Она не могла удержаться. Всю ночь ей не давали уснуть мысли о Шейне Николсе и воспоминания об его поцелуе. Ей хотелось больше увидеть, больше почувствовать, больше узнать…

И поэтому она швырнула в него снежок.

Она знала, что произойдет… что должно произойти. Шейн примет вызов. Шейн нагнется, наберет горсть снега и помчится за ней.

Роза с визгом бросилась бежать.

Но не слишком быстро. И не слишком далеко.

Всего лишь за угол дома. Там она остановилась, чтобы слепить еще один снежок, и не успела.

Потому что Шейн ее догнал.

Его снежки, врезавшись в копну ее волос, мягко ткнулись в спину. Роза, смеясь, оглянулась и бросила снежок, угодив Шейну прямо в подбородок.

– Ой, надо же! – Отвернувшись, она снова побежала.

В три прыжка Шейн ее настиг. Сгреб в охапку.

Они упали в снег. Роза, хохоча, пыталась сопротивляться. Шейн перекатился через нее, и поэтому, в конце концов, она оказалась сверху.

Она еле дышала от смеха. Шейн отчаянно хватал ртом воздух. Их взгляды встретились.

И земля перестала вращаться.

Время остановилось. Все чувства Розы были обострены до предела. Глаза Шейна казались еще синее, чем прежде. На его лице появилось выражение решимости. Тело напряглось, как струна.

Но он не шевельнулся. Остался совершенно неподвижным. Жили только его глаза.

Будущее сейчас зависело от Розы.

Она задрожала. Не от холода, хотя снег попал ей за воротник и начал там таять. Нет, она дрожала от жара и желания.

Желания близости.

– Шейн? – еле слышно шепнула она.

Он ответил одними глазами. Он тоже хотел этого.

Роза встала на ноги. Она протянула руку Шейну, помогла ему подняться и сжала в ладони его пальцы, не желая отпускать. Он обнял ее за плечи и привлек к себе.

Вместе, рука в руке, они отправились к дому.

Только оказавшись внутри, Шейн заговорил. Он закрыл дверь и, прислонившись к ней, взглянул на Розу.

Роза могла бы улыбнуться, сострить, как-то разрядить обстановку.

Но она не захотела и не стала этого делать.

Потому что за эти два дня она успела влюбиться.

Пускай это безумие. И глупость.

Роза пообещала себе, что насладится этими днями… этими мгновениями… с Шейном, а потом просто уйдет, потому что так же поступит и Шейн.

И она наслаждалась. Она нашла мужчину, с которым могла разговаривать, смеяться и играть, которого могла слушать… и любить.

Она не понимала, почему испытывает такие сильные чувства к совершенно непохожему на нее человеку. Они разные – как хрупкая, изысканная роза и шиповник, растущий на заднем дворе. И, в то же время, что-то их связывает.

Роза хотела узнать, насколько прочна эта связь.

Она отпустит его, когда ей самой придется уйти.

Но один раз… всего лишь один… она попробует.

Роза сбросила куртку, шагнула к Шейну и подняла руки к его груди. Медленно, осторожно, она потянула вниз замочек молнии.

Шейн не шелохнулся, только сглотнул. Но, скользнув рукой ему за пазуху, Роза почувствовала стук его сердца. Расстегнув куртку, она стянула ее с его плеч и бросила на стул. Затем, вновь прижав ладони к его груди, она коснулась пуговиц рубашки и пристально взглянула в его глаза.

– Роза?

Ее губы изогнулись в улыбке. Она погладила его по щеке и кивнула.

– Да.

Она отвела его в спальню. Легла с ним в кровать. Обняла его, почувствовав в ответ прикосновения его рук. Глядя на него снизу вверх, она видела его серьезное, напряженное лицо.

– Роза? – спросил он снова.

И снова она ответила:

– Да. – И запустила пальцы ему в волосы.

Шейн склонился над ней и, медленно и решительно, поцеловал в губы.

Казалось, вся прежняя ее жизнь была лишь ожиданием этого момента.

Так вот, что это такое, – подумала Роза, прежде чем утратила способность мыслить.

Теперь понятно, почему Милли казалась такой ошеломленной после свиданий с Кэшем. Почему становилась такой рассеянной, мечтательной, до странности неразговорчивой.

От такого поцелуя и впрямь можно потерять дар речи.

Но это был не просто поцелуй. Были ласки. Были прикосновения огрубевших пальцев Шейна, скользнувших под свитер и нежно поглаживающих ее горячую кожу. Была тяжесть его тела, плотно прижавшегося к ней, доказывающего всю силу его желания.

– Если хочешь остановить меня, сделай это сейчас, – сказал Шейн, стаскивая с нее свитер и жарко целуя ее в животик.

– Нет, – ответила Роза. Она не могла остановить его. Не могла остановить себя. Она пробежалась пальцами по его коротким мягким волосам и сомкнула руки на его шее в тот миг, когда он поцеловал ее прямо над пуговкой джинсов.

Шейн поднял голову и взглянул на Розу. Его лицо выражало смесь жгучего желания и мучительных сомнений.

– Мне нельзя… – пробормотал он.

– Можно. – Она коснулась пальцем его щеки. – Нам можно. Пожалуйста.

Роза видела, как дрожь пробежала по его телу. Он на мгновение зажмурился, а затем вновь посмотрел на нее. Казалось, в синеве его глаз можно утонуть.

– Как скажете, мисс Гамильтон, – сказал Шейн.

Роза знала, что он хотел произнести это мягким, тягучим говорком. Но не получилось. В его словах звучала страсть. И это совпадало с чувствами самой Розы. Она обхватила его плечи и попыталась привлечь его к себе. Ей не удалось бы сделать это против его воли.

Но он хотел. Очень хотел.

Роза не могла не думать о последствиях своего решения. Но какими бы они ни оказались, она справится с ними. Какими бы они ни оказались, они будут слишком малой ценой за любовь Шейна.

Интересно, как бы Шейн назвал происходящее. Ведь это нечто большее, чем просто совместное удовольствие. Он мог бы сказать, что они «занялись сексом» или «переспали» или просто «трахнулись».

Но тогда он будет не прав.

Потому что в действительности это называется любовью.

Роза понимала это по нежности его рук, по мягкости его прикосновений, по тому, как дрожали его пальцы, лаская ее разгоряченную плоть. Она видела это в его глазах, во взгляде, скользящем по ее телу, изучающем и запоминающем каждую черточку. Она слышала это в его учащенном дыхании, в мурлыкающих звуках, которые он издавал, стаскивая с нее рубашку через голову. Она чувствовала это в его все более настойчивых поцелуях.

И она тоже любила его.

Отец бы осудил ее. Опомнившись… если когда-нибудь это произойдет… Роза скорее всего тоже осудила бы себя.

Но не сейчас.

Сейчас она не могла задумываться над своим поведением. Она просто любила.

Роза отдавала себя всю. Прошлым вечером она слышала боль в голосе Шейна. Видела безнадежность в его глазах, страх перед неизвестным будущим. Она сопереживала каждому его чувству. И призналась, что испытывала похожие чувства после смерти матери.

В то время ей был нужен человек, с которым она могла бы поделиться, Который обнял бы ее и сказал, что она не одинока.

У нее был отец. И ее цветы.

У Шейна нет никого.

Кроме нее.

Поэтому она его любила. Не только потому, что оказалась здесь. И потому что хотела этого.

Шейн замер на секунду, словно предоставляя Розе последний шанс отказаться. Она не воспользовалась этой возможностью, и тогда Шейн решительно кивнул головой. Розе подумалось, что именно с этим жестом он выходит к быку.

С этого мгновения путь назад был отрезан.

Все их движения были наполнены жарким желанием, настоящей страстью. Но их соитие не было лихорадочным.

Оно было пылким. Страстным. Глубоким.

И когда Шейн вошел в нее… и она приняла его с радостью… это было самое яркое выражение любви, какое она испытала в жизни.

Боль померкла рядом с чудом этого мгновения.

Для Розы.

Но не для Шейна.

Роза почувствовала, как он напрягся, замер. Чертыхнулся.

Его голова покоилась у нее на груди. Он затаил дыхание, оставаясь совершенно неподвижным.

Роза, скованная внезапной болью и сопутствующим ей потоком чувств, тоже замерла на долгое мгновение. Но ее тело продолжало жить своей жизнью.