Последний в серии – «Tall End Cltarli “30”» – выкатка последнего серийного «Мародера», B-26G-25 44-68254.

Три В-26 летят в строю фронта, под фюзеляжами подвешены держатели для торпед.

Пилоты Свободной Франции начали действовать на стороне союзников в период кампании в Тунисе, но статистику участия французов в боевых действиях представители ВВС армии США начали вести только в октябре 1943 г. К этому времени одна из 12 французских эскадрилий имела на вооружении бомбардировщики «Мародер». Командование Средиземноморских ВВС старалось вводить французов в бой постепенно, начиная с выполнения патрульных полетов и полетов на прикрытие морских конвоев в составе Прибрежного командования с последующей передачей в состав Тактического командования. Первой в ВВС Свободной Франции 26 «Мародеров» получила эскадрилья 1/22. В апреле 1944 г. эта эскадрилья вошла в состав Тактического авиационного командования Средиземноморских ВВС. В первом боевом вылете эскадрильи принял участие французский генерал Бюске.

Французы действовали в составе Тактического авиационного командования весьма эффективно. В официальном документе Средиземноморских ВВС отмечено:

– все операции проводятся совместно с ВВС армии США или RAF, полеты выполняются в общем строю согласно процедурам, принятым в AAF/RAF. Действия французских эскадрилий полностью удовлетворяют командование Средиземноморских ВВС.

Один представитель Средиземноморского командования, наблюдавший боевую работу французских «Мародеров» в составе 42-го авиакрыла в марте 1944 г. доносил командующему USAAF генералу Арнольду:

– Французские пилоты старше по возрасту, они имеют больший налет и больший опыт по сравнению с пилотами 42-го авиакрыла. Французы с большим энтузиазмом отнеслись к самолету В-26.

В начале лета 1944 г. вооружение французских эскадрилий, личный состав которых уже прошел необходимую подготовку, самолетами «Мародер» было приостановлено. По документам Средиземноморских ВВС французам требовалось 46 самолетов В-26, но их не было. Среди личного состава французских эскадрилий пошел ропот. Тогда 2 июня 1944 г. генерал Арнольд распорядился отгрузить французам бомбардировщики, предназначенные для ВВС армии США. Вот почему на многих французских «Мародерах» были нанесены необычные опознавательные знаки – трехцветные кокарды ВВС Франции с «ушами» от американских опознавательных знаков – кокарды рисовали поверх звезд, а «уши» не закрашивали.

Французские «Мародеры» поддерживали с воздуха вторжение союзников в Южную Францию летом 1944 г. Как только район боевых действий вооруженных «Мародерами» французских эскадрилий сместился на Континент, эскадрильи передали из состава Средиземноморских ВВС в ведение Стратегических ВВС США.

Бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении следующих эскадрилий ВВС Свободной Франции:

I/22 октябрь 1943 г. – октябрь 1944 г.

II/20 апрель 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/19 май 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/52 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/63 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/32 сентябрь 1944 г. – октябрь 1944 г.

В период действий в составе Средиземноморских ВВС эскадрильи 1/22, II/20 и 1/19 были приданы 31-й бомбардировочной авиагруппе, эскадрильи II/52, II/63 и 1/32 – 34-й бомбардировочной авиагруппе.

В-26С «FB436» из составе RAF, в Британии эти самолеты получили наименование «Мародер II».

Первый «Мародер» Мк. Ill, «HD402», представлял собой B-26F. Самолет летал в составе RAF и Королевских ВВС Южной Африки.

У некоторых «Мародеров» ВВС Свободной Франции трехцветные французские кокарды были нарисованы поверх американских звезд, «уши» от американских опознавательных знаков не закрашивались. Это были самолеты, изначально предназначенные для ВВС армии США, но переданные французам. Снимок сделан в августе 1944 г. Командир 34-й бомбардировочной эскадры полковник Бювар презентует нацистский флаг генералу Вебстеру. Флаг – трофей, взятый в Форт-Жардане, Тулон, Франция.

Тайное притягивает, выражение «один день в заливе Тампа» вошло в историю, как пример высокой аварийности самолетов В- 26 – при выполнении учебного полета над Флоридой разбилось несколько самолетов. Однако значение «одного дня в заливе Тампа» сильно преувеличивается. Тот полет выполняли молодые, «зеленые», экипажи на В-26 с «короткими» крыльями, но, главное, статистика не подтверждает какой-то выдающейся, особенно чудовищной, аварийности самолетов В-26. Так в 1942 – 1945 г.г. по данным ВВС армии США аварийность «Мародеров» составляла 55 случаев на 100 000 часов налета, для сравнения аварийность самолетов А-20 составила 131 на 100 000, новейших А-26 – 57 на 100 000. Самым безопасным был транспортный самолет Дуглас С-54 – 18 аварий на 100 000 часов налета. Самым аварийным – знаменитый и легендарный «Мустанг»: 274 аварии на 100 000 часов налета! Аварийность бомбардировщиков В-25 составляла 33 случая на 100 000 ч налета. Вся статистика приведена для полетов в США, а не на театрах военных действий, то есть отражает степень безопасность нормальной летной эксплуатации самолетов.

Уровень аварийности «Мародеров» очень сильно зависел от профессиональной подготовки пилотов, особенно инструкторов, которые обучали молодых летчиков и должны были уметь вовремя исправить их ошибки. Количество аварий резко возросла в 1943 г., когда началось массовое освоение самолета летным составом и резко снизилось в 1944 г., что указывает на способность командования ВВС армии США принимать правильные меры но снижению аварийности.

Иногда «Мародеры» выполняли специальные полеты для введения в заблуждение германской ПВО, изображая группы четырехмоторных бомбардировщиков, такие полеты на бортах фюзеляжей В-26 обозначались утками.

Маркировка фюзеляжей, «9F», на этих некрашеных В-26В обозначает 597-ю бомбардировочную эскадрилью 397-й бомбардировочной группы. На килях нанесены отличительные знаки 397-й группы – желтые диагональные полосы с черной окантовкой. Снимок сделан над Англией в 1944 г. в августе 1944 г, группа перебазировалась на Континент,