— Это из того, что я успела вспомнить и обдумать, пока ты по столицам гулял.

— Гулял? Я там сидел с нашим пассажиром безвылазно в келье, ломая голову над судьбами мира.

— Значит, мозги размял. Просмотри, хочу твое мнение услышать.

— Это у нас что? — я мельком глянул на исписанные страницы. Успел разобрать «стоимость кормов», «аренда», «вакцинация».

— Это у нас планы на ближайшие полгода для клиники. Я в общих чертах уже представляю, чем буду заниматься, но хочу услышать твое мнение. Вдруг что-то упустила или излишне оптимистично оценила свои силы.

— И с чем связаны твои сомнения?

— С Ванечкой и Сашенькой. Пока была дома, успела им чуть помочь. Заодно увидела, как молодая смена чуть не надорвалась, набрав кучу заказов и растеряв все выходные на разъезды. Подумала и поняла, что могу запросто свалиться к осени от истощения. Вот и прошу оценить трезвым взглядом что и как.

Понятно. По себе знаю, что новое дело зачастую настолько увлекает, что холодный расчет и выстроенный график стабильной работы возвращаются после того, как уже горы своротил. Попутно потеряв при этом изрядную часть здоровья. А оно нам надо? Нет, мне любимая жена нужна живая и здоровая, а не больная в кровати.

— Попозже гляну. Думаю, завтра потихоньку помозгую над прочитанным и вечером уже обсудим.

С чистой совестью, весь из себя заботливый и внимательный муж иглава семьи, я поднялся обратно на палубу и собрал боевую группу. Больше часа мы обсуждали, чему полезному парни научились за время моего невольного отшельничества в Синодском дворе. Какие полезные знания получили, что из предложенного вызвало вопросы или сомнения. Одновременно обговорили, чем займемся завтра и послезавтра во время тренировок. Вряд ли у нас будет столько свободного времени на твердой земле. Поэтому стоит воспользоваться хорошей погодой и тем, что все здоровы и готовы пролить лишние пару ведер пота.

— Убит!

Фрол поднял над головой кулак и выпрямился. Уже четвертый забег на сегодня между развешанных сетей. Как раз за зиму сумел закупить и подготовить для маскировки. Благо, стоило копейки и всего лишь нужно было вечерами нашить на крепкую сеть кучу тряпочек. Это все покрасили в буро-зеленый цвет и теперь в любой момент можно в джунглях или степи набросить на себя или палатку — и все, нас толком не видно. А если еще чуть травой присыпать, так и в пяти шагах не сразу сообразишь, на что это наткнулся. Теперь мы эти художества развешали на веревках вдоль палубы, превратив часть ее в подобие лабиринта. Оружие разрядили, затем разошлись парами и начали отрабатывать передвижение и возможный перехват противника. Двое прятались, остальные пытались их выкурить. Стрельбу изображали голосом, под конец даже осипнув. Сидевший в «вороньем гнезде» на мачте брат Иоанн выступал в качестве третейского судьи. Он же завел братьев Рыбиных в ловушку, заметив, что те пытаются по направлению взгляда понять, за кем именно сверху присматривают.

Я за эти два дня сумел до конца разобраться, что же именно успела пятерка бойцов освоить, а на что еще придется обратить внимание. С одной стороны, парни не прохлаждались и неплохо набили руку на стандартных ситуациях. С другой, это все еще придется обкатывать. Абордаж и бой в городе у них неплохо моими стараниями идет, а вот с джунглями всем придется еще попыхтеть. В степи надежда на снайперов и проводников, которые негров из других племен должны за километры обнаружить. И обойти, чтобы мы ни в какие неприятные ситуации не попали.

Вечером, когда я добрался до кровати, с невысказанным вопросом на меня посмотрела жена. Вытянув натруженные ноги, достал кипу листов с пометками и заявил:

— Думаешь, я лишь дурака валял и в солдатиков играл? Нет, я честно в перерывах морщил лобную кость. И теперь у меня появился ряд вопросов, которые давай на пару обсуждать. Чтобы Ванечка с Сашенькой брали с тебя пример. Начнем?

Засиделись допоздна и еще на утро продолжили. Закончили обсуждение, когда в дверь постучал Петр и прокричал:

— Город уже видно, через час должны причалить!

И оглянуться не успели, как вернулись в Новую Факторию. Чуть посвежевший ветер гонит невысокую волну, а на пирсе рядом с нашим складом рукой машет Василь. Встретит, поможет с разгрузкой и новости расскажет. А после обеда мне уже в форт, с полковником Кузнецовым беседовать. Будем окончательно согласовывать детали будущего похода и то, как нас город может в этом рисковом предприятии прикрыть. Потому что как бы ни хорохорился брат Иоанн, но десять человек на чужой территории могут исчезнуть без следа и никакая собака не найдет. Вот и нужно все сделать так, чтобы и не шуметь лишний раз, и задачу выполнить без потерь. Пришли, никем не замеченные, хранилище окончательно уничтожили и исчезли, будто нас там и не было. А если кто слишком любопытный нос сунет, так пусть в тех горах навсегда и останется. Мне не жалко.

Город встретил меня кучей новостей. Некоторым я обрадовался, а некоторые смутили.

Во-первых, все намеченные Аглаей работы для лечебницы уже закончили, и Тимофей даже сторожа нашел, который лишь ждет хозяйку договор заключить и на работу выйти. Во-вторых, для будущего похода все необходимое в сарае складировано, осталось лишь с оружием и взрывчаткой разобраться. А так — и лошади есть с заводными, и погоду обещают не слишком жаркую, апрельскую. И даже вроде без дождей, что для сельвы и степи очень важно будет. Ну и в-последних, одним из объездчиков будет «Цыган» Василь, представитель приватирской команды в Новой Фактории.

— Это тебе зачем понадобилось на старости лет? — не удержался я от вопроса, когда переварил новость. — Приключений захотелось на пятую точку?

— Приключений можно и в Пьяном Углу найти. А с вами не просто интересно, а еще полезно. Мне для города помощь зачтут, полковник и преподобный в бумагах отметят. И по деньгам премию обещают, потому как дело серьезное и для общества стараемся.

— Неплохо. А мне про премию ничего не говорили, — восхитился я рассудительностью штатного баталера.

— У тебя работа такая, по штатному расписанию положенная, — сообщил брат Иоанн, протискиваясь мимо и попутно пересчитывая уложенные в штабель ящики. — Зато все, что с бою взял, на команду делишь и командира не забываешь… Семь, восемь… Так, все тут. Нормально, ничего не забыли.

Ну и последним было сообщение, что обоих проводников от негров я знаю. Это оказались Мартын и его старший племянник, Егор. Вечером бритый налысо возница и пятнадцатилетний парень зашли в гости, и я уговорил их остаться почаевничать. Меня заверили, что никаких проблем с местными племенами не будет. По своей территории пропустят, о возможных чужаках предупредят. И причина не только в торговых отношениях с городом и возможном жестком ответе полковника Кузнецова. Явно тут уже какие-то личные и кровные отношения завязаны. Но в любом случае, в поход пойдут четырнадцать человек, и я очень надеюсь, что главной проблемой у нас будут лишь мошкара и сбитые о седла задницы. Не хочется ни в какую заваруху влезать и в боевых действиях участвовать. Тем более, что у нас взрывчатки столько, что хватит половину Новой Фактории на воздух поднять.

А вот возможной проблемой прозвучало предупреждение, которое я получил в форте.

— До нас дошли смутные слухи, будто на востоке видели чужаков с Черных Болот. Это район, по которому проходит граница между местными кочевыми племенами и бандами, которые изредка наведываются с территорий под турками. Те одно время активно пытались выгребать народ на плантации, в рабство хватали всех, кого команды со шхун успевали отловить. И местность там плохая для скотоводства. Поэтому почти никого и не осталось. Кто из племен был посильнее, ушли еще дальше на север, про них ничего почти не известно. Остались лишь отбросы, мелькают изредка, негров и грабят.

— И теперь это отребье объявилось рядом с нами?