— Случайная смерть на клановом турнире, — задумчиво проговорил Улеандиил. — Да, это самый простой способ избавиться от неугодного лидера клана. Четыре с половиной месяца, говоришь. Что же, задача непростая и требует особо тщательной подготовки. Мне будут нужны специальные эликсиры — видел такие на аукционе гильдии, — а стоят они недёшево. Ну и фракционы потребуются, много фракционов.

— Деньги есть, учитель, — со вздохом ответил я, потому как понимал, что мне предстоят очень нелёгкие дни. — А за фракционами мы отправимся сразу после того, как Альвия проведёт ритуал омоложения. Жги, — обращаясь к жене, проговорил я, и девушку тут же окутала золотистая сфера биения жизни.

Тотальное омоложение на этот раз прошли четверо: Улеандиил, мессиры Кэлог и Элиот, а также месси Улинэ. На эльфе внешне эта уникальная процедура практически не отразилась, но остальные изменились самым кардинальным образом. В нашей команде теперь исключительно молодёжь, по крайней мере с виду.

Следующие минут десять пришлось отвечать на многочисленные вопросы и давать пояснения, после которых даже практически непробиваемая броня Улеандиила дала трещину и выпустила наружу целую гамму эмоций. Ещё бы! Не каждый день узнаешь, что теперь можешь прожить больше тысячи лет.

Мессир Кэлог тоже был на седьмом небе от счастья и периодически, когда думал, что никто не видит, косился на Весталию. Целительница, к слову, тоже оценила изменения, произошедшие со старым сокурсником.

— Так, не будем тратить время, — демонстративно прочистив горло, привлёк к себе общее внимание я. — Большинство уже в курсе, куда мы сейчас отправимся, но остальным стоит знать о некоторых аспектах заранее.

Сказать, что Улеандиил, Кэлог и Улинэ были в шоке, — это ничего не сказать. Они явно были не готовы услышать сегодня такое. Ладно бы я им портал личный продемонстрировал, это ещё можно как-то понять, но Перекрёсток Миров — это совершенно иное.

— В общем, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Стоило переместиться в наше строящееся убежище, как по мозгам ударило чувство опасности. Замедление времени я врубил на автомате, а следом и око целителя активировал, чтобы понять, откуда исходит угроза. Хм, всего одна сигнатура — мусорщик какой, что ли, забрёл, пока нас не было? Да нет, человек это, судя по строению, но что делает человек на Перекрёстке?

Внезапно в темноте вспыхнуло синее пламя, и фигура человека, резко ускорившись, рванула в бой, причём так бодро, что даже замедленное течение времени давало лишь небольшое преимущество. Он чертовски быстр, но нас гораздо больше, так что должны справиться.

Альвия и Стелла, над которыми не властны эффекты даров Ушедших среагировали на угрозу оперативно, но я всё равно их опередил. Активировав скрижаль, извлёк печать рунных оков и мысленным приказом отправил её в сторону незнакомца. Тот попытался увернуться от заклинания, но я скорректировал полёт печати, и та ударила ему прямиком в грудь, намертво сковав руки и ноги рунными цепями. Убивать с ходу не стал, надо понять, кто это и как сюда попал.

Отменив заморозку времени, скастовал светлячок и подвесил его над барахтающимся на полу парнем в странном чёрном комбинезоне без застёжек. В его руках были зажаты два горящих изумрудным пламенем кинжала, которыми тот пытался перерезать рунные оковы. И ведь получалось же.

— ЯРС! — взвизгнула Ведьма и бросилась к парню, — Солт, всё в порядке, отпусти его, это тот самый Ярослав, лидер Защитников, о котором я тебе говорила. Стареешь ты, Ярс, раз тебя удалось так просто пленить.

— Светка? — прекратив барахтаться, подозрительно прищурив глаза, недоверчиво посмотрел на Ведьму парень.

— Она самая, — улыбнулась Ведьма, а потом в качестве подтверждения создала иллюзию девушки, чем-то отдалённо напоминающей её, но в то же время и сильно отличающуюся. По всей видимости, именно так Ведьма выглядела в своей первой жизни. — Как же я рада тебя видеть, Ярс!

— МЕЛКАЯ! — взревел парень. — НАШЛАСЬ! Да отпустите же меня!

Дождавшись ещё одного нетерпеливого кивка от Ведьмы, мановением руки снял печать, и девушка бросилась в объятья вскочившего на ноги Ярса. Убедившись, что всё в порядке, оставил друзей наедине и подошёл к остальным, чтобы вкратце объяснить, что сейчас произошло. Смысла скрывать это уже нет никакого.

— Ты как сюда вообще попал? — наобнимавшись с другом, решила перейти к самому главному Ведьма.

— Я получил твоё послание, а потом использовал посыльного фантома в качестве путеводной нити, которая и привела меня в точку отправки, — начал объяснять Ярс.

— Ты сумасшедший, — в ужасе закрыла лицо руками Ведьма. — Ты попёрся через Ли́брос без проводника. Ты хоть понимаешь, что мог спалить свою искру? И как только Элиза одобрила такой самоубийственный план… Или, — подозрительно посмотрев другу в глаза, начала о чём-то догадываться Ведьма. — Ты ей не сказал?

— Конечно, не сказал, — буркнул Ярс. — Она бы меня прибила, заяви я такое. Что же касательно искры, то да, я практически её спалил, — скривился Ярс и потёр грудь в области сердца, при этом болезненно скривившись. — От прежнего пламени лишь крохотная искорка осталась. Импланты все, к слову, тоже накрылись медным тазом, вместе с другим оборудованием. Пришлось бросить бронескаф — он превратился в бесполезную кучу металлолома. Собственно, поэтому вы меня так просто и пленили, — сконфуженно почесав затылок, закончил Ярс. — Мне повезло, что я смог отбиться от стаи зоргов, спуститься вниз и найти эту пещеру. И ежу понятно, что она рукотворная. Оставалось лишь надеяться, что вскоре кто-нибудь здесь появится. Кстати, есть что-нибудь на зуб кинуть? А то есть хочется, что аж желудок сводит.

— Кто про что, а Ярс, как обычно, про пожрать, — обречённо покачала головой Ведьма. — Ничего не меняется. А Элиза тебя точно прибьёт, когда вернёмся. Ты сумасшедший, Ярс, раз решился на такое.

— Знаю, — ещё раз поморщился Ярс. — Но кто ж знал, что имплант инвентаря сгорит, — буркнул Ярс. — Я же, вообще-то, подготовился к рейду, а не спонтанно прыгнул. Кстати, а ты почему в другом теле сидишь? И где мы вообще находимся? И почему сама не вернулась до сих пор? Уже больше десяти лет прошло после твоего исчезновения. Наша группа ботаников вон голову себе чуть не сломала в попытках придумать какую-нибудь приблуду, которая определит, куда ты подевалась.

— Это очень долгая история, Ярс. Боюсь, если начну рассказывать, ты с голоду помрёшь, — печально вздохнула Ведьма. — Так что давай тебя покормим, а потом уже и поговорим.

Намёк я понял и быстренько организовал стол. Ведьма представила нас всех своему другу, а потом начала рассказывать ему свою историю. Терять время нерационально, так что мессир Элиот, заручившись поддержкой месси Улинэ, возобновил добычу камня, ну а остальные по мере сил помогали. Рейд за фракционами пришлось немного отложить.

Слишком сильно вдаваться в подробности Ведьма не стала, всё же времени у нас не так чтобы очень много, но и никакие важные моменты не упустила. По прошлым своим жизням она и вовсе вскользь пробежалась, сделав основной упор на этой и на единственном безопасном способе покинуть эту цифровую ловушку. Причём не просто покинуть, а ещё и искру свою починить.

— Расклад примерно понятен, — выслушав Ведьму, подытожил Ярс. — Надо понять, что стало с моей искрой. Энергии еле-еле на активацию клинков хватает, а диагностическое оборудование сгорело.

— Солт, сможешь просканировать искру Ярса? — переадресовала мне вопрос Ведьма.

— В теории — да, но для этого надо дождаться, когда оборотень откатится, — задумчивым тоном ответил я. — Я могу видеть искру только в образе дракона.

— А весело тут у вас, — хмыкнул Ярс. — Люди в драконов превращаются, эльфийки вон, я смотрю, в наличии имеются.

— Ты на эльфиек не засматривайся, — погрозила другу кулаком Ведьма. — А то я после возвращения быстренько тебя Элизе сдам. Но в целом — да, скучать нам не приходится.