День за днем отравлять себя накопившейся в душе горечью и не попытаться излить ее на кого-нибудь из близких — дело непосильное для большинства людей. Рамодин не являлся исключением. Трудность заключалась в том, что приказано было держать язык за зубами. Поэтому отпадали даже друзья из сослуживцев. Единственным подходящим объектом для мучивших душу сомнений мог стать следователь прокуратуры Аркаша Мишустин. Как-никак повязаны одним секретом.

Увидев майора, входящего в кабинет, Мишустин не удивился, а быстро приложил палец к губам. Потом собрал со стола несколько толстых папок. Сложил в сейф. Ловко опечатал стальную уродливую громадину. Окинул внимательным взглядом стол. Взял портфель и отправился вслед за Рамодиным. Ни тот ни другой не произнесли ни одного слова.

В машине Аркадий оглянулся, постучал толстым загорелым пальцем по зеркалу заднего вида:

— Тебя еще не наградили записывающей аппаратурой?

Спросил с интонацией отца у загулявшего сына: «Она еще не наградила тебя триппером?»

— А кто знает? Может, и в твой портфель «жучок» всобачили?

— Да, братец. По-моему, мы вляпались в большую бяку.

— Первый раз, что ли?

— Я — впервые. — Следователь произнес фразу очень серьезно и грустно.

— Министр на нас цыкнул. Это понятно. Ему что из Кремля прикажут, он все выполнит. А у вас-то в прокуратуре? Неужели безголовые сидят? О близком будущем не думают? Не пройдет и года, как всех прихлебателей турнут.

— Оптимист. Забыл народную присказку — все течет, а ничего не меняется. Это тебе покруче Гераклита. А что касается наших… Их нынче в такой угол загнали, что эти головы думают лишь о том, как бы себя сохранить. Ты, Евгений, зачем ко мне приехал? В жилетку поплакаться? Или хочешь выпить с советником юстиции?

— В такую жару не грех пива выпить.

— Пивную «У брата» знаешь? Отличное пиво.

— Чего вспомнил? Закрыли давно.

Любимая народом забегаловка получила свое название потому, что находилась на улице Дмитрия Ульянова — брата знаменитого вождя.

— Тогда сам выбирай.

Мишустин выбрал пивной бар «Невский» на Старом Арбате.

Рамодин с трудом приткнул свою машину среди шикарных иномарок на стоянке возле здания МИД.

Они медленно пошли по запруженной народом улице. Надоедливые мастера моментальных портретов, продавцы матрешек и прочего расписанного под хохлому товара. Фотографы, призывающие позировать рядом с изрядно облупившимися президентами, уже не привлекали внимания ни москвичей, ни иностранцев. Люди толпились у продавцов мороженого, попкорна и чипсов. Спрос диктовали желудки.

— Ты все материалы отдал этим барбосам? — спросил Мишустин.

— Все, — быстро ответил майор и улыбнулся. — Почти. Я перед их появлением кассету в диктофоне сменил. Запись допроса любовников оставил себе на память.

— Зачем?

— Зачем? Зачем?! Из окаянства! Какого черта они распоряжаются?

— А я все отдал. Да они и не спрашивали. Ихний генерал гребаный молча вытащил кассету из магнитофона в машине. Даже спасибо не сказал. Черт с ними! Я лишь жалею, что ты «капусту» отдал. Сейчас бы мы с тобой не в пивной бар двигались, а заглянули в «Метрополь».

— Валюта барбосов больше всего интересовала. В какой-то момент мне показалось, что они обыскивать начнут. Решили, что мы вместе с бомжами баксы по своим карманам рассовали!

— Не расходись. Ведь не обыскивали?! Поверили на слово, что одна бумажка осталась. Теперь пускай бомжей шмонают.

Мишустин остановился и придержал Евгения за рукав. Майор уже давно заметил: следователь имел привычку останавливаться, если хотел сказать что-то особо важное.

— К тебе потерпевший обращался?

— Как только из Лондона прилетел — сразу в милицию. Дежурный его ко мне отправил. А что я ему скажу? В глаза смотреть стыдно.

— Давай без эмоций. Стыдно? Не стыдно! Ему же не стыдно врать, что он в доме ни одного доллара не держал.

— Значит, у тебя собиратель «малых голландцев» тоже побывал? — с удовлетворением отметил Рамодин. — Поздравляю.

— Побывал. Ты какой лапши господину на уши навесил?

— Сказал, что ему повезло. Пропавшей коллекции придают такое значение, что поручили ее искать особо классным специалистам.

— Ну прямо в точку! — Следователь расхохотался. — Я ему тот же текст выдал. Только вместо «классных специалистов» назвал их «особо ценными кадрами». И вручил их телефончик.

— А потерпевший тебе сказал, что уже побывал у «классных специалистов» и хочет, чтобы картины искала родная милиция. Так?

— Так. Чего мы остановились? Дождемся, что в пивнухе ни одного свободного места не останется. — Мишустин вздохнул. — Вот ведь какая бяка! Ей-богу, первый раз в моей практике, когда вранье потерпевшего меня радует. Можешь поверить? Смотрю на него и думаю, я — говно, но и ты хорош, голубчик!

— Это ты про валюту?

— Про нее. Ты Цветухину про тысячедолларовую купюру сказал?

— Нет. Вдруг он в Службу помчится. Потребует, чтобы вернули.

— Правильно!

Мишустин опять остановился. Евгений подумал, что его коллега из прокуратуры страдает одышкой и останавливается передохнуть.

Но на этот раз следователь остановился у телефона-автомата. Спросил:

— Нет карты?

Рамодин протянул ему магнитную карту.

— Позвоню-ка я одному человечку в Генеральную прокуратуру. Может, разживемся информацией? — Он набрал номер. Знал его на память.

Абонент тут же откликнулся.

— Никанорыч! Поздненько засиживаешься, — сладеньким голосом проворковал Мишустин. — А я уже к пивной двигаюсь. Не хочешь присоединиться? — Судя по вздоху Мишустина, Никанорыч сослался на занятость. — Послушай, старина, почему это вы «Ростовское» дело так затуманили?

С минуту он слушал ответ абонента, и Рамодин видел, как скучнеет лицо следователя.

— Да нет, какой отпуск! Не раньше октября. А там видно будет. Может, и последую твоему совету, поеду на Дон порыбачить. Ну, бывай. Слыхал? — Аркадий Васильевич повесил трубку и сердито посмотрел на майора. — Я его о деле, а он интересуется, как я собираюсь отпуск проводить. Им там всем языки пришпилили. Как и нам.

Посетителей в баре было немного. Коллеги без труда нашли отдельный столик. Вообще-то у них существовало негласное правило — в общественных местах служебные проблемы не обсуждать. Даже намеками. Но, как известно, на всякое правило бывает свое исключение. Обида, накопившаяся в душе, так и норовила выплеснуться наружу.

— С этой «капустой» все же главный казус, — сказал Рамодин, предварительно убедившись, что их разговор никто из любителей пива «Балтика» слышать не может. — Этот Малый Голландец не выглядит идиотом. Должен понимать — рано или поздно грабителей возьмут. Не важно кто. Мы или другие. И какую он тогда придумает байку про доллары, украденные из его квартиры? Скажет, что это сбережения супруги, о которых он ничего не знал?

— А может, их принесли воры? Чтобы расплатиться за картины. — Мишустин заговорщицки взглянул на майора и подмигнул. Оба рассмеялись. Доктор Пиво приступил к своим антистрессовым процедурам.

Они просидели в баре до закрытия. О событиях в 6-м Ростовском больше не вспоминали — хватило и других проблем для обсуждения. Житейских и политических.

Толпа на Арбате заметно поредела. Словно волной смыло иностранцев. Лишь вездесущие японские туристы с каменными лицами изучали ночную жизнь одной из самых криминальных, как их предупреждали токийские газеты, столиц мира. Наверное, эти предупреждения не очень-то согласовывались с тем, что они наблюдали в действительности.

Потому что узкоглазые исследователи не спешили в уютные номера отелей, а приглядывались к «ночным бабочкам», уже украсившим своим присутствием Арбат.

— Наши бабы, Аркаша, красотки что надо! — Рамодин не оставлял без внимания ни одной стройной девицы. — Даже путаны.

Девицы тоже смотрели на Евгения благосклонно. Высокий, широкоплечий блондин, с хорошей, хоть и пьяненькой улыбкой — о таком клиенте можно только мечтать.