–Я не могу.

–Так, где-то я это уже слышала…

–Да я на самом деле не могу! У меня недостаточно магии. Я всю израсходовала, когда падала. И так резерв еле-еле восстановился, тролль возьми! Идите вниз, там стражник у ворот сидит, скажите, что меня встречаете. Сейчас ворота открыты, в крепость отовсюду везут оружие. Встретимся там. Давайте, я пошла.

–Погоди, а как отсюда выйти? Я не буду пытаться втащить одного типа на карниз: видишь ли, для меня погода нелётная.

–Как хочешь. Иди по второму коридору до первого поворота, там пятно на стене… вообще-то это фреска, но только для "ценителей искусства", если ты понимаешь, о чём я. Пихни эту фреску что есть дури в центр, откроется проход в оружейную комнату. Там спросите, как пройти. Да Зейтт в оружейной уже был, он скажет.

–Точно? - недоверчиво спросила я.

Дахрейец закивал. Астра уже скрылась за выступом стены, и нам не оставалось ничего, кроме как следовать указаниям чародейки и надеяться на то, что в "момент истины" у неё было относительно хорошее настроение.

Пятно оказалось на месте. Секретный механизм "вход-выход" тоже, как ни странно, работал, и я даже успела подумать, как же нам всё-таки везёт, но мысль промелькнула и исчезла, как только мы вывалились в оружейную комнату.

Прямо перед нами стояли Гоббур, Кусак и Чаша.

Завидев нас, они сначала выпучили глаза по максимуму, а затем нехорошо усмехнулись. Я быстро огляделась. Кроме них и нас, в комнатке было трое воинов, очень занятых своими делами, а ещё - целая гора оружия. Зейтт обречённо вздохнул, выразительно разминая суставы. И вдруг меня осенило! Я выступила вперёд и насмешливо погрозила пальчиком поборникам справедливости:

–Ну вы и нетерпеливый народ, однако! Уже и полетать выйти нельзя, а вы тут как тут. Кстати, "чахоточную" ведьму можете уже не искать, она давно в безопасном месте.

–Ну, нам и ты сгодишься! - осклабился Гоббур.

–Думаю, да. Давайте сначала разберёмся… - я схватила со стенда меч, а дахрейец резво хапнул боевую секиру. - Вас теперь не так много, шансы каждого примерно равны, тем более, что старина Кусак в своём "подгузнике" вряд ли сможет чем-то вам помочь. Значит, вам придётся или договориться с нами, или драться. Не сомневаюсь, милейший Гоббур, делать это вы умеете, но и мы тоже, так что стоит ли? Может, сначала всё же побеседуем?

Мастер секиры фыркнул:

–Если ты - подруга ведьмы, значит, ты и сама - ведьма. А раз так, расколдуй Чашу и Кусака, тогда и разговор будет.

–Да запросто, было бы кого расколдовывать! Только я не ведьма, тут вы поторопились с выводами. Я знахарка, травница. Чаровать не умею. Травы, впрочем, тоже свою силу имеют. Хотя вы тоже должны это знать.

–Ты не болтай, а дело делай!

–Дело простое, сам мог бы догадаться. Кусака так хочется оставить в прежнем виде, но ничего не поделаешь. Ну-ка, расстегни штаны ещё раз. А вы все отвернитесь! Я что, должна профессиональные секреты выдать?

–А мы должны тебе верить? - проворчал Гоббур, но всё же честно отвернулся.

Вж-жик! Взмах мечом, и в ногах Кусака выросла копна жёсткой, как свиная щетина, шерсти. Воин удивлённо выпучил глаза. Я кивнула обалдевшему Гоббуру:

–Говорю же, чаровать не умею. Вы тоже хороши, могли бы догадаться подстричь. Насчёт длины - извини, не получишь. Женская солидарность. Ты мне тоже не нравишься. Эй, Чаша, а ты чего в углу жмёшься?

–Меч убери, - буркнул он.

–Не боись, не им тебя буду пользовать. Да и некогда, честно говоря. Вот! - я порылась в карманах и, нащупав случайно завалявшийся там чайный пакетик, торжественно предъявила пострадавшему. - Сам себя излечишь.

–Это что?

–Лекарственный сбор.

–Его что, пить надо? А если отрава?

–Буду я на тебя хорошую отраву тратить! Она знаешь сколько денег стоит? И не пить это надо, а мазать больное место. Завариваешь в горячей воде - вот этот пакетик на большую бутыль - и мажешь по чуть-чуть утром и вечером в течение двух недель.

–Так долго?

–А ты думал, всё так просто? Сглаз-то у тебя сильный, профессиональный. Ты же не прямо сейчас собираешься в деревню к невесте, верно? Да, и ещё кое-что. Средство это очень капризное, сразу его наносить нельзя.

–Что делать-то надо?

–Прежде чем мазать, ты должен в баню сходить. Ну, или в купальню, или на речку. Если грязный будешь - не поможет. И смотри, не увиливай, качественно мойся, от души. Всё понял?

–А без мытья никак?

–Никак, - сурово отрезала я, - говорю же, капризное средство. Не хочешь - не бери, потом хуже будет. Ну всё, каждый своё получил? Получил. Тогда и мы отчаливаем. Встретите ведьму в крепости - держитесь от неё подальше. Спросите у привратника, он вам как на духу расскажет, как она перед ним с неба спустилась. Вам самим охота драться с таким сильным врагом? Вот и я предпочитаю с ней дружить. Ну всё, до свидания.

В дверях нас нагнал Гоббур:

–Что ты ему дала? Только не ври, что лекарство.

–Ладно, не буду. Это совершенно безвредно. Почти как подкрашенная вода.

–Ну и отлично. Между нами говоря, ему давно уже надо было искупаться, да всё никак не мог ему сказать.

–Значит, драки не будет? И Астру оставите в покое?

–Оставим. Я же не самоубийца.

–Это вы к чему?

–Я узнал твой лук. Ты - воплощение…

–Пожалуйста, не надо продолжать. Спасибо за сочувствие, но не обессудь, если вы поторопились с опознанием. Счастливо оставаться. И всё же, Зейтт, где тут конюшни?

–Вон там. А ты куда-то собралась? - удивился дахрейец.

–Ага. Встречать гостей. Увидишь. Я постараюсь вернуться до вашего отъезда. И… поосторожнее с волосами!

С коротким северным проклятием Зейтт принялся отцеплять щетину от своих штанов. Я помахала ему рукой из-за угла и свернула в указанном направлении. Телефон в моём кармане призывно вибрировал. Надо было как можно скорее прислушаться к его вопиянию и показать Веронике, как же, на самом деле, можно из степи проехать к эльфам.

Астра подмигнула мне у ворот.

Основательно…

Это - единственная правдивая реакция на Нику. Вернее, не на саму Нику, а на её обмундирование. Другого слова не подберёшь. Одна палатка чего стоит! Если в неё не влезут восемь человек, я схожу провериться к окулисту. Конечно, фляжки, котелки, сухой корм… нет, не для собак. Собаки это есть не станут, а вот любители пеших походов - за милую душу. Наш человек вообще всё ест и пьёт. Даже виски и даже в подворотне, но лучше водку и лучше на рабочем месте… Гм. Причём сухого корма столько, что хватит на целый взвод солдат. Одежда жуткого фасона, походный нож с миллионом лезвий. Посмотришь так на всю эту амуницию и решишь, что Ника вовсе не в поход собралась, а на северный полюс.

Встретились мы сравнительно быстро, я даже такого не ожидала. Зейтт пообещал меня прикрыть от праведного гнева мага-хранителя, а я быстренько выскользнула из крепости, мечтая только об одном: не попасться на глаза "очень злобным монголам". Перед отъездом я позвонила Нике и договорилась о месте встречи. Точнее, она должна была оставаться на месте и не высовываться, а я решила поиграть в "горячо-холодно". Как на дискотеке: "не волнуйся, милый мой, я сама тебя найду". Час поисков по лесостепи и - готово. Встреча века. Однако для искушённой специалистки по средневековью Ника выпорхнула из-за колючего куста чересчур быстро. Правда, это только моё мнение. Кто знает, как бы я сама поступила, если бы бродила четверо суток в окружении враждебно настроенных элементов.

–Рита! - кто бы подумал, что шептать можно так громко. - Я сначала не поверила. Что ты здесь делаешь, если не секрет?

–Спасаю свою шкуру и рассудок. Потом расскажу. Давай, лезь на лошадь. В темпе, в темпе!

–А что такое?

–Война началась.

–С кем?!

–А вот хотя бы с этими милыми узкоглазыми ребятами. Вообще всё так, как ты любишь… Эйна. Добро против зла, зло против добра, а моя хата с краю. Да ты будешь, в конце концов, лезть на лошадь?! -эй, это всё - твои вещи? Н-да, основательно, основательно. Так ты говоришь, вас было только двое?