справлюсь, не ухаживай» не возникало.

Дэрек вернулся на свое место, с улыбкой кивнул в ответ на мое «Спасибо» и, посерьезнев, пояснил:

— За иномирянок вне Дворца Решений отвечают те, кто их добыл. Есть некоторые предприимчивые маги и немаги, промышляющие похищениями уже украденных девушек. Не для прямой продажи женихам, хотя встречаются и их наемники тоже, а для того, чтобы заработать с помощью шантажа.

— То есть они вынуждают первого ловца отдать им часть прибыли? — уточнила я.

Дэрек кивнул.

— Именно так. И лучше согласиться на их условия.

— Увечат?

Он снова кивнул.

— То, что я страж из особого отдела, уже само по себе служит некоторой гарантией твоей безопасности. Стражу уважают. Но рисковые люди, особенно тангорцы, попадаются. Поэтому нужно тебя обезопасить.

— А я уж думала, поводок нужен, что бы осчастливленная невеста не сбежала, — хмыкнула я.

— И это тоже, — честно признал Дэрек. — Не все так спокойно реагируют на то, что оказались в Эвлонте. А какие истерики закатывают девушки, когда им показывают их смерть в родном мире… В этот раз для Дворца Решений мне заказали пять десятков пузырьков сильнейшего успокоительного, и я боюсь, не хватит.

— Я не верю в то, что скандалы и истерики могут быть действенным способом решить проблему, — я пожала плечами. — И надо признать, мне относительно повезло. Моей смертью на Земле ты меня не пугал, я тут по ошибке. А важней всего то, что у меня есть вполне достижимая цель.

— Более того. Есть план, — подчеркнул Дэрек.

Я кивнула:

— Точно. Очаровать драконов, получить деньги, купить артефакт, вернуться домой.

Последние два пункта мы озвучили одновременно, и лицо моего собеседника снова озарила красивая и располагающая улыбка.

— Поводок в нашем случае нужен для защиты. Тебя чары никак не будут стеснять в движениях, но вот уйти от меня ты не сможешь больше, чем на три мили. Поводок не пустит.

— Три мили — это сколько в километрах? — нахмурилась я.

Дэрек пожал плечами:

— Точно не скажу. Я не разбираюсь в вашей современной системе. Знаю, что тангорцы принесли в твой мир наши единицы измерения, которыми до сих пор пользуются на Земле.

— Хм… тогда миля — это километра полтора, кажется. А всяких фартингов и шиллингов у вас нет? — спросила, сообразив, что тангорцы могли повлиять не только на английские меры расстояния, но и усложнить денежную систему.

— Больше нет, — он покачал головой. — Они существовали где — то тысячу лет назад, но денежные системы Далира оказались проще и более оправданными с экономической точки зрения. Так что переняли их.

Я выдохнула с облегчением. Какое счастье, что мне так и не придется ломать голову о пенни с пол-пенни и прочими стерлингами.

— Поводок — волшебство, которое часто используют для опеки детей, — вернулся к объяснению заклинания Дэрек. — Но чтобы волшебство действовало, мне нужно будет прикасаться к тебе во время чарования.

— Ладно, — я безразлично пожала плечами и протянула ему руку.

Маг, удивительное рядом, заметно покраснел и отвел глаза.

— Не так касаться. Это было бы просто.

Почувствовала, как запылали щеки, сердце от смущения заколотилось часто и сильно.

— А как? — прошептала я, мысленно ругая пропавший голос.

— Мне нужно будет погладить спину, живот… и грудь, — тихий ответ прозвучал серьезно, твердо, и в том, что это не приставания, а необходимость у меня не возникло сомнений.

Ладно, как-то же пережила визит к гинекологу-мужчине и не один! Что там говорить об обычном терапевте.

— Я буду считать тебя врачом. Надо — значит, надо, — вздохнула я и встала на то место, которое Дэрек указывал мне до того.

— Это в самом деле нужно. Извини, — не встречаясь со мной взглядом, выдохнул маг и, подойдя, положил ладони мне на плечи. — Думаю, тебе будет проще, если закроешь глаза.

О, это был в самом деле отличный выход! Видеть румянец на щеках красивого мужчины, который вот-вот не обследует, а погладит мою грудь, и не смущаться самой — то еще испытание. После всех событий последних суток я к нему точно не была готова.

Темнота, попытки изображать бесстрастность и невозмутимость. Я старалась дышать ровно, глубоко и не думать ни о горячих ладонях на моих плечах, ни о низком проникновенном голосе Дэрека, повторявшего речитативную формулу. Каждое слово его заклинания сияло, а отзвучав, рассыпалось разноцветными искрами. Ладони мужчины скользили вниз по моим рукам, теплые пальцы мягко обхватили запястья и отпустили.

Замерев, затаив дыхание, я ждала нового прикосновения. Сердце билось взволнованно и часто. Не в силах больше выносить пытку коротким ожиданием я подалась вперед — его ладони легли мне на грудь чуть ниже ключиц. Бережное, нежное прикосновение без намека на домогательства смущало куда меньше того, что теперь голос, бархатистый, насыщенный ласкающими слух обертонами, звучал ближе. Щекой я чувствовала тепло лица Дэрека, его дыхание чуть шевелило прядку у моего правого уха.

Слов я не различала. Только напевный речитатив, только приятный аромат сдобы и вишневого варенья, только сошедшее с ума сердце и мужские ладони, медленно скользящие по спине, вновь вернувшиеся на грудь, опускающиеся к моему животу…

Да, все было целомудренно. Даже моя строгая прабабушка не назвала бы Дэрека охальником! Но ладони спускались все ниже, Дэрек встал на колено передо мной. Любуясь россыпями разноцветных искр, я просто это знала, хоть так и не открыла глаза. Волшебство Дэрека слишком мне нравилось, чтобы возвращаться в обычную реальность. Ощущение от его заклинания при этом было таким, будто Дэрек обнимал меня, защищая от зла, тревог и неурядиц. Мне чудились крылья, закрывающие нас обоих от посторонних взглядов. Кожистый покров поблескивал зеленью, наводил на мысли о малахите. Хотелось тоже обнять Дэрека, сказать, что мы сообщники, мы справимся. Так и подмывало заверить, что мне в самом деле кажется правильным сделать так, чтобы ошибка в три минуты не испортила ему жизнь окончательно.

— Все, — прошептал он.

Я молча кивнула, пытаясь удержать уходящие ощущения. Из-под опущенных ресниц посмотрела на Дэрека. На четверть дракон был смущен и все еще краснел. Хорошо, что не одной мне румянец терпеть!

— Спасибо, — тихо ответила я и, не решаясь встретиться с ним взглядом, села. О чем говорить, не представляла, как себя теперь вести после такого интимного момента — тоже.

— А что значит «врач»? — спросил Дэрек, явно пытаясь заполнить паузу.

— Лекарь, — пробормотала я. — Целитель.

— Понятно.

Он помолчал немного, тоже сел.

— Я признателен тебе за то, что ты такая прагматичная и спокойная, — серьезно поблагодарил Дэрек.

— Главное, чтобы эти качества остались при мне, когда я осознаю, что нужно втискиваться в корсет, — хмыкнула я.

Он недоуменно нахмурился.

— Жесткая каркасная штука, в которую женщины себя заковывают, прежде чем надеть платье, — пояснила я. — Ты наверняка не раз такую расстегивал.

— Здесь такое не носят, — тихо ответил он.

Судя по тому, как Дэрек отвел глаза, до Эвлонта наша сексуальная раскрепощенность не добралась. Надо было догадаться уже после обсуждения моих так смущающих мага джинсов.

— И это прекрасно! — я не скрывала облегчения. — Тогда я готова к прогулке.

Дэрек кивнул и, сказав, что ему нужно предупредить отца о нашем уходе, вышел. Удивительно, но я всегда думала, что мужчин вынужденная близость не смущает. Любопытный опыт эта экскурсия.

К отцу Дэрек зашел не сразу, просто воспользовался моментом привести в порядок мысли. Хотя бы попытаться это сделать! Вера покоряла с самого начала своим разумным, взвешенным подходом к происходящему. То, что землянка оказалась гораздо обаятельней портрета, радовало. Так шансы получить достойное вознаграждение повышались. Но поводок… Заклинание, которое должно было существенно облегчить жизнь, умудрилось все запутать.