Желания искупаться в топи у меня никогда не возникало, поэтому этих уродливых тварей видел только издалека.

Но сейчас проклятые души утопленниц представляли для нас настоящую опасность, ведь все было покрыто водой.

— Стой на месте! — скомандовал я и посмотрел на испуганную девушку. Сейчас у меня не было времени ее успокаиваться.

Я начал ходить вокруг в поисках места, где вся эта вода заканчивается. Метался, словно израненный зверь, но все было бессмысленно. Вода продолжала наполнять все вокруг. Я уже открыто психовал, когда она поднялась выше бедер. Но выхода нигде не было. Стоило сделать несколько шагов от Марии и, казалось, там уже не видно дна.

Смех становился громче, а с ней и песня. Сладкий нежный голос объявил о том, что нам уже вынесен смертный приговор.

Я подошел к Марии вытащил припасенный нож.

— Шерхан! — у девушки уже зуб на зуб не попадал.

— Держись сзади и молчи.

Мне было не до разговора — вода уже дошла до груди. Благо и Мария ничего не спрашивала, она молча дрожала позади меня.

Песня стала громче, а потом замолкла. Я увидел, как среди деревьев показался хвост, а значит, они уже вышли на охоту.

Воцарившаяся тишина напрягла меня еще сильнее. Я чувствовал энергетику, она исходила от воды, но не мог понять откуда именно.

— Мне кажется, рядом с нами что-то есть, — раздался голос Марии, я даже не успел повернуться, как раздался крик девушки: тварь схватила ее со спины и тут же потащила на глубину.

Я нырнул за Марией, но почувствовал, как и меня хватает подобная тварь. Нанес ей удар ножом, она вскрикнула, отпустила, но тут же меня схватила еще одна.

Пять уродливых мерзких тварей с плоскими лицами, двумя дырками вместо носа и длинными тонкими, рваными волосами. Их руки все в слизи, обхватывали меня со всех сторон.

Пытался применить магию, но моя способность была бесполезна. Я совершенно не успел понять, как оказался на такой глубине, что и солнца была не видна. Твари вонзали свои клыки прямо мне в тело. Мария исчезла в этой тьме, растворившись в ней. А у меня больше не было воздуха. Кровь окрасила темную воду, сделав ее еще темнее. Последняя попытка — мне не вырваться. Грудь жгло и против воли я сделал вдох, заглатывая воду, наполнив ею свои легкие.

Я проснулась от холода и воды. Вчера на нее даже и намека не было, а сейчас она с небывалой скоростью заполняла все пространство вокруг.

Шерхан метался взад-вперед, а я дрожала от холода и неведомого мне приступа и, увы, не страха. Учитывая ситуацию, эта вода была странной, но это еще не все. Я испытывала какие-то необычайные проявления своих способностей и сквозь воду чувствовала нечто такое, что не могла описать.

Разум словно пытались накрыть неведомой мне пеленой, в которой хранилось нечто важное, но страшное, и я изо всех сил сопротивлялась этому чувству.

Шерхан ничего не объяснял, но я и так понимала, что мы в ужасной опасности. А когда раздался смех и песня, такая нежная, сладкая и жуткая, я поняла, что нам не выбраться.

Мы в плену каких-то чудовищ, и словно сквозь воду видела их клыки, хвосты и обезображенные лица. Я терялась в непонятных чувствах и уже не могла различить, где правда, а где видения.

— Мне кажется, рядом с нами что-то есть, — сказала я, хотя и не была уверена в своих словах.

Шерхан даже не успел ко мне повернуться, когда опасения подтвердились. Сейчас это точно были не видения. Я закричала, когда в ногу вонзили когти, а склизкие руки потащили меня на дно, которое только что казалось не таким уж и далеким.

Вот только эта тварь тащила меня и тащила во тьму. Здесь словно все было бездонным, вчера ведь была ровная земля. А сейчас — огромный обрыв, у которого нет дна.

Я пыталась бороться, но меня за плечи обхватила еще одна безликая тварь с острыми клыками, которые заполнял ее рот.

Она впилась прямо в мое плечо. Я пыталась вскрикнуть, но только хлебнула воды. В меня вонзила клыки и вторая. Ужасная смерть, я захлебнусь без воздуха, чувствуя, как меня сжирают.

Во мне все еще пульсировало странное чувство, оно шло практически наравне с болью, страхом и отчаянием, оно захлестывало меня и звало. Терять мне было нечего, я закрыла глаза и отдалась ему полностью.

Все в миг исчезло. Я не дышала, но словно и не нуждалась в воздухе, словно бестелесный дух, бродивший во тьме.

Вдруг передо мной ярким светом засветился дворец и я услышала голос, он был знакомым но я не могла понять чей.

— Вот ты где прячешься, тварюшка?

Маленькая девочка с фиолетовыми глазами испуганно вздрогнула, увидев перед собой паренька. В его руках была палка, и я чувствовала, что эта палка предназначалась для меня.

— Пожалуйста, — проскулила маленькая девчушка. Из одежды на ней было какое-то изодранное платье, а тельце настолько худенькое, будто девочку морили голодом.

Взмах палки — она даже не вскрикнула, хоть я и чувствовала страх, чувствовала отчаяние, как свои…

Руку мальчика перехватывает другой ребенок. Он выше этого и выглядит иначе. Его кожа хоть и загорелая, но светлее, а глаза зеленые.

— Не можешь найти себе соперника по силе? — этот голос пробивается в сознание, как и яркий цвет зеленых глаз.

Шерхан!

Я смотрю на девочку, но не чувствую благодарность. Только страх и ненависть к ним обоим.

Еще одна вспышка. Тот же дворец, я узнаю его стены. Теперь я не вижу девочки, я сама стала ею. Смотрю на свои руки и чувствую, как тело обивают мужские пальцы. Губ идут по шеи, мне так хорошо и так приятно.

Я разворачиваюсь лицом к мужчине. И восхищаюсь его светлыми волосами, его нежной улыбкой. Знаю, что он не человек, так же, как и я. Но не такой, другой, светлый.

— Покажи их еще раз, — умоляю я.

И за спиной мужчины появляются крылья, такие огромные белые крылья. Я восторженно провожу по ним рукой.

— Скоро я заберу тебя, Джарумбаи, потерпи.

Мне так грустно, но я верю. Женщина должна терпеть. Даже если я хочу, чтобы он забрал сейчас, мой мужчина не может, и я принимаю это, как и положено женщине.

Видение пропадает, за ним идет калейдоскоп других. В них есть цветы, Шерхан Джагхед, моя ненависть к ним. Но в тоже время и не моя.

Я цепляюсь за видения о зеленоглазом мальчике и зря, эти видения размывают мою душу. Я вижу ребенка, который засупился за меня, но я не сказала «спасибо».

Вижу, как он кричит от боли под пытками Локвуда. Просыпаюсь от этого каждое утро, от его криков.

Я смотрю на него с отвращением, та, другая я, когда у новой сердце разрывается от боли.

Зеленоглазый мальчик лежит на каменном полу, его тело покрыто потом и кровью. Я вижу, как из глаз текут слезы.

Как же хочется подойти к этому ребенку, обнять его, успокоить.

— Джарумбаи, — хрипит он, и снова это отвращение, снова эта ненависть. Но это не мое! Я не могу быть такой. — Подойди, пожалуйста.

Мальчик плачет, но сердце другой меня и не вздрагивает. Его наполнят только злость и страх, я разворачиваюсь и иду прочь.

Дальше воспоминания о парне со светлыми волосами, о его крыльях и нежности.

— Расскажи о месте, в котором ты живешь, — прошу я.

— Оно называется Варанаси. Там все такие, как я, и настанет время, мы заберем тебя, Джарумбаи. Но пока рано.

Его пальцы касаются амулета на шеи, моей неподъемной ноши. Из-за него он не забирает меня, потому что это важно, чего-то дождаться.

Моя рука тоже накрывает фиолетовый кулон. Он греет меня теплом, а после словно горит. После этого пелена исчезает, ее место занимает тьма, холод и недостаток воздуха. Меня вышибло из видений.

Я все еще чувствую, как горит место укуса. Открываю глаза, твари с диким визгом отплывают от меня. Они словно задыхаются от моей крови, я делаю попытку подняться на поверхность к живительному воздуху, и… никто не останавливает меня.

Удивительно, как на долго мне хватает воздуха. Я всплываю на поверхность и, наконец, делаю вдох. Голова еще кружится от видений, но одно я знаю точно: эти твари больше меня не тронут.