— Мне срочно нужно увидеть Артака. Он дома?

Парень замялся, переминаясь с ноги на ногу, а Ксюша скользнула взглядом по припаркованным у дома машинам и неожиданно вздрогнула, заметив среди них внедорожник Дениса.

— Хотя подожди, не надо звать шефа, отведи меня к Денису!

Охранник прижал пальцы к вставленной в ухо гарнитуре и, не сводя с неё глаз, стал слушать.

— Извините, но Денис Леонидович сейчас занят. Скажите, что передать — и я обязательно передам.

— Чего-о-о? — возмутилась девушка, начав терять терпение. — Ты знаешь, кто я Денису Леонидовичу? Знаешь? Или ты думаешь, я не в курсе, что за дела он проворачивает с твоим Зурабовичем? — Да, в пляжном коротком сарафане и обычных сандалиях она не выглядела представительно, но главное не внешней вид, а умение преподнести себя. — Давай, веди меня к Денису или я такого ему понарассказываю, что ты пулей отсюда вылетишь, понял?

Лысый шкаф на миг растерялся, не зная, на кого реагировать в первую очередь: на девушку Ходакова или советы напарника.

— Денис Леонидович правда сейчас очень занят, если подождете…

— Я похожа на ту, кто будет ждать? — огрызнулась, собираясь обойти охранника. Осталась последняя уловка, если она не сработает, тогда придётся подождать: — Я знаю, чем он там занят, — блефонула, стараясь не спасовать под пристальным взглядом. — Если ты сейчас же не отведешь меня к нему — возникнут проблемы. Не удивлюсь, если уже сейчас Дениса разыскивает милиция.

При этих словах охранник изменился в лице и, не сказав ни слова, показал рукой следовать за ним.

Холодея от предстоящей встречи, Ксюша едва поспевала за ним, насколько размашистым и быстрым был его шаг.

Они миновали усеянную газоном лужайку, несколько беседок, бассейн и по пологому спуску спустились в подземный гараж.

Ещё издали Ксюша услышала непонятные звуки, эхом разносившиеся по бетонному сооружению. Среди нестройного хора мужских голосов отчётливо слышался чей-то измученный стон.

Непроизвольно ускорилась, обогнув шедшего впереди парня, и шокировано застыла неподалеку от освещенной одинокой лампой площадки. От развернувшейся на глазах картины волосы на затылке встали дыбом, а готовый сорваться крик так и застыл на искривленных от ужаса губах.

В самом центре помещения на шатком стуле сидел избитый до полусмерти мужчина, отдалено напоминающий её неудавшегося ухажера Андрея. Пришибленно обвела взглядом столпившихся вокруг него мужчин и судорожно сглотнула.

— Андрюха-а-а, что же творишь? — стоявший к ней спиной Денис стряхнул с разбитых костяшек сочившуюся кровь, с пугающим спокойствием поднял с пола ведро и с размаху вылил его содержимое на Захарова, заставив вздрогнуть и заметаться на стуле. Судя по образовавшимся на полу лужам — это было далеко не первое омовение несчастного. — Не отнимай драгоценное время, ни свое, ни мое. Я ведь с тобой ещё и не начинал, а ты уже выдохся.

Ксюша во все глаза проследила за его руками, изъявшими в этот момент из-за пояса пистолет.

«Нет, нет, только не убивай!»

Денис некоторое время рассматривал оружие, поглаживая холодный контур длинными пальцами, словно играя на нервах. Потом передал пистолет стоявшему неподалеку Артаку и навис над пришедшим в себя Захаровым.

Не ускользнуло от Ксюши, как глубоко при этом вздохнул Денис. Как обошёл несчастного по кругу, потер лицо окровавленными ладонями, развернул широкие плечи. Как не двигался некоторое время, и кажись, даже не дышал. Обмерла, заметив на закатанных рукавах белоснежной рубашки, которую с такой любовью гладила вчера вечером бордовые пятна.

— Даю последний шанс, Андрей. Шанс остаться живым, уехать отсюда и больше никогда не встречаться на моем пути. Ты знаешь, я свое слово держу. Но если решишь молчать — твое право. Всё по-честному. Без обид. Ты знал, на что идешь, подставляя меня.

Это был ступор. Самый что ни есть настоящий столбняк. Этот жестокий, холодный хищник и есть её Денис? Эти сжатые в огромные кувалды кулаки — и есть те самые нежные руки, которые с особой трепетностью касались её в моменты близости?

Сзади, не шевелясь, стоял охранник.

— Я же говорил, что он занят, — прошептал ей на ухо, приняв её шокированное состояние за нежелание вмешиваться. Дело и так близилось к развязке. Но Ксюша молчала не потому, что боялась или не решалась помешать, а потому что не могла выдавить из себя хотя бы слово.

— Андрюша-а-а, — похлопал мужчину по щекам Денис. — Давай, расчехляйся. Поговорим, посекретничаем. Ну, что же ты так, а? Мне, правда, жаль тебя. — Говорил вполголоса, но благодаря пустующему помещению каждый звук был хорошо слышен. — Всего лишь несколько слов — и ты свободен. Если не думаешь о себе, — участливо заглянул ему в глаза, — подумай о родных. Если такие как Еличев или Соболев доберутся к ним — случится страшное. Заметь — я не угрожаю, а всего лишь предупреждаю. Мне и делать ничего не придется. Ты же сам сейчас подписываешь им смертный приговор. Что тебе пообещал Антон, чего бы не смог дать я?

И наклонился к залитым кровью губам, прислушиваясь к несвязной речи предателя. Видимо, тот решил сдаться, так как Денис распрямился, напуская на лицо привычную холодную маску, и похлопал измученного Андрея по поникшим плечам.

— Так бы сразу. А то «ничего не скажу», «пошли нах**». Молодец! В больничку его, — дал указания подошедшему Александрову, — и под надёжную охрану. — Потом повернулся к выходу… и обалдело замер, встретившись взглядом с Авраховой. — Не понял?! — сделал шаг в её сторону, остановился, словно не веря своим глазам, а потом подскочил к ней, стальной хваткой впившись в дрожащие плечи. — Ты что здесь делаешь? — рявкнул на весь гараж, всматриваясь в побледневшее лицо. — Я тебя спрашиваю!..

Удивился? Так и есть. И то, длилось его удивление недолго. Ходаков Денис не был тем, кого можно выбить из колеи своим присутствием. В один миг подлетел к девушке, грубо хватил за плечи и болезненно стряхнул, став прежним. Оказывается её Денис именно такой: жёсткий, холодный… спокойный? Да, спокойный. Он быстро взял себя в руки, в отличие от неё. Её до сих пор била дрожь от увиденного.

— Ты что тут делаешь? — прохрипел едва сдерживаясь.

Ах, вот оно значит как! Не такой уж он и не пробиваемый, как пытался казаться. Сейчас все его эмоции сгустились в горле и теперь рвались наружу, сдавливая и приглушая голос до низкой угрожающей тональности.

— Ты его чуть не убил, — прошептала заторможено, уставившись перед собой невидящим взглядом. — Пусти, — начала вырываться, когда первая волна шока схлынула, позволяя реагировать на окружающую среду.

— Никто его не собирался убивать, слышишь? — стряхнул её со всей силы Денис. — Он груз наш похерил, отдал его Антону. Думаешь, если я не верну его во время, меня не будет ждать та же участь?

Ксюша не ответила. Ей бы этот кошмар переварить, куда ещё Дениса представлять на месте Андрея.

— Вы все, с*ка, такие правильные, — рассердился Ходаков, продолжая терзать её. — Но никто ни разу не побывал в моей шкуре. Со стороны ведь судить легче.

Это была минутная слабость, позволившая увидеть настоящего Ходакова, но он быстро взял себя в руки, не позволяя застигнутому врасплох чувству возвыситься над холодной расчётливостью.

— Будто ты подпускаешь к себе, — огрызнулась она, не в силах поднять глаза.

— Ещё раз спрашиваю: что ты тут забыла?

— Уже не важно, — Ксюша попыталась сбросить с плеч сильные руки и наткнулась на оторопелый взгляд Александрова. Он, так же как и Денис, был в полной прострации от её появления. Подхватив под мышки измученное тело Захарова, он осуждающе посмотрел на друга и поволок несчастного к выходу.

— Ты способен о себе позаботиться, — скривилась, почувствовав болезненное прикосновение.

— Оксан, я сейчас не в настроении играть в ребусы. Или ты сейчас же мне говоришь, какого хрена припёрлась или…