— Я постою, — отозвался Кирилл.

— Садись! Тоже мне — праведник. Ты вот скажи, почему жене еще ни одной телеграммы не послал?

У Кирилла под глазом забилась тонкая жилка. Что ему надо — капитану? Отчет ему давать он не собирается. И уже не сдерживаясь, Кирилл грубо ответил:

— Это мое дело, капитан!

Тот смерил его колким взглядом, достал папиросы и закурил.

— В рейсе ты хорошо работаешь. Хвалю. Думаю я о тебе… Вот что, Кирилл Андреевич, пойдешь в дублеры к тралмейстеру?

— Чего спрашивать, капитан, пойду. — Он помолчал с минуту, потом добавил: — С женой вот надо поладить. Крученая она у меня…

— А ты? — Капитан так и впился в него глазами.

— В море стервецы не ходят, — буркнул Кирилл.

— Всякие ходят, Кирилл Андреевич. Так-то.

— Стало быть, я — стервец? — вспыхнул Рубцов.

Капитан будто ждал этого вопроса, потому что сразу же ответил:

— Был стервецом, уж коль напросился на комплимент. А сейчас не знаю, может, человеком стал, потому и совет с тобой держу. Тебя вот никто на судно не взял, а я ж не отказался?.. Жаль мне Дарью Матвеевну, намаялась. Ты уж не доводи старушку до слез… А женке подай весточку, деньков через пять в базу пойдем.

Они говорили еще о многом, и понял Кирилл, что капитан не по злости с ним сцепился. Другой бы не стал откровенничать, а этот — все честно высказал.

Весь вечер Кирилл ходил задумчивый и все размышлял, давать Тане телеграмму, чтобы в базе встречала, или воздержаться. Нет, не надо, он придет к ней неожиданно. Подарков ей да сынку накупит. Пусть знает она, что Кириллу ничего для них не жаль. Но тут же возникла другая мысль, от которой стало больно на душе, словно полоснули по телу острым ножом: «А что, если она полюбила другого?» Кирилл успокоил себя — нет, не станет Таня вот так… Она честная, Таня… И почувствовал Кирилл, как сердце окутала щемящая тоска, и каким-то ничтожным показался он сам себе. Что ты дал Тане, Кирилл? Любовь? Не было у нее любви, и сам ты хорошо это знаешь. А сын Федя? Чем он вспомнит тебя в жизни? А тот погибший боцман с сейнера? Кирилл боялся вспоминать о нем, потому что боцман все эти годы не выходит у него из головы. Нет-нет, да и появится перед глазами и будто говорит ему: «Душегуб ты, Кирилл. Все равно долго не проживешь — море не терпит таких…»

После ужина снова забросили трал. Погода испортилась. Над морем появились стада туч, брызнул дождь. Кирилл весь промок, но так и не пошел в каюту взять плащ. Он выгребал рыбу из трала до тех пор, пока не ощутил усталость. Надо передохнуть. Кирилл добрался к надстройке, у камбуза спрятался от ветра и закурил.

«Кажется, она меня больше не любит», — вздыхал он, думая о Тане.

У надстройки появился рыбмастер. В глазах злость (он был против решения капитана взять Кирилла на судно).

— Что, устал небось? — с издевкой спросил он и, не дождавшись ответа, добавил: — Лодырь ты, Рубцов. Не могу тебя терпеть…

Кирилл загасил папиросу:

— Зазря оскорбляешь, Кузьма Трофимович. Честный я…

Мастер вскипел:

— Честный? А кто загубил боцмана? Он сосед мой, боцман. Двое детишек осталось…

— Шторм тогда был, — глухо сказал Кирилл. — И ты, Кузьма Трофимович, не попрекай. Я за это поплатился тюрьмой.

— Убийца ты, вот что, — бросил рыбмастер и ушел.

Загорчило на душе у Кирилла. Ссутулившись, он побрел в каюту. На ходу сбросил с себя мокрую куртку и снова закурил. В борт глухо стучались волны, грохотала машина. Кирилл жадно глотал дым. Но вот он, смяв горящую папиросу, закрыл каюту на ключ. Достал из рундучка бутылку водки (ее он припрятал еще в день ухода на промысел, в рукаве пронес на судно) и налил в стакан.

В голове зашумело.

«Схожу к капитану…» — решил Кирилл. Он вышел на палубу. Уже совсем стемнело. Море бросало судно, как щепку. Кое-как рыбак добрался до мостика, стал подниматься по трапу. И в этот момент сейнер резко накренился, волна накрыла Кирилла и завертела…

Корабль винтами пахал море, подпрыгивая на горбатых волнах, словно на ухабах. Палубу заливало водой. Петр стоял у среза полубака. В ушах все еще звенел голос Серебрякова: «Побило вас море, лейтенант…» Грачев весь промок, но в каюту идти не хотелось. А волны расходились вовсю. Вот корабль носом зарылся в кипящую воду. Еще миг, и Грачева могло смыть за борт, но сзади цепко схватил его за шинель боцман Коржов.

— Нельзя нырять, море глубокое, — добродушно сказал мичман. — Опасно тут стоять, товарищ лейтенант. Боже, да вы совсем промокли.

Они вошли в каюту. Петр отряхнулся, платком вытер мокрое лицо.

— Боцман, есть закурить?

Они дымили папиросами. Неожиданно для себя Петр сознался боцману, что командир погнал его с мостика. Лучше бы Серебряков отругал его, чем вот так, в шею…

— Скис я, — устало проговорил он.

Коржову захотелось поведать о своей первой вахте, горькой, но и радостной, потому что с нее все моряцкое и началось. А вахта та была тяжелой, на всю жизнь запомнилась. Служил он в ту пору сигнальщиком. Море бросало корабль, и он казался былинкой. Лицо стегал сухой снег. Знал бы, лейтенант, как Захар злился. На себя. На погоду. На то, что неуклюж на вахте. А мичман, старшина команды, все косился в его сторону. Ему что — глотает соленую водицу и улыбается, а Коржова затошнило, ну ни дыхнуть, одна думка — скорее в кубрик смотаться.

— Тебе разве неохота в тепло?

— Охота, это правда, — отозвался Петр.

— …Но вахта — не у тещи на блинах сидеть, — продолжал боцман. — Я крепился, а потом укрылся за прожектором, туда ветер не попадал. Но мичман тут как тут: «Ты что, Коржов, отдыхать на вахту пришел?» Тела не чувствовал, а руки словно пришили мне. И снова представился теплый кубрик, койка, моя койка третья справа.

— Видишь там, на грот-мачте фалы? — сказал мичман. — Ну-ка, распутай!

Коржов скатился по трапу вниз, ничего не видя, ничего не чувствуя. Только на губах солоноватый привкус. Кое-как распутал фалы. У мыса, наконец, обнаружили перископ. Подводная лодка уходила на глубину. За кормой глухо ухнули глубинные бомбы… Потом «противник» навязал «бой». Сбоку от Захара разорвалась шашка. Дым ел глаза, а он окоченевшими пальцами судорожно расстегивал сумку противогаза.

— Ну, думаю, спишусь на берег. Подальше от этого моря. Пошло оно к черту. Видать, такая у меня натура, что кишки от воды ворочает. Замешкался и принял семафор с флагмана с ошибками, но мичман не стал корить. А может, не успел что-либо сказать, потому что послышался тревожный голос вахтенного сигнальщика: фал перетерся, ветер вот-вот сорвет Военно-морской флаг. Пока я соображал, что и как, мичман полез на грот-мачту. У меня аж мороз по спине пробежал: промашка какая — и он разобьется. Но мичман кошкой прижался к обледенелой мачте, рукой к флагу тянется. Корабль резко накренился, и флаг сбросило в море. Я не помню, как очутился на шкафуте, на ходу снял шинель и прыгнул за флагом. Ледяная вода стальными когтями сжала тело. Ну, думаю, каюк тебе, Захар Коржов, поминай как звали. Знаешь, лейтенант, схватил я полотнище… М-да! Проснулся утром и не верится, что живой остался. Смотрю в белый подволок лазарета, тени от электрической лампочки скользят по лицу, а мне кажется, что это волны накатываются на глаза. Вот оно море какое, побьет, если голову ему подставишь.

— Ну, а командир что? — не терпелось знать Грачеву.

— Пришел в лазарет. Был он такой же, как и наш Серебряков — высокий, чуть сутулый, в кожаном реглане. Хмурый, как тот сыч. Ты, говорит, зачем сиганул за борт, кто велел? Это же грубейшее нарушение корабельного устава. Придется за лихачество наказать… Шумит, а в усах вижу улыбку. Отвечаю ему, так ведь за флагом я. Святыня… Так вот бывает. Море, оно что дитя, лаской бери его, лаской…

Ни о чем больше не спрашивал Петр боцмана.

Прилег на койку, и разом забылся шторм, и не стало под ногами зыбкой палубы. Только в ушах назойливо звенел голос Серебрякова: «Побило вас море, лейтенант!» Петр ладонью потер висок, и будто легче стало. Лежал он долго, потому что его мутило. Приподнялся на локтях и только сейчас заметил, что иллюминатор был слабо задраен и в каюту набежала вода. Целая лужа у комингса. А что это плавает в ней? Фотокарточка Лены. Вот, вот… Петр ясно помнит другой день. Лена играла на пианино что-то очень нежное. Когда музыка утихла, он обнял жену и стал говорить, что сейчас она так красива. Надо сделать фото. Лена покорно и благодарно повернулась к нему, а Петр, схватив старенький «ФЭД», снимал и снимал. Вот, вот. Встать бы и поднять фотокарточку, а сил нет…