В лесу попасть в нас было куда сложнее, но и дышать, к сожалению, тоже. Кто бежал в спринтерском темпе хотя бы минут двадцать, тот меня поймёт. Лёгкие горели огнём, сердце бешено колотилось, ноги не слушались. И вдруг… пришло спасение. Приехало.

–Что… что это? - выдохнул Оддар, показывая на платформу, стоящую посреди леса.

Цивилизация! Неужто это моя знакомая Чандрагупта? Так-так, а что это у нас по рельсам-то ползёт?

–Ура! Спасены!

–Это что?

–Утренний поезд до N-ска. Быстрее! Мы должны успеть на платформу!

Бах! Хрясь! Позади нас свистели пули и хрустели сучья. Все мышцы были как ватные, но мы рванули вперёд на пределе возможностей. Я взмолилась к талисману: лишь бы поезд не был слишком коротким. Успеть бы…

Грязные, взмокшие, мы ввалились в последний вагон за долю секунды до того, как закрылись двери и поезд тронулся в дальнейший путь.

Никогда раньше не думала, что такое возможно. Сколько живу на этом свете, никому и никогда не удавалось перещеголять нашего сантехника по цветистости и крепости выражений. Теперь же моя вера в торжество родного мата была основательно поколеблена - и ладно бы отличился Оддар, парень крепкий не только в деле, но и на словах. Гномий язык вообще отличается выразительностью. Нет же, поток гнусных ругательств изливался из уст самого выдержанного из нас и доселе невозмутимого степняка Рора. Конечно, не хотелось бы возобновлять знакомство именно таким образом, но сделанного не воротишь. Не могла же я допустит, чтобы из-за Рора нас всех выкинули из поезда на полном ходу! Вот и пришлось его легонько ткнуть в бок локтем. Легонько, потому что кое с кем другим предстояло поговорить серьёзнее.

–Почему этот… этот laueraxa появился именно сейчас, ну почему? - шипел Рор. - Не мог подождать хотя бы несколько часов?!

–Вы же говорили, что убедили тренера не лезть в ваши дела! - удивилась я. - Или у меня проблемы со слухом?

Оддар виновато потупился, потирая раненую щёку:

–Э…это ты, наверное, не так поняла. Я сказал, что Дайн поговорил с тренером и убедил не вмешиваться, но я и сам не знаю, как он это делал.

–Ну и дела… - Дайнрил сухо усмехнулся. - Кто бы знал, что у этих каратистов такой уровень устойчивости к гипнозу… Однако, какого же вы "хорошего" мнения о моих ораторских способностях… По-вашему, мои методы убеждения ограничиваются убийствами?

–Почему? - я покачала головой. - Есть ещё китайские пытки, цианистый калий и банальный удар в печень.

–И всё? Слабенькая фантазия!

–Согласна. Когда я тебя вижу, фантазия исчерпывается только этим. Кстати, огромное спасибо за откровенную поддержку, дружище!

Он приподнял брови:

–Тебе что-то не понравилось?

–Не скажу, что уж совсем, но, пардон, мы с тобой ещё не так хорошо знакомы, а я девушка консервативная… по четвергам и изредка по понедельникам. Ручки-то мог и при себе держать. Небось синяки останутся.

–Но ведь подействовало, признайся! Старина Хирург воспылал такой страстью, что пошёл за тобой, как телёнок. Уверен, будь ты на самом деле нищей воровкой и бродяжкой, через месяц весь табор гулял бы на вашей свадьбе. Э-э-эй, р-ромал-лы…

–А Талисман-то, Талисман! - продолжал сокрушаться Рор. - Был почти у нас, а тут…

–Талисман у меня, успокойся.

–Что? У тебя? Но где…

Я выудила добычу из кармана и продемонстрировала всем желающим на вытянутой руке. Рор резко выдохнул и закрыл глаза: наглядная иллюстрация поговорки "Гора с плеч упала". Дайнрил же неодобрительно посмотрел на Оддара (казалось, гном мечтал стать ещё меньше), а затем отобрал у меня Талисман с пояснением "так надёжнее".

–Много ты понимаешь! - проворчала я. - Конечно, было приятно увидеться, но хорошенького понемножку. Эй, нормальные люди или гномы есть? Пойдём в вагон, чего на сквозняке стоять! Нет, лучше в другой вагон…Лучше оставить пространство для манёвра…если что. Не смотрите на меня так, у меня правда большой опыт в этом деле.

–В побеге от бандитов?

–Почти. От совков, они же контролёры. Поверьте, они не очень-то отличаются от бандитов. Ну так что, мы идём?

–Угу, - Дайнрил выбросил свой некогда роскошный пиджак в мусорный бачок и приглашающе открыл двери, - парни, советую поторопиться, Рита может и передумать. Вдруг её опыт подскажет, что нам надо лезть на крышу? Вы же знаете, окончательное решение дамы редко бывает последним.

"Парни" захихикали и прошли в вагон. Ну и как прикажете это понимать? "Сыкатына"! Крыша, надо же… я ж ему не Джеймс Бонд какой-нибудь! Вот Дайнрил, кажется, явно претендует на роль типа из фильма "Миссия выполнима". Ладно, не буду наступать второй раз на одни и те же грабли. Лучше подумаю о том, что делать, если Хирург нас выследит. Вернее, если он выследит меня. Эх, чует моё сердце, при таком раскладе придётся переезжать. Вопрос - куда? Оборони Создатель просить политического убежища в Нурекне! Вообще-то… это не так уж и страшно. Пересижу там с годик, жирок порастрясу, а там, глядишь, всё и образуется. Заодно и с Зейттом и Астрой увижусь. Но всё же, будет лучше, если Хирург упустит наш след. Даже не из страха перед средневековьем, а просто для того, чтобы больше никогда в жизни не видеть Дайнрила.

–Спасибо тебе, Оддар, за "приключение", - пробормотала я.

Гном пожал плечами, мол, никто тебя за рога не держит. И с такими экземплярами я ещё общаюсь! Ладно, горбатого могила исправит. В соседний вагон так в соседний вагон.

–И что теперь? - Рор плюхнулся на лавочку. - Куда можно спрятаться?

–Зависит от того, когда откроется Портал, - ответила я, - точнее, успеете ли вы до него доехать за эти два дня.

–Успеем, - очередная желчная усмешка Дайна, - Знаешь, где Лесное Озеро?

Ещё один финт ушами старушки Фортуны. Как же, не знаю! Лесное Озеро находится километрах в тридцати от города, однако там был почти каждый уважающий себя тинэйджер. Если бы в нашей стране действовала организация типа бойскаутской, то она не нашла бы лучшего места для тренировки на выживание. Озеро очень большое, глубокое, в него даже впадает речка. К тому же, берега поросли непроходимым лесом, и вокруг нет "заботливых" представителей старшего поколения. А если вы подросток, молодая энергия требует выхода, рядом возлюбленный (-ая), мягкая травка, бутылка пива… ну, вы понимаете. Одна проблема: добраться туда можно только тремя путями. Пешком, на внедорожнике или на гидроплане. Даже не хотелось думать, какой способ выберут мои попутчики… и вообще, не хотелось думать. Раннее утро, серый и мягкий туман, лошадиная доза адреналина накануне - самый сон! Оддар уже дремал напротив меня, привалившись к стенке. Может, тоже вздремнуть? Путь неблизкий, ехать как минимум часа полтора. Все заслужили отдых. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в серую мглу тягучих сновидений…

–Эй, твоя голова сделана из чугуна, что ли?!

Что за чёрт! Ни минуты покоя! Я резко выпрямилась и едва не набросилась на Дайнрила с кулаками. А этот… "нехороший человек" потирал плечо с таким видом, будто испытывал воистину страшные муки. Во даёт! Сам на лавке развалился, а другу плечо подставить жалко. Уже хотелось сказать прямо, кто он такой и куда должен отправиться, и вдруг он, не меняя выражения лица, прошептал одними губами:

–Они здесь, - и добавил громче, - чего расселась, как корова?

–Сам ты бык-осеменятор! Где?

–Ты закрой хлебало-то! Наливай, кому говорю! В тамбуре с твоей стороны.

–Кто всё вчера выжрал, сволочь! Давно?

–Права-то не качай, а то как в**бу с размаху! Кто в доме хозяин, б**дь подзаборная?! Поговори у меня… Вошли на прошлой станции.

–Ой, е**ть, напугал! Хозяин, на**й! Ничё ты мне не сделаешь, тебе без меня - во, вилы! Я тебя как облупленного знаю… Какая станция сейчас?

–Ничего не сделаю?!

Дайнрил с выражением лица бывалого урки хватает меня за шею, будто Отелло Дездемону, я проделываю то же самое с ним, и вот мы уже сцепились в "смертельных" объятиях. Вот теперь можно и поговорить.