Некоторое время путешествуем по служебным переходам, по пути посещаем несколько хозяйственных зон палубы. Кухню, где как класс отсутствуют любые пищевые синтезаторы. Готовят здесь исключительно высококлассные живые повара. Технический блок, куда на непродолжительную профилактику то и дело попадает широкий перечень, невидимого для обычных глаз, роботизированного обслуживающего персонала…

Так, продвигаясь вдоль основных транспортных магистралей, в какой-то момент останавливаемся перед ничем непримечательными створками служебного хода. Мимо непрерывно снуют официанты лайнера, то скрываясь за дверьми с полными подносами различных напитков, то появляясь вновь, но уже совершенно пустые. В моменты, когда ненадолго приоткрывается тайна скрытого от глаз помещения, удаётся составить определённую картину. По всей видимости, это один из залов, где команда Инфинити устраивает различные рауты. Даже то, что удалось разглядеть, уже впечатляет роскошью и масштабом. Там играет лёгкая живая музыка. В стилизованном под неопределённую историческую эпоху огромном помещении, сейчас собралось значительное количество народа.

"Со своим нарядом именно сюда могла бы идеально вписаться Айлин", – посещает сознание весёлая мысль.

– Так, сейчас у вас появится возможность увидеть, как работает по-настоящему квалифицированный обслуживающий персонал, – заговорил сопровождающий. – А ты, – указывает в мою сторону своей культяпкой, – стой здесь.

"С чего бы, не желая выделяться, итак проявил ангельское терпение, когда Палеон решал дальнейшую судьбу моей экскурсии."

Дождавшись, когда основная часть группы окончательно растворится в бушующем океане экзальтированной толпы, решаю немного прогуляться. Путешествую весьма осмотрительно, не показываясь там, где время от времени появляются гости Инфинити. Отличить подобные зоны совсем несложно. Роскошь, природные материалы отделки и декора, спутать всё это с убогой функциональностью служебных переходов можно лишь в состоянии изменённого сознания.

Переход, поворот, в какой-то момент слышу разговор, тональность которого явно слегка завышена.

– Оставь меня в покое Киар!

– Подожди Эми! Давай поговорим, в конце концов, с детства знаем другу друга. Родители учились вместе, скоро туда же поступим и мы!

– Нет! Я устала! Когда же ты наконец поймешь, давняя дружба ещё не означает, что мы будем вместе!

– Эми…

Моё появление прерывает дружескую перепалку. За очередным поворотом наконец-то вижу виновников столь нездорового интереса. Спиной ко мне стоит невысокая девушка. Лишь густой водопад пшенично-русых волос, да плавные изгибы прекрасной фигуры, скрытой невесомой материей вечернего платья, вот и всё, что могу рассмотреть. Напротив неё замер высокий, худощавый брюнет в официальном костюме. Невероятно правильные черты лица больше подошли бы какой-нибудь девушке.

"Ладно, если это врождённые данные – несколько жёстких занятий армейским рукопашным боем всё исправят. Но вот, если он является добровольной жертвой коррекции фенотипа – мне его искренне жаль. Ну что ж, как говорил один из наставников, – "Ты постоянно должен искать время для собственного развития. Никогда не упускай возможность дополнительной тренировки." Пожалуй, сейчас именно такой случай, заодно попытаюсь провернуть один из хитрых приёмов знакомого менталиста."

Проникнуть в сознание парня оказалось не так уж и просто. Нет, сам он не владел никакими приемами защиты разума, но вот его имплант был удивительно устойчив. Возможно, желай я серьёзно поработать с сознанием Киара, мне потребовалось бы затратить помимо определённых усилий ещё и значительное количество времени. Благо, этого сейчас как раз не требовалось, лёгкое внушение, и он полностью уверен, дальнейшие события – результат именно его решений.

– Прекрасно, больше не собираюсь всё это выслушивать! Потом сама придешь просить прощение за свои слова. А пока подумай об этом! – воскликнув, парень развернулся и исчез в переплетении внутренних переходов лайнера.

"Пункт первый – зачёт. Учитель как всегда оказался прав. Зачем долбиться в монолитную стену ментальных блоков, зачем перекраивать сознание жертвы, зачем оставлять следы? Зачем всё это там, где достаточно лишь лёгкого ментального толчка и вот оппонент уже сам готов выполнить всё необходимое. Столь филигранная работа с чувствами, страстями и стремлениями, игра на подсознательных желаниях жертвы – это и есть истинное мастерство. Мастерство, к которому большинство псионов так никогда и не приходит."

Пока девушка ошарашена столь нелогичным поступком, перехожу к очередному этапу. Нейроимплант – восхитительный инструмент. Инструмент, обладающий огромным потенциалом и возможностями, но и у него есть свои недостатки. Одними из таких недостатков являются сенсорные возможности устройства. В отсутствии дополнительного оборудования информацию об окружающей реальности он может черпать лишь от органов чувств оператора. Тонкие воздействия на интегрированные нейроустройства – пока ещё не мой уровень. Но вот, повлиять непосредственно на органы чувств я уже в состоянии. Защита девушки оказалась ещё сильней, благо в её случае, мне вообще не требовалось никаких менто-воздействий. Концентрация и зрительный нерв Эми передаёт в мозг несколько искажённую картинку. Мой комбез принимает вид стандартной униформы технического персонала Инфинити, черты лица искажаются, приобретая совершенно нехарактерные особенности. Для поддержания продолжительного воздействия на область нейроэпителиальных клеток требуется значительная концентрация. Вряд ли в таком состоянии я способен ещё хоть на какое-то одновременное псионическое усилие…

Совсем недавно, подобная динамическая операция лежала за гранью моих возможностей. А об одновременном поддержании связного диалога и вовсе не стоило говорить. Настолько серьёзный прогресс никак нельзя объяснить одними лишь тренировками. Лаюм…

– Леди вам нужна помощь?

– Что простите? – на меня смотрят два отражения пасмурного осеннего неба, на сетчатки которых всё ещё продолжаю влиять.

– Я спросил, не нужна ли вам помощь. Что вообще столь очаровательная юная леди делает в зоне служебных переходов лайнера? – теперь могу уже более детально познакомиться с её образов. На вид девушка оказалась не старше восемнадцати-девятнадцати циклов. В её лице всё ещё можно разглядеть неуловимые отголоски той юной девчонки, из возраста которой она вышла совсем недавно.

– Ах, да конечно, – обратив внимание на окружающую обстановку, девчонка спешит продолжить. – Ох, я и не заметила, как мы здесь оказались. А всё этот упрямый Киар! Извините. Не могли бы проводить меня к залу приёмов? – даже не вспомнила о возможности воспользоваться собственным нейроимплантом.

– С удовольствием. Пойдёмте, – скорее всего, она имеет в виду именно то помещение, где недавно скрылась основная часть группы. Вряд ли в одно и то же время на лайнере проводятся несколько однотипных мероприятий. Ну что ж, дорогу прекрасно помню, а столь очаровательная спутница лишь скрасит непродолжительное путешествие, да и теряться надолго всё же не стоит.

– Вы один из служащих Инфинити?

– Верно.

– А что вы делаете на этом уровне, насколько я знаю, техническому персоналу вход сюда ограничен?

– Даже оборудование палубы первого класса иногда выходит из строя, – импровизирую на ходу.

– Простите. После разговора с Киаром никак не могу успокоиться.

– Ничего. Обязательно помиритесь со своим молодым человеком.

– Он не мой парень! Мы лишь друзья!

– Прошу прощение если ненароком обидел. Видимо став невольным свидетелем окончания беседы, сделал совершенно неверные выводы.

– Он никак не желает понять, мы никогда не будем вместе!

– Не хочу обижать вашего друга, но могу назвать его лишь законченным глупцом. Дружба со столь очаровательной леди – придел мечтаний любого парня.

– Спасибо, – искренне смутилась девчонка.

Удивительно, но беседа оказалась дейсвительно увлекательной. Настолько, что я постарался избрать как можно более продолжительный маршрут. Эми не вдавалась в подробности, но мне, всё же, удалось сделать вывод о её принадлежности к высшему свету Содружества. Несмотря на это, вела себя девчонка очень непосредственно и открыто, демонстрируя неподдельное дружелюбие…