Пусть непосредственной опасности я так и не обнаружил, направляюсь к, находящимся неподалёку, вещам. Футболка, лёгкие армейские ботинки, давно настроенные на анатомические особенности носителя, монокристаллический клинок на бедро. На левом предплечье закрепляю старый, армейский коммуникатор, в правую руку ложиться эргономичная рукоять лёгкого, гражданского нейротика…

Осмотр ближайших окрестностей не добавляет ясности. Возможно, что-то случилось в посёлке. Попытка связаться с отцом, как и ещё с несколькими участниками научной программы ни к чему не привела. Небольшая диагностика показывает, сигнал свободно проходил через низкоорбитальный ретранслятор, но в лагере никто не спешит отвечать. С всё возрастающим чувством тревоги бросаюсь к ближайшей поляне. Туда, где обычно оставляю лёгкий, одноместный флаер.

"Почему именно сегодня я так удалился от лагеря? Да, это одно из самых живописных мест в округе, но ежедневный комплекс ментальных практик можно было провести и на берегу небольшого озера близ лагеря. Подобным образом поступает большинство участников программы, – чувство надвигающейся беды с каждым мигом становится всё сильнее."

Дальнейшее запомнилось мне лишь в виде неполных, отрывочных образов…

Вот я поднимаю в воздух старый, но всё ещё надёжный аппарат…

Низкий гул разогнанного до предела генератора, мелькающие внизу верхушки лесных гигантов…

Час бешеной гонки и осознание того, что случилось нечто непоправимое. Вдали виден столб густого, чёрного дыма, поднимающегося оттуда, где расположен центральный модуль нашего посёлка…

Позже, вспоминая происходящие тогда события, осознаю, как же мне повезло. Повезло, что отец успел подать сигнал тревоги. Повезло не попасться, перехватившим импульс сработавшего передатчика гиперсвязи и спешно покидающим место преступления, пиратам. Повезло, что при выборе места размещения проекта, совет решил не забираться уж в совсем отдалённые глубины пространства и основал поселение в системе, входящей в зону пограничной ответственности федерации Сиур. Повезло, что сигнал принял, находившейся неподалёку, патрульный крейсер ВКФ федерации, а его ответный импульс был перехвачен бандитами…

Место, где я прожил последние пять циклов собственной жизни, встретило запахом гари, крови и смерти… Горел центральный, жилой модуль поселения. Раньше в нём располагалась так называемая администрация проекта, большая часть научного оборудования, рабочие места отца и многих наставников, а так же запас необходимых материалов и продовольствия.

Вероятно, именно из-за того, что он когда-то являлся частью мобильного лагеря тыловых частей планетарной пехоты вооружённых сил центральных миров, кто-то из жителей смог на время здесь укрыться. По всей видимости, модуль стал последней линией обороны. Оплавленные пробоины в металлопластовом корпусе, с большой долей вероятности, являлись следами попадания тяжёлого энергетического оружия. Кто-то всё же успел добраться до небольшого запаса, хранившегося в лагере, вооружения. Несколько тел чужаков, что нападавшие не посчитали нужным забрать с собой, как нельзя лучше об этом свидетельствовали…

Затем были метания по опустевшему лагерю в надежде найти выживших. Так никого и не обнаружив, бросаюсь к лесному озеру. Туда, где в это время основная масса воспитанников под руководством пары наставников должна заниматься ежедневными ментальными практиками…

Горькое чувство утраты при виде безжизненных тел давно знакомых парней и девчонок. Погибшие Айлен и Тейри – штатные психологи проекта. Лишь позже, восстанавливая в памяти кадры развернувшейся трагедии, осознаю – тел оказалось намного меньше изначального количества жителей маленькой колонии…

Четыре часа, до прибытия десантного шатла сиурцев, доставившего группу быстрого реагирования, слились для меня в череду смутных, отрывочных образов. Я пытался собрать в одном месте тела убитых знакомых, найти отца и при этом хоть как-то сохранить здравый рассудок. Что возможно, в итоге так до конца мне и не удалось…

Погрузившись в пучину охвативших сознание чувств, пропускаю прибытие спасательной партии. Лишь после того, как медик подразделения, использовав штатный пневмо-инъектор, ввёл в мой организм химический коктейль из успокоительных и Тар знает чего ещё, начинаю хоть как-то реагировать на происходящее…

Потом был недолгий расспрос, устроенный командиром прибывшего отряда и невнятные ответы, которые я давал, словно чужим, безжизненным голосом, наблюдая за тем, как тела друзей запаковывают в серый полимер универсальных, транспортировочных пакетов…

В более или менее нормальное состояние прихожу уже на борту крейсера, готовящегося совершить прыжок до ближайшей базы ВКФ федерации. Временно мне выделили пустующую каюту младшего тактического офицера. Здесь, даже не скинув одежды, забываюсь долгим, тревожным сном.

Просыпаюсь от непривычных ощущений, несвойственных уютной тишине нашего с отцом жилого модуля. Открывая глаза, в первые мгновения пытаюсь понять, где же я, Тар возьми, оказался? И лишь нахлынувшие волной воспоминания выдёргивают меня из столь отрешённого состояния. Состояния, когда не до конца проснувшееся сознание порой рисует странные картины окружающей действительности…

Застонав, сдерживая вот-вот готовые сорваться слёзы, поднимаюсь, пытаясь определить местонахождение индивидуального, санитарного блока, положенного любой отдельной каюте кораблей подобного типа. Определившись в пространстве, скидываю одежду. Войдя, приказываю псевдо-интеллектуальной системе активировать режим жёсткого контрастного душа. Это помогает хоть немного совладать с бушующими в душе эмоциями.

"Тех, кого я любил, с кем прожил последние пять циклов своей жизни, больше нет! Какие-то твари, не смотря на практически идеальную защиту, обеспечиваемую скрытностью маленькой колонии, смогли нас обнаружить и напасть! В то, что это простая случайность – не верю!

Учитывая доступность подобных данных. Сомневаюсь, чтобы кто-то без веской причины стал детально сканировать ничем непримечательную, как для крупных корпораций, так и для отдельных, мелких дельцов планету фронтира. Всю эту информацию можно легко найти в свободном доступе, она есть в государственной информационной сети отдела навигации и картографии космического пространства.

Пираты, реши последние создать базу на поверхности кислородной планеты, а не на безжизненном спутнике, либо крупном астероиде, вряд ли выбрали бы для этого именно наш мир. Близкое расположение от нескольких пограничных баз ВКФ федерации Сиур, делало его весьма непривлекательным для подобных целей. Снабжение колонии осуществлял небольшой транспорт, раз в год доставлявший всё необходимое из центральных миров Содружества. Очередной рейс ожидался лишь через полтора месяца, так что нападение вряд ли является следствием захвата корабля.

В Союзе о проекте знал лишь узкий круг посвящённых, последний раз некоторых из них я видел в возрасте десяти циклов и что-то определённое об утечке информации с этой стороны сказать не мог. Но, я выясню, обязательно выясню, что же на самом деле послужило причиной произошедшей трагедии?!."

Немного придя в себя, приказываю управляющей системе перейти в режим сушки, а затем покидаю блок. Из-за отсутствия нейроимпланта все команды приходится отдавать голосом. Благо, подобная возможность, особенно на военных образцах оборудования, присутствует.

Запаянный в пластик, на столе лежал стандартный армейский комбинезон. По всей видимости, пока я спал, кто-то догадался позаботиться о данном нюансе. Отлично. Вновь одевать пропахшую гарью, вымазанную в грязи и крови одежду, нет никакого желания…

Трель стационарного коммуникатора, а затем и голографическое изображение представителя ВКФ федерации, развернувшееся над его плоскостью, не дали мне вновь погрузиться в пучину собственных переживаний…

– Добрый день молодой человек.