Ратибор утвердительно кивнул.

Оглушенная происходящим, Забава смотрела, как князь и два дружинника садятся в седло. Ничего не успела она сказать ему! Будто сбывается пророчество злое и ничего-то она поделать не может.

Князь развернул коня и подъехал к жене. Подняв на него помутневшие от слез глаза, Забава смогла только сказать:

- Будь живым, княже!

Всеволод кивнул и, уже поворачивая коня, ответил:

- Буду! И ты себя береги!

Она еще стояла оглушенная непониманием того, что делается вокруг, а уж три всадника умчали далеко по ущелью. Не мешкая более, Забава бросилась к дружинникам:

- Ратибор, поедем, авось не отстанем далеко от князя.

Того не нужно было понукать, он и так понимал, что необходимо как можно быстрее добраться до Северомирска.

Они гнали коней, что было мочи, но смирная кобылка Забавы не могла сравниться с боевыми конями дружинников. А на обратном пути она еще и захромала, потому, когда приехали в Северомирск, князя там уже не было. Заплаканная Раска пересказала Забаве слухи, проникшие в город.

Говорили, будто на Бугров идут рати несметные Светоградского князя, а во главе стоит то ли колдун, то ли волхв. Всеволод же будет собирать ополчение и дружину, чтобы рати эти отразить. В грамоте, которую князь оставил жене ничего не было про страшную беду, нависшую над Северомирском, Всеволод писал только, что отправился в Бугров с Изяславом, и там соберет совет.

Обессиленная тяжелой скачкой и тревожными мыслями, Забава прошла в свои покои. Ей было страшно. Все казалось, что свершилось что-то плохое. Через некоторое время она почувствовала, как ее бьет озноб, а тело ломит все, как в лихорадке.

Лишь только закрывала она глаза, как слышались ей слова Мокоши:

- Нет уже Еруслана – вслед за отцом в Навь отправился. Теперь Радимира очередь.

И еще:

- Не позволяй шакалу вставать во главе волчьей стаи.

Наступила ночь, а от Всеволода все так же не было вестей, только через два дня явился гонец, сообщил, что Всеволод с Изяславом в Бугрове собирают ополчение, а Северомирскую оборону следует усилить.

Потянулись минуты, часы и дни ожидания. В неведении прошла вся следующая неделя. Вести, приходящие из Бугрова, были противоречивы. Было ясно одно: грядут темные времена.

Глава 18

Всеволод не по прихоти своей и не из-за пустого беспокойства оставил жену с Ратибором. Он понимал, что, если все так, как передали гонцы, очень дорого может стоить каждая минута промедления.

В Северомирске его ждал встревоженный Изяслав. Из его рассказов выходило, что пожар, разгоревшийся в Светлом городе, поджег уже весь юго-запад. Князья Мирославичи начали междоусобную войну, в которой победил старший брат, Владигор. Захватив города братьев своих, он собрал несметное войско, которое ведет через леса к границе с Северомирскими землями.

Изяслав говорил, что в Бугрове много перебежчиков с той стороны, которые рассказывают о страшных казнях и наказаниях, царящих в светоградском войске, о том, что даже соратники боятся Владигора – так страшен и жесток он, так одержим мыслью повоевать Северомирск.

Бугров, хоть и расположен восточнее, но ближе стоит к Светограду и укреплен хуже, потому, видимо, Владигор и ведет воев своих к его стенам. Захватить торговый город будет проще, чем укрепленную столицу Северомирских земель.

Услышав горькую правду, Всеволод задумался. С 13 лет он на войне. Много повидал. Смерть за спиной стояла не раз. Но начинать войну сейчас, когда в крови гуляет еще похмелье счастливых ночей с женой!.. Воевать с ее братом! Как никогда прежде северомирскому князю хотелось жить.

- Вот что, Изяслав, - наконец заговорил он, - Немедля дружину собирай, нужно в Бугров ехать да к Владигору послов посылать.

- Послов! – изумился бугровский князь. – Не с дарами к нам Мирославич идет, а с булавами да копьями! А ты – послов! Бугровцы мои не хуже твоих северомирцев за себя постоять сумеют.

- Слушай, брат, - примирительно начал Всеволод, - соломенный мир лучше железной драки. Сам знаешь, как силен Светоград. Коли война начнется, опять горе и разорение земле нашей. Сколько люду простого погубим. Однако и к битве готовиться нужно: будем ополчение собирать и город к обороне готовить.

Собирались спешно. Большую часть дружины Всеволод решил взять с собой в Бугров, оставляя в Северомирске воеводу с небольшим отрядом.

Наказывая Раске беречь княгиню, он все поглядывал на дорогу: не едет ли Забава, но жены не было видно, а Изяслав торопил. Оставив небольшое послание, Всеволод в последний раз окинул взглядом город и повел отряд на восток, в Бугров.

Бугров был богатым торговым городом, жившим своей, отличной от Северомирска, правдой. Зажиточный народ издревле не щитом и мечом, а серебром да подкупом оборонялся от врагов. В последние же годы, защищенный сильным северомирским князем, город процветал.

Уже подъезжая к крепостной стене, Всеволод не смог скрыть своего разочарования: через реку наведены каменные мосты, крепостные стены вполовину ниже северомирских. В случае осады защитить жителей город не сможет.

Собирать ополчение, вооружать народ и дружину Всеволод поручил брату. Сам же из своих охотников выбрал семерых лучших, чтоб скакали к светоградским лесам да разузнали бы все о войске. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. А троих дружинников отправил к Владигору с грамотой, в которой упоминал о Забаве и предлагал мирно встретиться в Бугрове не под звуки мечей, а под гуслярный звон.

Сколько Всеволод ни гадал, никак не мог понять, зачем Владигору нужна эта война. Светоградские земли обширны и богаты, дорога до Северомирска далека и трудна. На юге от светоградских лесов и побогаче есть княжества, отчего же не идет Владигор на те земли?

Ответа на этот вопрос никто ему дать не мог, и даже когда начали возвращаться охотники, сведения их были так противоречивы, что еще больше напустили туману. Сходились лишь в том, что в северомирских лесах стоит войско, которым правит то ли колдун, то ли жрец бога Перуна. И нет никакой возможности подойти ближе, потому как всех лазутчиков тут же ловят да казнят жестокой казнью.

Страшная правда открылась только тогда, когда возвратились трое дружинников, посланных с грамотой к Владигору. Увидев мужчин, Всеволод сразу заметил их усталый, изможденный вид, порадовался только тому, что живыми приехали они, что не убил и не запытал их светоградский князь.

Старый северомирский воин с окладистой черной бородой хмуро взглянул из-под густых бровей и начал свою речь:

- Все сделали, князь, что смогли. Себя не жалели для ради земли родной. Да прости ты нас, своих воев неразумных: не своею волей попали мы в светоградский стан. Весь лес почитай на подходах к нему капканами кишит да волчьими ямами, будто не людей, а зверя дикого Владигор поджидает.

- Что же, неужто изловили вас? – спросил недовольно Всеволод.

- Было дело, - пробасил самый молодой дружинник, потирая шею. – Связали, как собак, да грамоту отняли, а самих в яме стерегли.

Старший взглянул на него, видимо недовольный, что тот начал говорить без спроса, а сам продолжил:

- Через 5 дён повели к князьям…

- Князьям? – воскликнул Изяслав, до того стоящий в стороне и только поглаживающий подбородок.

- Так и есть! - закивали все трое.

И опять слово взял старший дружинник:

- В лесах светоградских несметное войско Владигор собирает, чтоб на Бугров идти, а после на Северомирск. И не один он супротив тебя вышел, брат с ним младший, Радимир, со своими воями. По виду, согласие между князьями.

Дружинник замолчал, видя растерянное недоумение на лицах братьев-князей.

- Чего же хотят они? Зачем пришли? – сверкая глазами, вскричал Изяслав.

- Только посмеялись они над грамоткой твоей, - поклонился старший Всеволоду. – Нас, говорят, посланием не обманешь, мы, говорят, кровь родную в обиду не дадим и отцову промашку исправим.