— Так и договоримся. Будешь внештатным сотрудником. Хорошо?

— Хорошо, — сказал я, отпуская напряжение. Было только единственное но. Его игре я больше не верил.

Льер Пант Зигерс начальник отдела разведки.

— Всего доброго, льер Влад, — улыбнулся я ему.

— Всего доброго, льер Пант.

Дверь закрылась. Да уж, не так я представлял себе наш разговор с этим молодым человеком. Начать с того, что он был спокоен, даже когда я оставил его сидеть и ждать. Обычно этот прием срабатывал, приглашенный начинал нервничать и вспоминать свои грешки. Здесь же парень с энтузиазмом черкал что–то в блокнотике.

Несмотря на всю мою работу по превращению в добродушного старичка, он сказал: «Нет». Когда я сменил маску, он сам показал свои зубки. Непростой парень, мало того, что удержал себя в руках, так даже не попил ничего. А это совсем гарантированный вариант, что человек сам будет более открыт. В напитки добавляли особые компоненты, которые этому способствовали.

Ладно, зато поговорил и прочитал его. Следует доложить начальству о беседе. Подошел к двери.

— Марта, меня ни для кого нет.

Она знает, что когда я так говорю, меня действительно нет. И не стоит никого даже пускать. За одним из шкафов у меня был вход в потайной коридор. Через него также можно было попасть в подвал и к ректору. Дернул за рычаг, шкаф отошел в сторону.

Все двери механические, потому что магию можно увидеть. По винтовой лестнице подымаюсь вверх. Колени ломит, и спина начинает болеть. Надоела эта лестница. Посмотрел в щель — никого. Только архимаг. Можно заходить, дергаю за рычаг и я уже внутри. Шкаф плавно возвращается на место.

— Ну, что? Поговорил с ним? Насытил свое любопытство? — начал Артур вместо приветствия. — Рассказывай.

— Ну да, насытил.

И я рассказал. Все без утайки. Как пытался воздействовать и что из этого получилось.

— Парень неожиданно умен. Я так и не могу понять — откуда он.

Ну да, Артур ни в коей мере не верит в потерю памяти. Да и я теперь, собственно, тоже. При обращении заметно, что он анализирует и ассоциирует.

— У него есть какой–то план, с помощью которого он идет вперед, — выдвинул я свое предположение. — Может он из Кровавой пустыни? Я листал старые доклады, там были умельцы, работающие с элементалями.

— Нет, это все не то, — поморщился ректор, — там, как правило, используют земляных элементалей, а в прибрежных — водных и воздушных. Но принцип работы там и здесь совершенно другой. Я тебе еще раз повторяю. Я видел дуэль, его грязевой голем работал чисто на силе. Там не было никаких конструкций и построений. Только голая мощь. И это как раз–таки то, что меня настораживает. А вкупе с его мозгами может создать проблемы.

— Так, может, убрать его? — предложил я.

— Нет! — рыкнул архимаг так, что у меня потек пот по спине. — Только мне попробуй!

Несмотря на почтенный возраст, сто шестнадцать лет, архимаг собирался прожить еще столько же, как минимум. А если учесть, что он и сейчас был одним из сильнейших магов королевства, то и спорить с ним без нужды, естественно, не хотелось.

— Этот парень сейчас очень ценная фигура, от его своеволия очень много пользы. Пусть будет так, чем он будет действовать по указке и непременно провалится. Ты только подумай. Он сейчас важное лицо. Уже успел прославиться неординарными способностями. Еще нужно учесть то, что за дуэль, где он опозорил пару влиятельных родов, ему ничего не было.

Поэтому его точно посчитают моим ставленником. И заподозрят в знаниях. Все шпионы стекутся на него, как пчелы на мед. А мы должны взять эту крысу, что давно и прочно у нас осела.

И смотри, это еще не все. Мы уже сейчас имеем ключ влияния на наш любимый клан «Драконы». Мало того что создание кланов отменили триста лет назад, так и еще название «Драконы» взяли. Где только откопали его. Хе–хе.

И хоть дворян я не очень люблю, но их законы чести иногда играют дурную роль для них же. Они могут из–за пустяка, как негативный взгляд всего дворянского сословия, быть очень послушными. Что нам и надо. А это только до тех пор, пока парень здоров и радуется жизни.

Он дает нам очень большие плюсы, которые перевешивают минусы. Пока дает. А в будущем, кто знает. Может, его голова будет нам безразлична. Понял?

— Понял.

Естественно, я понял. Сказал бы нет, ты бы мне голову открутил. Архимаг Синдбол был очень честолюбивым, надменным и важным человеком. Однако он умел мастерски менять личины и для большинства магов был добродушным стариком. Мало кто знал, но он родился, и все детство провел в очень бедной крестьянской семье. Ему рано пришлось взрослеть. Поэтому первое, что он уважал, это личную силу и профессионализм.

— Ладно, парень — это пустое. Надо будет, я на него надавлю — силой. Он на редкость благоразумный и не будет сопротивляться, не будем спешить. Лучше скажи, что там у нас по отправке твоих людей в приграничье…

— Влад, скоро ты? — капризно прозвучал вопрос Виты.

— Да. Я скоро.

Конечно, капризно, еще бы, ее, наверно, первый раз динамят. А дело было вот в чем. Я очень близко воспринял намек Зигерса по поводу моего общения со знакомыми Виты. Да, они мне не нравились, не нравилось отрываться от работы ради каких–то непонятных мне бесед с непонятными людьми. Но Вита просила, и очень сложно было отказать той девушке, которая нравится. Именно поэтому я так сильно разозлился. Я‑то, считай, жил с зашторенными глазами. Все было совсем наоборот, не так, как в моих мечтах.

Чтобы не натворить плохих дел на горячую голову, принял единственное верное решения, в чем впоследствии убедился. Сам даже не знаю, как додумался. У меня были вопросы по охране, как показала практика, то, что есть и выеденного яйца не стоит. Поэтому, как только ее увидел, сразу сказал: «Пока вопрос с охраной не решу — меня нет».

Уточнил у льера Дана, как могли взломать замок. Оказывается, меня обвели вокруг пальца. Когда я вышел с полигона, один из агентов Зигерса просто подошел к льеру и, показав медальон в виде значка разведки, попросил книгу учета. Вот и все. Однако я не решился ждать. Вдруг они и правда могут вскрыть замки. Нет уж, я им даже попробовать не дам.

У льера Дана попросил пару книг по созданию защит. Сходил в библиотеку. Три дня я по–новому строил систему охраны. Вычерчивал. Сравнивал с исходными данными, приведенными в книге. Перед этим заказал три сейфа. Гномская община в городе была большая и имела огромные ресурсы. Они обошлись мне в полторы тысячи золотых каждый. Жаба душила, но я вдруг понял, что попал из одной войны в другую, не менее страшную. Здесь было сложнее, здесь я не видел врага. Но он был и мог нанести мне смертельный удар.

Все три сейфа были размещены в одном из пустых кабинетов на полигоне. Первый был для меня и льера Дана. Так сказать, купил я его для нашей компании и обязательно возмещу себе весь ущерб.

Предполагалось, что этот сейф открыть могут только со стороны дверей. Но я решил перестраховаться, вдоль всех стен протянулась сетка линий, если его кто–то развернет, то из изумруда, лежащего в сейфе, вырвется «Черт». Я смог впихнуть его в камень и подключить к линиям. Для того чтобы «Черт» не порвал любого, кто будет открывать сейф, с помощью магии крови и определенного ритуала, сделал пропуск себе и льеру. Также защитил и сейф, который я купил уже лично для себя. Там и линий было больше, и камень для «Черта» был больше, но я решил, что это необходимо. Именно туда положил все свои разработки и важные для меня вещи. Третий мне обязательно пригодится в будущем и это я знал прекрасно. Работы предвиделось много.

Поиск охранных ритуалов по предоставленной литературе был очень тяжелый и долгий. Изучал я все в отдельной комнатке, где был стол, стул и светильник. Такое ощущение, что старик–библиотекарь приносил мне спецом книги, в которых не было содержания и приходилось искать. Хотя даже если он стремился оградить меня от знаний, то у него ничего не получилось. Так, листая страницы, я нашел много другого полезного. Например, теперь я имел представление, что нужно делать, чтобы создать индивидуальный амулет защиты, который будет держать гораздо больше ударов.