А, тролль с тобой, приятель! Заодно и одежду от крови отстираю, а то ведь на самом деле все собаки Перекрёстка от нас не отвяжутся. Всё бы было ничего, если бы температура воды была чуть повыше десяти-двенадцати градусов. Роскошная ванна, нечего сказать! Чтобы согреться, Дайнрил предложил устроить соревнования по плаванию. Я сперва хотела поддаться, но, оказалось, в этом не было нужды. Здоров, как бык! Думаю, он был бы в состоянии зарубить не одного, а десятерых Важжаев, одного за другим или всем скопом, и после этого выиграть спринтерский заплыв "до тех кустов".

Вскоре к нам присоединились Ника и Оддар. Они, правда, поступили умнее: сначала сняли обувь и тяжеловесную верхнюю одежду, а уже потом нырнули в озеро. К счастью, воды гном не боялся. Ну, почти не боялся, потому что на берег он выскочил всё же первым. Вскоре мы вернулись к нашему костру и раздули его снова. Нам следовало в самый короткий срок просохнуть, дабы не обрасти, как снежный ком, различным лесным мусором. Пламя занялось такое, что завидки брали, но обжигающего жара мы не чувствовали из-за недавних арктических заплывов. Мы сидели и молчали. Под действием воды и тепла даже на лицо Дайнрила вернулись краски. Пользуясь его цветущим видом, Ника пристала к нему с вопросами по поводу "земляных дел"… нет, это уже неисправимо! Как там говорит Лиза? "Изолировать от общества"? Не стоит. Кстати, насчёт Лизы…

–Оддар?

–Что стряслось?

–Поговорить хочу.

–Здесь говори. Я сейчас никуда не пойду.

–Конечно, какие вопросы… Мне, видишь ли, стало интересно, как ты ухитрился вытащить её сюда за такой короткий срок? По-моему, до Аравийского моря только лететь часов пять, я уж не говорю о том, что ближайший аэропорт находится у чёрта на рогах.

–У тролля в заднице он находится…

–Ну, что ты сделал?

–Телеграмму послал.

–Это как?

–Как-как… обычно, телеграфом. Выслал ей денег на билет и написал, что, если она хочет, то может прилететь ко мне. Лиза и прилетела чартерным рейсом.

–Так просто и прилетела? А как же Алик?

Гном фыркнул:

–Алик, шкалик… тоже мне, хороший парень! Тот ещё х… хороший! Лиза мне рассказала, что он каждый вечер приходил пьяный и обзывал её гормонально-дефективной малявкой. Это, по-твоему, любовь?!

–И она согласилась уехать с тобой навсегда?

–Ну… я не говорил, что навсегда. Пока - только на время, переждать, когда Алик угомонится. А он не угомонится, я чувствую. Теперь всё зависит от меня. Как думаешь, есть у меня шанс уговорить её остаться?

–У тебя с головой проблемы. Лиза предпочитает комфорт душевному покою.

–Не говори так!

–Не любо - не слушай. Моё дело рассказать, твоё - показать. Жить-то вы где будете?

–У меня в Рушдеге.

–А, дворец? Я не про дом конкретно, а вообще. Представь себе: она захочет вернуться в Айреку, что ты делать будешь?

–Я хотел, чтобы…

–Оддар! "Я" - последняя буква алфавита, а ты её ставишь вперёд всех. Ты не думай, я тут тебе не лекцию занудную читаю, просто обмозгуй всё это дело в свободную минутку, хорошо? Подумай головой, а не тем местом, которым сейчас думаешь.

–Спасибо.

–Да не за что. И, не затруднит ли тебя немного поменять тон? Я же правду говорю.

–Знаю. Знаю, что правду.

–Тогда в чём дело?

–Ни в чём. Я думаю.

Говорят, на огонь можно смотреть бесконечно, нам же удалось урвать у вечности ещё минут пятнадцать - до тех пор, пока наши вещи не просохли рядом с обжигающим пламенем. Дольше ждать было рискованно: накушавшись до отвала, птичка может запросто залететь в такие дебри, из которых её даже на бульдозере не вытащишь. Поэтому мы натянули влажные сапоги, залили костёр и перешли озеро, на сей раз по берегу.

Дайнрил всё же пошёл с нами на поиски геронды, и как мы только его не отговаривали! Хорошо ещё, что он успел отдохнуть, пока мы у костра обсыхали. Между прочим, Йогетор действительно оказался прав. Если бы и утверждение насчёт войны сбылось так же… Геронда нашлась у первых же зарослей "голубых ягод" - очень даже понимаю эту птицу! Ягоды были величиной приблизительно с гномий кулак и пахли мятой и анисом. Цвета они, правда, были не совсем голубого, скорее, фиолетового с голубым восковым налётом. Одно плохо: сок этих ягод очень пачкается, и, хотя мы ели достаточно аккуратно, вскоре все стали похожи на школьников, которые слизывали кляксы в тетрадях. Одному Дайнрилу удалось избежать общей участи, и то потому, что он терпеть не может запах аниса.

Я потянулась было к третьей ягоде, но Дайнрил вдруг подмигнул мне с видом конспиратора:

–Ты уверена, что тебе стоит это есть?

–Жалко, что ли?

–Нет, что ты… я думаю, тебе будет очень интересно узнать, что "голубые ягоды" - сильное возбуждающее средство. Широкого, как говорится, профиля.

–Че-его?

–Ну, стимулятор.

–Откуда ты слова-то такие знаешь?

–А про "не отходя от кассы" не так удивлялась. Тут же одно простое слово…

–Дайнрил!

–Понимаешь, эту дрянь скармливают солдатам перед сражением. Повышает боеспособность и резко притупляет чувство страха. Поэтому будь осторожна, если вдруг снова придётся драться. Возможно, в тебе заговорит не здравый смысл, а дурман.

–Скотина!

Я швырнула в него ягодой. Он увернулся и продолжил, ехидно улыбаясь:

–Впрочем, ими ещё угощают супругов, после… эдак, тридцати лет брака. Говорят, помогает возродить былую страсть. И ты просто можешь с собой не справиться. Я уже боюсь к тебе подходить…

–И правильно боишься… Я убью тебя!

–Кажется, ты уже убедилась, что сделать это ой как непросто. Зачем сразу беситься?!

–Так предупреждать надо!

–Да ла-адно! Зато Оддар на целых два дня перестанет бояться высоты. Нам не придётся его привязывать к седлу канатом. Ты идёшь?

–Два дня?! Deler averta…

–Конечно, и я тебя люблю. Эй, вы двое! Нам пора, хватит ягоды лопать!

–Я всего-то половинку съесть успела, - пожаловалась Ника.

–Повезло… - констатировала я.

Развить тему мне не позволила скорость, с которой вампир зашагал назад, ведя в поводу объевшуюся наркотой птичку. Пусть тогда сам на ней летит, конспиратор хренов! Инна этот раз я полечу на "заднем сиденье", если, конечно, Ника не просечёт мой план до "взлётно-посадочной площадки".

Интересно, моё нестерпимое желание прибить Дайнрила - это действие голубых ягод или же насущная природная необходимость?

Учёные утверждают, что человек с нормальным зрением способен увидеть пламя единственной свечки на расстоянии в пятьдесят километров - разумеется, если на пути света нет никаких препятствий вроде домов, деревьев или выпуклостей рельефа. И, разумеется, если свечу зажгли ночью, потому что без этого эксперимент теряет смысл. Если верить этому, пусть даже научному, но бреду, то пламя костров по периметру Перекрёстка должно было быть заметно даже из космоса. Проверить догадку на практике, к сожалению, невозможно ввиду аграрного уровня развития нурекнийской цивилизации. Но это лишь догадки… Увы.

По отношению к стыку трёх границ крепость была где-то к юго-востоку. Именно там мы увидели зарево от упомянутых костров. Тогда, конечно, мы не знали, что это. Увидели мы его километров за двадцать (хана гипотезе!), и то потому, что мы смотрели с… с высоты птичьего полёта. Значит ли это, что пора брать талончик к окулисту?

Правда, есть несколько обстоятельств, которые могут оправдать учёных. Во-первых, очень хотелось спать. Во-вторых, как раз близился рассвет, и солнце всегда встаёт с той стороны, куда мы летели. Лично я всерьёз решила, что настало утро, и Ника тоже. А вот местные жители в лице Оддара и Дайнрила поняли всё прекрасно. Понять поняли, а вот если бы ещё потрудились объяснить нам, в чём дело! А так - мы озирались по сторонам в поисках внезапно исчезнувшей соседней птички. Поиски закончились после того, как ветер донёс до нас гномий боевой клич.