[3] Имеется в виду знаменитый «меч в камне» из легенд о рыцарях Круглого стола. Легенда гласила, что вытянувший этот меч из камня станет королем Англии, и именно будущий король Артур смог это сделать. Иногда меч в камне отожествляют с Эскалибуром - легендарным мечом короля Артура, Иногда Экскалибур - меч короля Артура отождествляют с мечом в камне, но в большинстве текстов они являются разными мечами.

[4] Цитата из книги И.Ильфа и Е.Петрова «Двенадцать стульев».

[5] Кто-то явно читал лермонтовскую «Смерть поэта».

[6] И «Джентльменов удачи» смотрел.

[7] «Демоны старшей школы» - цикл новелл Исибуми Итиэйи, по мотивам которого были созданы манга и аниме. Очень популярны середи молодежи из-за повышенного внимания автора к вопросам секса.

[8] Шер-хан (тигр) и Хатхи (слон) - персонажи книги Р. Киплинга «Книга джунглей», рассказывающей о приключениях Маугли и его друзей.

[9] Оттуда же.

Дорогие читатели, у меня для вас два объявления.

Во-первых, в среду, 9 августа в честь моего прошедшего юбилея объявляется распродажа - книга «В бой идут-2» будет продаваться с 30%-ной скидкой. Если у вас есть приятели, которых сдерживала цена, самое время сообщить им эту новость.

Вторая новость еще приятнее: Светлана Шевцова, одна из лучших авторов, работающих в стиле ЛитРПГ, начала новую серию - «Победитель получает все» - https://lit-era.com/book/pobeditel-poluchaet-vse-b39373. Я сегодня читал начало и ржал в голос. Если вы не знаете, чем занять время между появлениями проды «Стариков» - настоятельно рекомендую. Это очень интересно и очень смешно. Юная любительница любовного романа, сорокалетний пьющий мужчина и китайский «фермер» нежданно-негаданно попадают в игру с полным погружением.

P.S. Это не проплаченная реклама. "Талантам надо помогать, бездарности пробьются сами" (с)

Э-э-э... Я заметался в выборе. С одной стороны - вроде бы нам предлагают классический «данж из песочницы», про обязательность крысиного геноцида даже я в курсе. С другой - печальная судьба коллег-выпускников, сгинувших в подвале, как бы намекает, что с крысами все не так просто. С одной стороны, раз уж нам, едва ли не единственным из попавших в эту деревню, удалось выжить, надо быстрее продавать голову почившего демона и делать ноги через портал. С другой - староста прямым текстом сказал, что репутация после истребления крыс вырастет, и наверняка награда за ту же голову будет больше. С одной стороны - нашим питомцам надо качаться, с другой - еще и первого испытания не было, а у нас уже минус три жизни из пятнадцати имеющихся...

Чтобы заполнить возникшую паузу, я поинтересовался:

- А сами-то почему грызунов не выведете? У вас, слава богу, охотники есть посильнее нас.

- Мы не можем, чужеземец, - развел руками староста. - Мы поклоняемся Ганеше, поэтому крыса для нас - священное животное.

- Брешет, небось, как сивый мерин, - шепнула мне на ухо Семеновна - Ганеша - это слон, при чем здесь крыса? Просто небось своим платить надо, а пришлые лохи все бесплатно сделают. Даже не за еду работать будут, а за репутацию и добычу.

На нашу беду, староста обладал хорошим слухом:

- Это вы, чужеземные демоны, мне собрались рассказывать про Ганешу? Во-первых, Ганеша никакой не слон[1], а во-вторых, крыса - вахана[2] Ганеши, это знают даже маленькие дети.

- Извините, - потупилась Семеновна, но глава деревни только махнул рукой.

- Ну так что - идете? - в нетерпении повторил староста. - У меня обеденный перерыв, дома еда стынет.

- Э-э-э... Нам надо подумать, - наконец выдавил из себя я.

- Думайте, - покладисто согласился староста. - И вообще, давайте так. Вот вам ключ от подвалов, где вход - любой покажет. Если надумаете - идите, воюйте. Нет - через два часа ключ отдадите, когда я вернусь.

Староста встал со своего пальмового трона и, насвистывая «Где баобабы вышли на склон[3]», отправился восвояси.

Я поделился своими сомнениями с народом, и Семеновна махнула на меня рукой:

- Ой, делов-то... Пусть лошадь думает, у нее голова большая.

- Чего? - вдруг заинтересовался Петька

- Я говорю, есть у нас специалисты по уничтожению, пусть они и решают. Тут Митрич в личку стучится, погодите минут пять, я с ним в реале переговорю.

И глаза Семеновны закатились, сигнализируя о том, что персонаж в «эвее».

Глянув на наше воинство, я с удивлением увидел, что глазки у них блестят, и выглядят они очень заинтересованными. Наконец, Петька не выдержал:

- А они муж и жена в реале, да?

Я малость смешался, но тут же выкрутился:

- Тайны личности разглашению не подлежат. Я же не спрашиваю вас о вашей личной жизни, молодой человек.

Петька смутился, зато Ольга захихикала:

- Петькина личная жизнь тайной не является. Нельзя засекретить то, чего не существует в природе.

- Зато у тебя этого выше крыши, - не остался в долгу насупившийся толстяк, и, кривляясь, передразнил, - «Краткое описание личной жизни Оленьки в августе. В трех томах».

Но Ольга, к моему удивлению, не обиделась, а продолжила хихикать:

- О! А Петенька, оказывается, следит за моей личной жизнью! Кто бы мог подумать? Слушай, ну я просто польщена. Ты уж прости, Петя, я не готова дать тебе ответ немедленно, но ты не теряйся. В конце концов, рыцарь ты, или просто погулять вышел? С лавровым венком на голове. Объяви меня своей прекрасной дамой, совершай в мою честь подвиги, прикупи в пару к венку лиру и распевай серенады в мою честь. Глядишь, мое сердце и дрогнет. И я премирую тебя своей личной лентой, которую ты сможешь привязать к своему жезлу. Бантиком.

От ушей Петьки можно было прикуривать. Да что там прикуривать - на них можно было плавить оловянных солдатиков. Он буркнул что-то неразборчивое и ломанулся куда-то в сторону, подальше от нас.

Тарасик сидел с невозмутимым видом. Я помолчал-помолчал, а потом все-таки не выдержал:

- Ну и дура.

- Не поняла, - мгновенно откликнулась Ольга.

- А что тут непонятного? Дура и есть дура. Со всех сторон. Я уж не беру человеческие отношения, но это даже просто не рационально. Петька тебе уже не просто смешной пацан-одноклассник, вы сейчас с ним в одной лодке. Ему тебя еще сто раз лечить и с того света вытаскивать.

- Ой, да перестаньте! - поморщилась Ольга. - Куда он денется? Отлечит, да еще и за счастье считать будет меня спасти.

- А вот не факт, девонька, не факт... - не согласился я. - Я вот, например, совсем не уверен, что в следующий раз Петька спросит, кого ему вытаскивать. Он ведь и сам решение принять может - кого спасать, кого бросать.

- Да даже и если спросит, не факт, что я скажу то же, что и вчера - неожиданно встрял в разговор Тарасик. На нас он при этом не смотрел, по-прежнему пялясь куда-то вдаль.

- Опа, нормальное заявление! - оживилась Ольга. - Наш куркулёк проснулся. А тебе я чем не угодила?

- Да мне на тебя наплевать и забыть, я тебя и твою компанию все эти годы придурками озабоченными считал. - ровным голосом ответил Либерман. - Но мы впятером сейчас в деле. И решения я принимаю и принимать буду исключительно с точки зрения интересов нашего совместного предприятия. А равных акционеров не бывает, это сказки. Вклад у каждого - свой, разный. Кто-то за дело болеет, а кто-то только на свой карман работает, пусть и в ущерб общим интересам. Меня вчера тебя жалко стало, ну и подумал, что по справедливости надо всем по две жизни оставить, раз уж так обстоятельства сложились. А вот сегодня я уже подумал бы - надо ли вытаскивать человека, который из-за своих гормональных заскоков компаньона в дерьмо макает?

- Так что мне его - целовать и облизывать надо было? - Ольга взвилась разъяренной тигрицей. - Что ты вообще знаешь про гормональные заскоки, ты, блин, девственник лопоухий! Вообще, капец, конечно - на потоке две сотни нормальных парней, и только у нас в команде - два главных клоуна курса, на которых ни одна нормальная девчонка ни разу не посмотрела! И они еще меня будут учить, как мне личную жизнь строить. Вааще гон какой-то, застрелиться проще, блин!