Через минуту над водой гулко громыхнуло. Ага, это пушки со шхуны заработали. Чуть притихшая было стрельба резко усилилась и как будто сместилась правее. Похоже, пиратов на берегу давят за счет численного перевеса. Почти сразу же рявкнула еще одна пушка. Я на миг привстал, оглядел поле битвы и снова опустился:
— Кидают что-то горючее с берега. Или с собой притащили, или к бутылкам тряпки приладили, зажгли и теперь вместо гранат используют. Самая левая яхта на корме дымит чуток. Она ближе других к берегу, там расстояние — доплюнуть можно.
— А в лесу что?
— В дыму все, ничего не видно. Но палят азартно, этого не отнять.
Так, подсматривая, мы просидели минут пять-десять. За это время капризная дева — удача несколько раз меняла свое решение и никак не могла определиться кому из комбатантов сегодня больше повезет. Сначала негры массовой атакой опрокинули ближайших к ним пиратов и захватили центр поляны вместе с навесами. Одновременно им удалось выбить всю команду на первой яхте и поджечь ее. Пожар только разгорался, но уже было видно, что никто не будет заниматься его тушением, просто некому. Если раненые и остались, то лежат у борта и воют от боли.
Затем оказалось, что всех головорезов с Тортуги на берегу не уничтожили, а лишь оттеснили в джунгли. Откуда они и начали огрызаться огнем при поддержке пушек с кораблей. И неграм пришлось уже самим попрятаться по кустам, чтобы хоть как-то пытаться удержать захваченную территорию.
Кто-то из отчаянных решился на авантюру и атаковал предпоследнюю яхту, которая стояла тоже не очень далеко от берега. Захватив две шлюпки и открыв ураганный огонь, негры двинулись на штурм. На шхуну они не полезли, на высокий борт не взобраться просто так. А вот у яхты осадка ниже, сама меньше, экипаж попрятался и почти в перестрелке не участвует. Если получится захватить, то можно даже постараться пушку использовать. Но капитан шхуны ситуацию просчитал сразу же и с кормового орудия вторым выстрелом разнес одну из шлюпок в щепки. Последовала новая вспышка ожесточенной пальбы, с обоих сторон народ падал с криками или молча, убитый наповал. И понимая, что еще чуть-чуть и проиграют, сидевшие в чащобе пираты контратаковали. Деталей я разглядеть не смог, но явно и вторую шлюпку расстреляли, попутно местами сцепившись на берегу в рукопашной. Понимая, что захват не удался, негры забросали яхту зажигательными зарядами и откатились, оставив поляну противнику.
Я сначала подумал, что на этом драка закончится, но оказалось, что слишком поторопился и теперь наблюдал концовку. Обе стороны попрятались за деревьями и старались подстрелить какого-нибудь неудачника. Раненых не собирали, было не до них. Поэтому с берега доносился бесконечный ор, который прерывали сухие хлесткие выстрелы. Дым чуть развеялся и было видно, что на траве валяется куча народу. Издали и не разобрать, где кто. Больше всего тел оказалось рядом с навесом, где начинались переговоры.
В заливчике чадно дымили две яхты, причем первая уже неплохо разгорелась и огонь плясал на палубе и свернутых парусах. Еще чуть-чуть и шхуну придется убирать, а то запросто огонь может и на нее перекинуться. Слишком близко они на якорь все встали. Последняя яхта успела стравить канат и оттянулась ниже по течению. И теперь пираты в три артиллерийских ствола методично обстреливали джунгли перед собой. Били прямой наводкой, укрываясь от ответного ружейного огня за железными щитами. Одновременно с этим с палубы шхуны вступили в драку стрелки. Похоже, из трюма подняли ружья и сквозь узкие бойницы в бортах начали целенаправленного выбивать любого, кто попадал на мушку. Им помогали жалкие остатки головорезов на берегу. Все, кто выжил в первые минуты бойни и кому второй раз повезло выжить в хаосе разгоревшегося конфликта.
Не знаю, кто там теперь командовал негритянской бандой, но до него все же дошла очевидная истина: как бы хорошо ты ни прятался в зелени, но против пушек шансов никаких. Тем более, что враг боеприпасы не жалеет и явно собирается перемешать с землей весь берег. И уже немало преуспел в этом.
Поэтому гости с севера быстро прекратили стрельбу и пару минут я слышал лишь буханье пушек и пиратские выстрелы. Потом они стали стихать и вскоре на место побоища опустилась тишина. Ну, как тишина. Раненные голосили не переставая. Зато порох противники впустую жечь перестали. Похоже, моя импровизация сработала. И вместо объединенного отряда бандитов у нас две изрядно потрепанные и поредевшие банды, которые вцепятся друг другу в глотки при следующей встрече не задумываясь.
Кто, выходит, молодец? Я молодец. С чем себя и поздравляю.
Я очень осторожно взобрался на облюбованную корягу минут через десять после того как стрельба поутихла, а потом и вовсе сошла на нет. Фрол очень медленно сделал тоже самое на северном конце нашего островка. Оттуда хоть как-то будет видно левый край поляны. Для меня это направление закрыто пожаром на яхте.
Что я вижу? А вижу я, как пираты добивают раненых негров и оттаскивают трупы подальше в кусты. Сгребают оружие, обыскивают погибших в поисках ценного. Одежду не трогают, видимо, этого добра у мародеров и без того много. Что, похороны устраивать не собираются? Похоже, так. Даже в речку никого сваливать не будут. Сейчас кусты окончательно проверят и станут с якорей сниматься. Я бы на их месте так и поступил. Народу они потеряли очень много, а по джунглям пытаться организовать преследование, так и последних добьют. Все же для негров куда привычнее по болотам лазать и в непролазной зелени глотки кромсать. Это не купцов на абордаж брать, воевать в джунглях уметь надо. Ради этого, кстати говоря, местных и пытались нанять. Чтобы груз тяжелый на горбу тащили, чтобы дорогу разведывали. Чтобы пузом чужие пули ловили. Вот только с нашей помощью поход накрылся медным тазом. И не факт, что быстро получится второй еще раз организовать, даже если турки будут очень настаивать.
Чуть позже мы с Фролом наблюдали как на палубу шхуны поднялось несколько человек. Судя по жестикуляции разгорелся жаркий спор, чуть дело в драку не перешло. У меня сложилось впечатление, что приплывшие с берега пираты требуют от капитана обстрелять из пушек холм, что называется от греха подальше. Ругались долго, руками размахивали, чуть друг друга за грудки не хватали. Закончился разговор на повышенных тонах тем, что носовую пушку на шхуне оставили направленной на берег, а кормовую развернули в сторону холма. И две шлюпки с вооруженными пиратами погребли вверх по течению, чтобы добраться до узкой части реки и там уже свернуть в западный рукав.
— Так, давай вниз, Фрол. Пока они еще холм обшарят, пока назад вернутся. В любом случае, не будем глаза мозолить. Выпалит еще кто с перепугу.
С одной стороны, мы сейчас намного ближе к восточному берегу. При желании можно даже с капитаном шхуны голосом пообщаться. А до заросшего деревьями холма метров двести пятьдесят, если не все триста будет. Когда мы там лазали, я специально сверху заросли разглядывал. Не видать оттуда ничего, ни проток, ни этой мелкой каменной россыпи. Даже если куда повыше заберешься, все равно, одни метелки камышовые ветром качает. Но от греха подальше лучше подстраховаться. Обидно будет, если кто-то слишком глазастый найдется.
И мы затаились.
Окончательно с последствиями побоища пираты разобрались лишь через час с лишним. У обеих горящих яхт обрубили якорные канаты и отправили дрейфовать вниз по течению. Судя по всему, так было проще. Тушить чадящее пламя людей не хватало, да и поздно уже было суетиться, момент упущен. Оттащит река в море, там волнами о камни окончательно размолотит.
Собранное оружие и раненых перевезли на шхуну. Потом препирались, как лучше разделить команды на два оставшихся корабля. Я уж было решил, что скоро обитатели Тортуги отправятся домой, но ошибся. Видимо, был у бандитов лекарь, не совсем безмозглые в такую даль и без медицинской помощи соваться. Вряд ли этот человек в драке участвовал и головой рисковал. В трюме пересидел. А сейчас решил воспользоваться моментом и разобраться с пострадавшими у берега, не оперируя во время качки. Поэтому по приказу капитанов якорную стоянку перенесли ближе к морю, прижавшись почти вплотную к камышам. Ночью если даже кто и попытается сунуться еще раз, так караульные заметят. У негров пушек нет, ружейным огнем урон большой не нанесешь. А любую серьезную атаку можно картечью в корне задавить. По крайней мере, я только так и смог эту задержку истолковать.
