- Уже неоднократно проверяли. Все там в норме работает.

Борисов сердито фыркнул, пересел за компьютер.

- Сам проверю.

Перумов и Кратович встали в напряженных позах за его спиной и молча смотрели как пулеметно стучат по клавиатуре пальцы лучшего программиста ОКБ.

Когда Борисов оставил в покое несчастную клаву и обернулся к ним, на нем лица не было.

- Видимо придется разгружать Аркадию на пару недель. Произошла особая ошибка. Возможно, опасность грозит всем аватарам.

- Что случилось? - побледнел Перумов.

- Сам не понял до конца, - поднялся Борисов с места. - Такое впечатление, что его элементарно и не было никогда. Все данные, касающиеся его, обнулены. Мистика какая-то! - Потом задумчиво уставился на потолок и вопросил:

- Кто засекал его последнее местонахождение?

- Я... вроде, - встрепенулся Кратович. Был на карте Валгоры.

- Точнее! - рявкнул Борисов. - Где именно?

- Могу показать, - поспешил Кратович к центральному монитору, немного повозился и вывел полную карту той местности. - Вот тут.

Борисов уставился на указанное место.

- Он, что купаться решил перед сном? Что это за озеро там?

- Безымянным названо, - пояснил Кратович.

- Почему? - оживился Борисов. - Странно как-то назвали разработчики.

- Погодите-ка! - Перумов подскочил к заваленной папками полке, покряхтел над одной из папок, потом пояснил:

- А знаете, ведь это не простая координата в Аркадии. Она нулевая. Местный Гринвич, так сказать. - Схватил трубку телефона, набрал номер. - Добрый вечер, Сергей Станиславович. Скажите, пожалуйста. Что-то связывает проект Аркадии с нулевой координатой? Да?... Понятно. Безымянный говорите? Спасибо за информацию. - Повесил трубку, озарено поглядел на обоих посетителей его кабинета. - На этом месте находился ввод данных всего проекта.

Кратович аж дернулся:

- То есть, там файл закачки отобранных программ?

Борисов хлопнул себе по лбу:

- Вот оно что! Подопечный проник в один из блоков забракованной программы. Ну, молодец парень. За это я тоже дам ему приоритет.

- Я не знал, что такое возможно, - удивленно развел руками растерявшийся Перумов.

Почему нет? - Борисов вновь водрузился на стул возле монитора. - Смотрите шифр строения стандартного портала. - Вот он, вывел на экран несколько строк. - А теперь поглядите на шифр файла закачки. - Под теми строками появились почти те же строки. - Совпадение где-то на восемьдесят процентов. Почти портал. Вот он им и воспользовался.

- Выходит, напрасно волновались. А он там выживет, как вы думаете?

Кратович махнул рукой:

- Там сплошные отключения. Ничего особо опасного с его способностями быть не должно.

- Не дурите. Просто так он не полез бы туда, - рассердился Борисов. - Николай Николаевич. Мне нужен доступ в архив. Я сам проконтролирую его передвижения там.

Перумов растерянно покивал, вытащил из стола небольшую пластиковую карточку, протянул ему:

- Вот вам ключ от двери. Только потом верните.

Первое на что он обратил внимание, как пришел в себя возле портальной скобы, которая то заполнялась маревом, то опустошалась, так то, что сизое небо над головой местами в решетку. А за ней знакомое Ничто.

Второе, что бросилось в глаза - что поверхность совершенно голой серой земли расчерчена огромными квадратами. Кое-где торчат ободранные деревца средь невысоких серых скал. И всё.

Но как обернулся назад, так сразу обомлел: за ним, метрах в ста возвышался черным исполином его заклятый друг. Дракон собственной персоной. А над лирообразно изогнутыми рогами ярко зеленеет "ДрОН-1".

Первой же мыслью стала, что этого монстра он никогда не одолеет. Хоть вкачает в интеллект еще сотню очков опыта. А еще по столько же во все остальные характеристики.

Дракон же спокойно стоял там где стоял и не проявлял никаких агрессивных действий. Просто ждал чего-то. Наверное, команд от шефа.

Пока Гром ломал голову: прямо тут напасть на него или выждать более подходящий момент - раздался ревущий голос монстра:

- Я голоден, шеф. Давай вернемся назад, поищем разумных врагов. Тут одни несъедобные.

- Заткнись! - заорал Гром вне себя от ярости. - Я собираюсь убить тебя, мразь.

Вертикальные золотистые зрачки заметно расширились у дракона.

- За что, шеф? Я же тебя люблю.

Гром напряженно думал: говорить с ним дальше или все же атаковать прямо сейчас. Потом он решил, что без объяснений нападать непорядочно, если даже решиться тут же напасть. Дракон своей верной службой до этой поры заслужил хотя бы знать за что его хочет уничтожить хозяин.

- У меня нет, и не будет столько врагов в Аркадии, чтобы ты всегда жил сытно. Ты опасен для моего окружения.

- У всех разумных много врагов, не беспокойся об этом, шеф. И у тебя их будет предостаточно. Ты только позволяй мне чаще выходить в мир, и я тебе их обеспечу с лишком.

- Вот этого я и опасаюсь, - нахмурился от такой перспективы Гром. - Мне не нужны они в таком количестве.

Дракон недоумевающе развернул веером за спиной гигантские крылья. Он явно не понимал шефа.

- Разве ты не с целью убивать пришел в Аркадию? Все для этого приходят.

- Нет! - коротко рявкнул Гром, развернулся и пошел в противоположную от него сторону.

За спиной раздался тяжелый топот чудовищных лап. И все ближе и ближе. Наконец Гром не выдержал, закричал:

- Не иди за мной.

- А куда мне идти? - пророкотал Дракон.

- Иди к черту!

- Куда это? - растерянно поводил мордой монстр. Но не получив конкретные координаты, снова потопал за своим шефом.

Стиснув зубы, Гром шел и раздумывал над планом завести его в такое место, где шансов победить будет больше. Лучше всего для исполнения такого коварного плана подходит тесная пещера. Особенно если перед решающей атакой оказаться за спиной монстра. Но куда идти, чтобы найти такую тут пещеру - понятия не имел. Поэтому все еще просто топал вперед, куда глаза глядят.

Панорама пока не изобиловала разнообразием. Кругом один и тот же куцый пейзаж. Однако Гром упорно перемещался вперед в поисках подходящей своей цели.

Неожиданно вокруг наступила полная темень, словно лампочка погасла в погребе. Гром в удивлении полез запускать Сияние. Только оно засветилось над его головой, как при его ярком свете увидел перед собой первого встреченного здешнего аборигена. И сразу трудно было догадаться: перед ним разумный житель этого убогого края или это местное животное.

Похожее на обезьяну существо, но с шестью конечностями, из которых четыре верхних обладали пальцами. Правда, было их, кажется, гораздо больше пяти на каждой кисти. Абориген словно постоянно кривлялся; все несуразное тело ходило ходуном и рожи корчил. Вдруг оно энергично подскочило и кинулось в его сторону. Гром не успел среагировать на неожиданную агрессию. Даже не успел руки вскинуть к клинкам, как мимо него тараном пронеслась трехтонная махина, и в следующий миг "обезьяна" была уже насажена на крюки когтей лапы Дракона, с безвольно провисшими всеми шестью конечностями.

Гром еще не пришел в себя, а Дракон брезгливо стряхнул его на землю, проворчал:

- Я же говорил, тут есть нечего.

Теперь Гром чувствовал благодарность вперемежку со злобой, и не знал уже чего в нем сейчас больше. Наконец, он выдавил из себя виноватым голосом:

- Спасибо, конечно. Но я и сам бы справился с этим недоразумением.

- Если я рядом, зачем тебе пачкать руки, шеф? - пророкотал он.

Гром тяжко вздохнул и поплелся дальше, и услышал, как потопал позади Дракон.

В полном мраке ничего за пределами возможности Сияния не видно было. Но и того, что высвечивало, было достаточно, чтобы усомниться найти тут нужную пещеру. Однако Гром продолжал упорно шагать туда, не зная куда.

Не прошел и двадцати шагов, как в погребе вновь загорелась лампочка. В смысле, что стало светло, как днем. Тут же увидел на горизонте, если так можно сказать о крае видимости расчерченного квадратами пространства, странные полуразрушенные строения. Сразу скоординировал свой маршрут в их направлении. Нужно же было на что-то ориентироваться в этой заброшенной админами реальности.