— Она влила не только магию, но и жизненную энергию. Из последних сил втолкнула в открывшийся портал меня. А сама, — всхлипнула, прижавшись к телу парня, и прошептала на грани слышимости, — умерла. На моих руках.

Снова потекли слёзы горечи, обжигая щёки.

— Тише, девочка. Она поступила так, как поступила бы любая любящая мать. Она спасла самое дорогое — тебя. Только не понимаю, как ты оказалась в другом мире. И как вы с матерью оказались здесь. Посреди леса, в одиночестве, где был твой отец?

— Не знаю. Но мы найдём его и всё узнаем, — решительно ответила ему.

— Обязательно, милая.

Мы просидели ещё какое-то время на этом месте, где в одно мгновение оборвалась одна жизнь, а судьбы двоих людей окрасились в мрачные тона. Но я сумела успокоиться, и мы двинулись дальше. Оставляя это пропитанное болью место позади.

Когда наступил вечер, остановились на ночлег. Но поспать не удалось никому — я то и дело просыпалась от жутких сновидений. Снова и снова оказывалась в кольце огня на руках с матерью. Крас не спал, пытаясь успокоить меня. Обереги тоже волновались из-за моих ночных криков и слёз. Ночь оказалась долгой и мучительной. Бесконечной. Так что, как только на небе погасла последняя звезда, а первые лучи солнца осветили землю, мы отправились дальше. Все молчали, бессонная ночь вымотала нас. Крас крепко держал меня за руку, иногда целовал то в висок, то в макушку. Эти мелочи оказались для меня огромнейшей поддержкой после вчерашнего дня.

День выдался хмурым. В воздухе пахло дождём и надвигающейся грозой. Мы брели по лесу, медленно следуя за нитью клубка. Продравшись сквозь очередные кусты, вышли на широкую лесную тропинку. Это внушало надежду на то, что поблизости есть поселение или деревня. Ведь кто-то же должен был вытоптать такую тропу. Эти мысли придали сил, и мы уже гораздо бодрее пошли вперёд. Никому из нас не хотелось снова попасть под дождь.

— Как ты? — в очередной раз спросил Крас.

— Нормально. Я знала, что моя мать мертва. Просто не думала, что мне придётся пережить эти мгновения вместе с ней. Это оказалось очень… — задумалась, как бы правильно выразить свои мысли и чувства, — очень больно и неожиданно.

— Ничего, милая, ты не одна. И где-то у тебя ещё остался отец, которому ты нужна.

— Спасибо.

— За что? — не понял парень.

— За то, что ты рядом. За то, что терпишь мои истерики и слёзы.

— Огонёчек, ты порой такие глупости говоришь, — снисходительно улыбнулся он. — Конечно, я рядом. И я не терплю тебя, а люблю. Всем сердцем, со всеми истериками и слезами. Ведь на то мы и есть друг у друга, чтобы поддерживать в самые трудные моменты жизни, разделять их так же, как и моменты счастья.

— Я люблю тебя, — серьёзно посмотрела ему в глаза, — мне неимоверно повезло, что ты встретился мне. Не знаю, чтобы делала без тебя.

Крас прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Снова и снова молчаливо давал понять, что мне есть на кого положиться.

Весь день шли по тропе, ведущей в неизвестность. Шли медленно из-за усталости, но решили всё же не останавливаться на обед, а перекусить на ходу. Надеялись, что успеем дойти до людей. Но надежды не оправдались. Вечером над нами нависли свинцовые тучи, задул сильный ветер, а где-то вдалеке послышался первый раскат грома. Нырнули под сень деревьев, чтобы найти укрытие от непогоды.

Обереги — наши спасители, уже по отработанной схеме скрыли нас от дождя. Их тела спасали не только от потока воды, но и от сильного ветра. Небо расчертила первая молния, осветив поляну, на которой мы устроились. Через несколько секунд раздался оглушительный грохот, от которого я вздрогнула и теснее прижалась к Красу. Он тихо рассмеялся, обнимая меня.

— Маленькая трусишка, — беззлобно проговорил он.

— Это просто оказалось слишком громко, — решила оправдаться.

— А ещё боевой маг. Стыдно мне за тебя, ведьмочка.

— Я впервые в дикой природе оказалась. Раньше как-то не приходилось. Так что мне не стыдно! И вообще, я, в конце концов, девушка и имею право на трусость.

— Ты в первую очередь — маг, а потом уже кисейная барышня, — настаивал Сильвер.

— А ты, в первую очередь, часть меня. И должен поддерживать во всем, — отбрила его.

Капли барабанили по крыльям оберегов, гром гремел такой, что земля под нами будто вздрагивала. Мы заварили чай в кружках. Огонь не разжигали, согревая воду с помощью моей магии. В объятиях любимого было тепло и совершенно не страшно.

— Крас, а как ты чувствуешь связь? — спросила парня.

— Связь? — переспросил он, — хм, занятия по взаимодействию с внутренним зверем помнишь?

— Помню, хорошее время было. Лежишь себе, отдыхаешь, внутренний огонёк разглядеть пытаешься.

— Как-то так. Посмотри сейчас внутрь, что видишь?

Прикрыла глаза и устремилась мыслями вглубь. То, что я увидела, заставило удивлённо распахнуть глаза.

— Что? — заметил моё удивление Крас.

— Я как-то после занятий не занималась медитацией.

— Чем?

— Ну, в смысле, в себя не заглядывала. А сейчас… Когда на первом курсе увидела свой огонёк, он был маленький, словно догорающий уголёк. А теперь… Теперь там пламя. Настоящее, большое. Оно словно горит в груди, разливаясь по всему телу.

— Ты развиваешься и твоя магия тоже. Она растёт и усиливается вместе с тобой. Но мы отвлеклись. У тебя это пламя одно. А у меня внутри два пламени горят — моё большое и яркое, и твоё — маленькое, но тёплое. Оно словно вплетается в моё, но не растворяется полностью. Это ты — ты часть меня, моей души. И я чувствую тепло от связи, которое разливается в груди.

— Здорово, — выдохнула я, — даже немного завидую тебе. Так интересно, каково это, чувствовать связь.

— Не завидуй, Огонечёк, когда у нас появятся дети, ты сможешь ощутить связь.

Посмотрела на него. Он говорил о детях серьёзно. О наших будущих детях. И так хорошо стало. Я, наконец, поняла, что мне нечего бояться рядом с этим парнем. Боязнь предательства, которая преследовала меня, исчезла. Её сменила уверенность. Уверенность в том, что я любима и нужна.

Утро встретило нас запахом сырости и серым полотном не то туч, не то облаков. Но дождь к моменту нашей отправки закончился.

Через пару часов нить клубка привела нас к тихой широкой реке. Её прозрачные воды неспешно убегали вперёд, а у берега образовалась небольшая заводь. Остановились, чтобы умыться и набрать воды.

— Лилька, смотри, что я нашёл, — восторженно воскликнул Сильвер.

— Что у тебя там? — оберег топтался на берегу недалеко от меня.

Подойдя к нему, увидела причину его восторга. На берегу, у самой кромки воды, лежала рыбка. Красивая, с золотистыми чешуйками, коралловыми плавниками. Она беззвучно открывала рот и подёргивала плавниками. Это была небольшая рыбёшка, размером с мою ладонь.

— Какая красивая, — подняла её скользкое тельце с травы.

— Ага, может, ухи сварим? — залез на плечо Сильвер.

— Давай лучше отпустим, ухи из неё не выйдет, слишком маленькая. Да и жалко, она же красавица. Я таких никогда не видела.

— Ну, если не получится, то конечно, давай отпустим.

— Что у вас тут? — подошёл Крас.

— Рыбка, её на берег выбросило, видимо, из-за вчерашнего сильного ветра. Отпустить хочу, — подошла к воде и выпустила в воду. Рыбка вильнула хвостом и ушла во взбаламученные воды.

Обмыла руки и уже собралась уходить от берега, когда от реки раздался журчащий, чистый голос.

— Спасибо тебе, добрая дева, что не оставила меня на погибель.

Обернулись мы все дружно. Недалеко от берега, над водой торчала голова рыбки.

— Скажите, это у меня крыша поехала на фоне стресса, или все это слышали? — осторожно покосилась на Краса.

— Если мы и сошли с ума, то оба сразу, — ответил он.

— Не, не оба, а втроём, — отозвался Сильвер, — хотя и Сап сюда бежит, значит, все с ума сошли.