Папа, надеюсь, ты понял, как мне тяжело, но я все выдержу ради дела. Живу на берегу океана, отрезанная от мира. До города без машины не добраться, напротив остров Лонг-Айленд, но широкий пролив разделяет меня и цивилизацию. Воспитываю в себе твердость, вспоминая отшельников. Если человек готов отдать за идею жизнь, он обязательно победит. Я не имею права падать духом, когда все благоприятствует мне и самые тяжелые испытания — полным одиночеством, голодом, болезнями — позади. Еще чуть-чуть, и я добьюсь успеха, вы в меня верите, а я живу только ради вас. Люблю. Люблю. Ирина.
Замысел и слайды Календаря отцу понравились, он отложил деловую поездку и ответил дочери, что намерен срочно заняться изданием. В проекте примут участие его жена, старшая дочь и сын. Возможно, получится продукт, заинтересующий рынок. Правда, тексты к месяцам года, тем более в стихах, Саржан посчитал лишними. И идею открытки опытный коммерсант тоже не поддержал, не без основания решив, что верующие воспримут как кощунство нетрадиционную интерпретацию образа Бога. Говорить об этом впрямую не стал, чтобы не обидеть дочь, написал: слишком печальный образ для светлого праздника Рождества[52]. Но Ира и без того была в восторге: папа тонкий человек, он любит ее и никогда не оставит; виза, деньги — все он, теперь еще — общее дело. Как это прекрасно!
Христианская идея единения близких всегда подсознательно жила в ней, но, лишь оторвавшись от родины, она ощутила ее реально. Сейчас казалось странным, как могли ей быть несимпатичны отчим, новая папина жена с дочерью от первого брака. Господи, да они для нее, вместе с мамулей, отцом и бабулей, с Сережей и живой памятью о маме Рае и об Аташке — самые что ни на есть дорогие существа! Без них невозможно дышать! Разбогатев, она их всех озолотит.
Целыми днями, рисуя, Ира мысленно разговаривает с близкими: «Рая и Аташка! Вы переполняете мое сердце, я готова умереть за вас. Но это — самое легкое, труднее прославить вас своим искусством. В Америке для меня все чужое, я устала морально, но боюсь, что дома не смогу работать, поэтому гоню от себя мысли о России. Для меня родина — это вы, а вы всегда со мной. Вы для меня все — вера, надежда, любовь. Услышьте меня!»
После трех месяцев напряжения и переживаний в августе Ирина и Майкл позволили себе несколько дней отдыха и поездку в Нью-Йорк. По дороге к Алехиным остановились у парикмахерской. Накануне Майкл пытался подстричь свою возлюбленную, но переоценил свои способности или недооценил качества роскошных волос — обыкновенные ножницы их не брали. Мастер тоже долго щелкал языком и в конце концов принес специальную бритву. Ирина явилась в Бруклин необычайно красивая, с новой прической и новыми картинами. И то и другое вызвало у Алехиных восхищение, а их гость, спортивный фотограф Брюс, вызвался купить одну работу за тысячу долларов и обещал познакомить с владельцем арт-галереи в Вашингтоне. Ира в сопровождении Люси сразу же отправилась в поход по магазинам и почти полностью потратила заработанное. Затем всей компанией поехали играть в теннис, и Майкл был поражен, с какой грацией его возлюбленная, никогда прежде не державшая в руках ракетки, брала мячи. Он даже приревновал ее к партнеру, который явно подыгрывал, посылая простые подачи. И еще к тому, как легко она умеет тратить деньги — потащила всех в ресторан, причем дорогой, и запретила кому-либо платить — угощает она, она сегодня богачка!
За соседним столиком Брюс узнал двух пожилых представительниц известной художественной галереи Кастелли и попросил у них разрешения представить художницу из России. Те скривились: русскими все сыты по горло, там опять смута и эмигрантов оттуда не пересчитать. Тогда фотограф предложил хотя бы посмотреть слайды, которые всегда были у Ирины с собой. Старушенции долго рассматривали пленки, щурились, перебрасывались короткими профессиональными репликами, но ничего не обещали, хотя визитку Майкла взяли. Недели через три в его квартире раздался телефонный звонок, и специалист из галереи сообщил, что готов приехать и посмотреть работы. Когда увидел оригиналы, то сразу отобрал для показа несколько штук, оценил каждую в две тысячи и предложил контракт на год, а пока выдал аванс. Наконец! Это победа!
Ира позвонила домой и восторженно кричала в трубку, что теперь она будет сама всех содержать и у них еще будет свой вертолет — здесь сейчас очень модно иметь вертолеты и летать на них по городу! Потом набрала номер Сергея и обрадовалась трезвому голосу, хотя в Москве давно минула полночь. Рассказала об успехе и повинилась:
— Прости, не все в жизни свершается по нашей воле и даже не по страстному желанию. Конечно, Бог с тобой поступил жестоко, но он хотел, чтобы мы расстались и я занялась собой и своим творчеством. Теперь ты видишь, я приняла правильное решение. Я ушла не от тебя, я ушла вообще, понимаешь? Бросила всех, кого любила. Живопись стала выше всего! Мне дан шанс, и я стараюсь изо всех сил, боюсь не оправдать надежды.
— Оправдаешь. У тебя талант и работоспособность бешеная. Значит, есть возможность войти в мировое искусство.
— Спасибо. Меня всегда мучают сомнения, поэтому твоя поддержка так важна.
— Если честно, я хочу и не хочу этого: добившись известности, ты не вернешься. Будет новая женщина, а у нее новая жизнь и новые привязанности.
— Неправда! Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Предлагаю тебе руку, но сначала нужно добиться признания в Америке. Дождись меня и береги себя!
Лишь повесив трубку, Ирина сообразила, что говорила так, будто Майкла не существует. Вспомнила, как он сказал недавно: «Мы спим вместе, но иногда у меня такое чувство, что ты мне не принадлежишь», а она ответила: «Я и себе не принадлежу. Только творчеством может быть оправдана сознательная жизнь и смысл, который вложил в нее Бог».
Майкл ее любит. А она? Лучше не углубляться. Со стороны кажется, что они понимают друг друга, но это иллюзия, одни и те же слова имеют для них разный смысл. Каждый представляет для другого тайну, в которую могла бы проникнуть любовь, и то до определенных пределов, поэтому даже люди любящие и подолгу живущие вместе на самом деле остаются одинокими. Загадка личности непостижима до конца.
В эту ночь Ирина не могла заснуть от возбуждения и попыталась осмыслить итоги своего пребывания в Штатах. Похоже, наметился выход из кошмара и неразберихи, которые продолжались первые полгода. Но по-другому и быть не могло! Теперь все потихоньку нормализуется, во многом благодаря Майклу. Океан тоже действует положительно, поддерживает здоровье и работоспособность. Одно плохо — нехватка общения и книг, хотя Майкл старается, приглашает в гости журналистов и других людей, с которыми можно говорить о живописи. Жарким августовским днем вместе с друзьями ездили в Норволк на фестиваль искусств, который произвел на Ирину огромное впечатление, она даже решила остаться и еще раз посмотреть все снова, так было потрясающе интересно и весело. «Да, — подумала она, — прав был Сэм: Америка — страна огромных возможностей, но, чтобы ее покорить, надо выкладываться полностью, а я все-таки ленюсь».
В этот период осознание своего предназначения, вера в призвание были в ней как никогда сильны. Ирина понимала: нельзя останавливаться на достигнутом и впадать в эйфорию от первого успеха. Осуществление мечты требует работы, работы до упаду, она не имеет права ждать прилива сил или вдохновения. Времени нет.
Еще и Майкл подстегнул:
— Я договорился о встрече с одним знакомым журналистом, он пишет о художниках, видел твои картины и хочет знать, что появилось нового.
Ирина еще больше вдохновилась. В августе закончила натюрморт, который восхитил Майкла, и подправила уже проданную работу — недавно галерея Кристи купила четыре картины по две тысячи долларов. За вычетом пятидесяти процентов получилось не так много, но это только начало. Большую часть денег Ира положила на специальный счет: когда накопится много — купит большой дом с прекрасно оборудованной мастерской и огромным залом для демонстраций картин, вызовет к себе всех родных. Небольшую сумму все же пришлось потратить на жилетку и красивую рубашку: у нее же совсем нет летних вещей, ведь она ехала в осень. После нью-йоркских магазинов, как всегда, прошлись по музеям, а заодно — по соседству — заглянули в зоопарк и наконец отправились обедать в китайский ресторан, где китайцы опять кормили ее бесплатно. Она мысленно поблагодарила Аллаха за то, что совершенно незнакомые люди так тепло к ней относятся.
