Мы молча лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной и безмятежностью. В итоге задремала, но мой сон продлился недолго. Разбудил голос Краса.

— Огонёчек, просыпайся, нам пора, — поцеловал меня в нос и поднялся с постели.

Быстро одевшись и умывшись, вышли в кухню. На столе уже стояли чашки, от которых исходил аромат трав, румяные блинчики, сметана и разное варенье.

— Ох, и намаялась с кощеюгиным засланцем, — вздохнула Яга, увидев нас, — да не стойте же столбом, быстро завтракать!

Подчинились, сразу приступив к трапезе.

Покончив с завтраком, женщина поставила перед нами два бутылька. Один из белого стекла, другой из тёмного.

— Вот, детки, путь вам предстоит далёкий, и неизвестно, что вас будет ждать. Случиться может всякое, и водичка окажется к месту.

— Что это? — озвучил мои мысли Красимир.

— Вода это. Особенная. В белом бутыльке живая, в чёрном — мёртвая. Любые раны излечит, с того света вернёт. Чтобы водичка подействовала, нужно сначала промыть рану мёртвой, а затем сделать глоток живой. Именно в таком порядке, не перепутайте. Иначе помереть недолго, если мёртвой воды хлебнуть.

— Спасибо, — прошептала я, заворожено глядя на бесценный дар. Это был лучший подарок в путешествие.

Тепло распрощавшись с ведьмой, мы вышли на поляну. Там нас ждал давешний знакомый с корзинкой лесных ягод. Где только нашёл в начале лета?

— Доброго здоровьица, — чинно раскланялся старичок-лесовичок. — Провожу вас из лесу своего, да примите в благодарность за яства подаренные дары лесные, — протянул корзинку нам. Приняли её с удовольствием.

Завязав ниточку от клубочка на запястье, опустила его на землю. Он подпрыгнул и покатился, задавая нам направление.

Красимир взял лошадей, которые паслись на поляне, под узду. За ними всё это время приглядывал лесовичок. Это нам Яга сказала, чтобы мы не переживали.

Такой разношёрстной компанией мы и отправились в своё путешествие в ведьминское поселение.

Мы углублялись в лесную чащу, двигаясь за клубочком. Помощь лесовичка оказалась очень кстати. Тропинка стелилась под ногами, расчищая путь от высокой травы и кустов. Не будь его с нами, пришлось бы прорываться сквозь непролазную листву.

Лес становился всё гуще и темнее. Кроны деревьев сплетались над нашими головами, образуя арку, которая не пропускала солнечный свет. Напряжение наростало. Вскоре лесовичок остановился.

— Всё ребятки, здесь мои владения заканчиваются. Дальше вам придётся идти без меня. Да и не нравится мне здесь. Неприятное место. Тёмное.

— Спасибо Вам, хозяин леса, — чинно раскланялись со старичком и отправились дальше.

Без помощи оказалось гораздо сложнее преодолевать заросшую местность. Тропинки не было, и возможности ехать верхом не предоставлялось. Лошади сейчас были обузой.

Ветки хлестали по рукам, кисти были уже исцарапаны, приходилось уворачиваться от паутины, которой становилось всё больше, перелазить через поваленные деревья, ямки, пригорки, небольшие овраги. Один раз чуть не провалилась в чью-то нору, скрытую травой.

С каждым метром я всё сильнее сжимала ладонь парня. Лес был мрачным. Страх поднимал свою голову из глубин души, заставляя постоянно оборачиваться и всматриваться в чащу.

— Огонёчек, всё в порядке, не паникуй, — пытался успокоить меня Крас. — Ты же должна радоваться. Мы, наконец, знаем, что, дойдя до места назначения, найдём твоего отца. Это же здорово! — наигранно весёлым голосом говорил дракон. Но его напускная весёлость не могла скрыть напряжённость и сосредоточенность парня.

— Не нравится мне этот лес. Ты посмотри вокруг. Ни птиц, ни животных, даже комаров и мошек не видно. Неспроста это, — передёрнула плечами.

Лес становился темнее, мы шли уже несколько часов, но для вечерних сумерек ещё не пришло время. Звуки раздавались сродни тем, что в фильмах ужасов бывали. Громкие шорохи, скрипы, скрежетания. Деревья постепенно переставали радовать сочной зеленью, превращаясь в голые корявые стволы и ветви.

Силы были уже на исходе, хотелось остановиться на привал, но я упорно продолжала двигаться вперёд. Надеялась, что вскоре этот кошмарный пейзаж закончится, и мы сможем передохнуть. Но прошло ещё не меньше часа, а пейзаж не изменился. По внутренним ощущениям мы шли уже около пяти часов. Ноги налились свинцом. А на сердце появилась неприятная тяжесть, будто что-то нехорошее должно случиться.

— Огонёчек, давай устроим привал, — не в первый раз предложил парень.

Тяжело вздохнула и огляделась. Везде, куда дотягивался мой взор, простирался мрачный пейзаж. Выбора не оставалось, обречённо кивнула.

Мы быстро нашли подходящую полянку. Земля была голой, словно сейчас не летняя пора, а ранняя весна. Крас наломал сухих веток с ближайших деревьев и развёл костер.

Мы перекусили, выпили чай и улеглись на землю. Напряжённая мрачная обстановка давила, сил не осталось, настроение было упадническим.

— Лиль, ты не хочешь послушать лес, как тогда, с лесовичком? — обратился ко мне Крас.

— Честно говоря, не хочется. Здесь жутко. Лес словно умер. Боюсь, что слившись с ним, не смогу вырваться. Здесь однозначно творилась чёрная магия, а это для меня смерти подобно.

— Тогда точно не стоит. Нам пора двигаться дальше.

Несмотря на сильную усталость, поднялась и двинулась дальше. Хотелось поскорее покинуть это мрачное место.

Мы шли и шли, а мёртвый лес всё не заканчивался. Мне показалось, что прошла вечность с того момента, как мы покинули гостеприимный домик Бабы Яги. Даже Сильвер, поддавшись общей мрачной обстановке, сидел у меня на плече тихо, ничего не говоря, лишь изредка, встрепенувшись, вглядывался в темноту леса. Он иногда тихо порыкивал и фыркал.

Набрели на тропинку, и идти стало легче. Необходимость пробираться через колючие ветви отпала. И уже это меня радовало. Через некоторое время Крас скомандовал привал, выбрав полянку, подобную прошлой. Голая, пустая земля, окружённая стеной корявых стволов.

— Здесь и заночуем, — снимая седельные сумки с лошадей, решил дракон.

— Не нравится мне здесь, — в который раз поёжилась и огляделась.

— Мне тоже. Но скоро наступит ночь, нам надо отдохнуть, а более приятного места здесь нет.

Не знала, как Крас ориентировался во времени, потому что небо было скрыто за тёмными ветвями, а вокруг властвовал вечный сумрак. Обречённо поплелась разводить костёр, чтобы приготовить ужин. Свет от пламени не развеивал мрачности леса, а наоборот, нагонял ещё большего ужаса. На стволах плясали отсветы пламени, создавая жуткие тени. Паника нарастала. Я не могла представить, как проведу ночь в этом месте. Мне повезло, что Крас был со мной.

Он постелил на землю плед, сел рядом и обнял меня за плечи.

— Всё будет хорошо, моя девочка. Мы не могли заблудиться, твой клубочек выведет нас.

Клубок на привалах возвращался ко мне, а когда мы отправлялись в путь, убегал вперёд, задавая направление движений.

Крас был прав, мы не могли заблудиться, но спокойнее от этого не становилось.

Вода в котелке закипела, и я принялась за готовку каши, чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

Когда наш ужин был готов, мы подкрепились и стали устраиваться на ночлег.

С собой брали два пледа, надеясь на то, что ночуя в лесу, удастся сделать лежанку из лапника, но в этом месте такой роскоши не было. Поэтому, пришлось спать на одном пледе, под которым была голая земля, укрываясь вторым. Дракон крепко прижал меня к себе, даря толику ощущения безопасности. Обереги устроились у наших голов, свернувшись в клубочки. Костёр весело потрескивал в тишине ночного леса, выпуская снопы искр в темноту.

Я не могла сомкнуть глаз. Сердце бешено колотилось в преддверии какой-то беды. Крас пытался меня успокоить, уговаривал закрыть глаза и попытаться уснуть, но вскоре его самого сморил сон.

Прошло около часа с того момента, как уснул парень. В лесу начали раздаваться непонятные шорохи. Сердце рухнуло в пятки, а к горлу подкатил комок тошноты от страха.