В углу открылся бурый от ржавчины люк, почти неразличимый на фоне темной кирпичной стены. Секунду Виктор еще тешил себя надеждой, но за двумя крепкими парнями в подвал зашел Лаврик собственной персоной.

– Время истекло, цыпа, – проникновенно сказал он. – Ты так и не научилась испытывать радость от наших скриптов? Люди креативили, старались, душу вкладывали, а ты к ним так небрежно… Ай-ай.

Лаврик подобрал с пола немуль. Майская надела гаджет лишь на мгновение и больше к нему не прикасалась, – этот ужас и эту боль Виктор сейчас прочувствовал заново. Он понял, насколько женщине было тяжелее увидеть фантазии психопатов и ощутить себя частью карнавального ада.

– Все бесполезны, – заключил Лаврик. – Жаль, но что поделать… Придется искать дальше. Слава богу, вас как грязи развелось. Кого-нибудь обязательно найду. А тебе – пока, цыпа.

Он вяло помахал узкой ладошкой, и Сигалову на шею накинули сзади удавку. Второй громила сгреб его ноги и сел на них верхом, чтобы Мила не брыкалась. Виктор вскрикнул голосом Майской, и воздуха в легких осталось еще меньше. Впрочем, какая разница… Плетеный нейлоновый тросик впился в кожу так глубоко, что подсунуть под него пальцы было невозможно, и тем не менее Сигалов продолжал хвататься за горло, это была естественная реакция. В глазах помутнело, сверху наползала тьма. Предметы, скупо расставленные Индексом в неопознанном помещении, раздваивались и плыли. В пульсирующих шарах на столе угадывались то яблоки, то апельсины, то снова яблоки, но уже не красные, а зеленые. Швы кирпичной кладки постепенно сливались, будто впитывались в стену, а сама стена светлела и теряла красные оттенки – пока не превратилась в бетонную перегородку с потеками раствора на стыках. Большая бутылка питьевой воды то и дело меняла форму, стремясь к приземистому кубу с длинным горлышком, но вновь утрачивала грани и раз за разом проходила один и тот же круг метаморфоз.

Лаврик внимательно наблюдал, как убивают Майскую. Это не доставляло ему удовольствия, но он желал удостовериться, что работа выполняется качественно. Второй помощник по-прежнему держал Сигалову ноги, хотя сил на рывок у того давно не осталось. Сквозь пелену Виктор всматривался в бугая, пытаясь понять, что происходит. Лицо парня неуловимо менялось, словно текло, – как и стена у него за спиной. Черты разных людей поочередно возникали и вновь исчезали, а иногда и наслаивались друг на друга, будто кто-то игрался с фотороботом, – и это позволяло Сигалову надеяться, что шансы на спасение еще есть. Когда у Милы остановилось сердце, она улыбалась.

Сбросив немуль, Виктор хрипло вдохнул. Воздуха было много, его никто не отнимал, но Сигалов, как спасенный утопленник, продолжал делать торопливые шумные вдохи, пока от гипервентиляции не зазвенело в ушах.

– Это не настоящее, это прогноз! – воскликнул он, хватая Коновалова за рукав. – Прогноз, да?

– Не кричи, во-первых, – прошипел тот. – А во-вторых, я не знаю. Какая разница, если рамку ты отдал давно, как утверждаешь.

– Не рамка! Не об этом!.. Просто скажите: настоящее или нет.

Коновалов с неудовольствием оттопырил лацкан пиджака, извлек коммуникатор и с кем-то коротко переговорил.

– Прогноз, – ответил он. – Здесь было уже настроено, и они не стали менять точку загрузки…

Дальше Виктор не слушал. Он еле сдерживался, чтоб не пуститься в пляс, и опасался лишь одного: близких слез. Хотя и слезы были не так страшны, если хлынут – пусть. Его разрывало от счастья, он даже не думал, что способен так сильно радоваться спасению Милы, а на самом деле, оказывается, Тамары – да и ладно, неужели это важно? Впереди была неимоверная работа по поиску локации, где ее держали всё еще живую. Тьфу, не локации, а места, при чем тут локация? Реальное место в реальном мире – его можно было найти, и Сигалов уже придумал, каким образом. Всего лишь загрузить Лаврика в качестве персонажа и установить, где он сейчас находится, а дальше – отправить туда полицию: задержать, допросить, пара пустяков! Сейчас же этим и заняться, прямо сейчас.

– Игорь Сергеевич, с каким опережением это было?

– Я не знаю.

– Так узнайте! Скорее. Пожалуйста!

– Ты утомляешь, Витя, – прорычал Коновалов, но просьбу всё же выполнил. – Опережение стояло отладочное, – сообщил он.

– Какое?

– Небольшое.

– Какое?!

Коновалов посмотрел на трубку.

– Это уже не прогноз, а настоящее. Это происходит прямо сейчас. Погоди-погоди… – Куратор дождался, когда секунды на экране обнулятся, и сказал: – Вот теперь сбылось. Всё.

Виктор возвращался к Шагову, хотя и догадывался, что терпение друга на исходе. Однако он ничего не мог поделать, нужно было разобраться с ворованным скриптом раз и навсегда – с аварией пятилетней давности, с Мальвиной, наконец. Все ответы были там же, где и все вопросы, – в проклятом Лёхином скрипте.

Шагов удивился бодрости Виктора, но никак не факту его возвращения.

– А у меня кругом облом, – буркнул Алексей. – Так что давай сядем и допьем эту заразу. Я без тебя не трогал.

– Нет времени, Лёха. В следующий раз – непременно, а на сегодня мне хватит. Заводи мотор.

– Ты опять?! И надолго это? – с тоской спросил Шагов.

– Думаю, что да, – серьезно ответил Виктор.

Алексей включил рабочую станцию, бросил Сигалову немуль и вышел из кабинета. Виктор тоже не стал затягивать: плюхнулся в кресло, устроился поудобней, чтобы не затекли ноги, и натянул обруч.

Капитан Коновалов зашуршал плащом, убирая коммуникатор во внутренний карман. Рыжий полицейский пригладил шевелюру, но это не помогло: волосы топорщились, искрились, отражались в потолке – и страшно раздражали Виктора, который спускался в этой кабине уже столько раз, что если сложить все отрезки вместе, получится шахта аккурат до преисподней. Так думал Сигалов, косясь то на рыжего, то на капитана. Больше делать было нечего – запертому в лифте, закованному в наручники, ему оставалось только ждать, когда кабина спустится вниз. А дальше будь что будет.

Двери открылись. На площадке Виктор снова увидел скучного человечка с кожаным портфелем и кивнул ему, словно старому знакомому, – просто так, ради хохмы. И еле удержал челюсть, когда невысокий мужчина с тонкими усиками кивнул в ответ.

Это был Керенский. Сигалов растерянно заморгал и протер глаза – не ради театрального жеста, а чтобы остановить тик.

– Здрасте… – промолвил Виктор. – Какими судьбами?

Он вспомнил, что сколько бы раз ни выходил из лифта, на первом этаже всегда стоял человек с усиками и портфелем. Керенский был в этом скрипте с самого начала – как и Коновалов. Еще до того, как Виктор познакомился с ними в реальности, они уже были здесь – оба, заранее.

Керенский дождался, когда полицейские выведут Сигалова из лифта, и поманил Коновалова пальцем:

– Капитан, я его забираю.

Следователь казался в полтора раза шире, и по одному лишь повороту затылка было видно, как ему хочется сплющить мужичка с портфелем – и за фамильярный жест, и особенно за это вот «забираю».

– Для начала представьтесь, – процедил Коновалов.

Керенский, как факир, материализовал в руке удостоверение. Заглянув в черную обложку, капитан раздраженно вздохнул:

– Я вас слушаю, господин полковник.

Александр Александрович раскрыл портфель и двумя пальцами достал какой-то бланк с красной печатью. Коновалов опять вздохнул, выражая уже не досаду, а натуральное отчаяние.

– Это подозреваемый в убийстве, между прочим, – сказал он без особой надежды.

– Это важный свидетель, – возразил Керенский. – Сюда его. – Он снова поманил пальчиком, обращаясь уже ко всем.

Коновалов положил тяжелую ладонь Виктору на шею и вынудил его по длинной дуге подойти к Александру Александровичу.

– Примите в комплекте, – глухо проговорил капитан, протягивая Керенскому ключи от наручников.

– Это не понадобится, снимите сейчас, – отозвался тот.

– Под вашу ответственность, господин полковник?