В общем, я замер.

Я стоял, не желая обнажать клинок, пока не буду уверен, что чудовище собирается делать.

За все годы, о которых я вам сейчас рассказываю, я знавал - сам или заочно - людей, которые не выказывали страха, когда следовало бы бояться; которые оставались спокойны и даже надменны, когда думали, что сейчас умрут. Иногда таким бывал и я. Нет, это не случайность, отнюдь, в таком поведении есть смысл не менее практичный, чем обтянутая кожей рукоять. В Доме Джарега это вопрос карьеры и, в общем-то, жизни. Ты должен уметь выдержать взгляд того, кто обоснованно желает видеть тебя мертвым, когда ты уверен, что живым тебе не уйти. Ты поступаешь так, потому что - если ты все-таки останешься в живых, - если увидят, как ты превратился в дрожащий и стенающий комок страха, никто в Организации больше не станет тебя уважать, и тогда тебе придется либо срочно сворачивать дела, либо схлестнуться с массой народу куда как покруче тебя, чтобы заново отвоевать репутацию. Это практично, понятно? А для меня по большей части уже привычка. Нет, я отнюдь не бесстрашный герой, просто я понял, что выказывать, насколько я напуган, на самом деле очень и очень небезопасно.

Так что если смотреть со стороны, я почти уверен, что в тот момент я не выглядел так, словно сейчас напущу в штаны.

Чудовище - он? оно? никак не могу определиться, как мысленно звать это существо - поднялось и издало сердитое ворчание, по-прежнему пялясь на меня. Ну и? Я достал из ножен Леди Телдру, надеясь, что исходящая от нее сила заставит чудовище задержаться в углу достаточно долго, чтобы я успел закрыть дверь. Оно этого даже не заметило; просто стояло и рычало. Глазки у чудовища были крошечными, а оно еще и щурилось...

А потом двинулось, и это было быстро.

Я совершенно не собирался стоять в героической позе и позволить чудовищу нанизаться на вытянутый клинок Леди Телдры. В общем-то, если бы я поступил именно так, в агонии оно наверняка добралось бы до меня и свернуло мне шею или еще что-нибудь; ну да неважно, я просто рухнул на четвереньки и попятился назад еще до того, как принять какое-то разумное решение. И когда я сделал это, Лойош и Ротса метнулись чудовищу в морду.

Наверное, они заставили его моргнуть, что дало мне время отступить.

"Осторожнее, Лойош!"

"Ты еще мне будешь рассказывать!"

Нож, брошенный в чудовище, наверняка просто рассердил бы его. Я попятился еще дальше. Лойош и Ротса поочередно атаковали его голову, а чудовище лязгало зубами куда ближе к ним, чем мне бы хотелось. Могло помочь волшебство - имелось даже несколько вариантов, - но это требовало снять амулет, а это смерти подобно, ибо как только его не будет у меня на шее, джареги сумеют отыскать меня, а я точно знаю, что они не оставили своих попыток.

Черт.

Поднимаясь, я выискивал возможные уязвимые места у чудовища. Может, если Лойош и Ротса сумеют ненадолго заставить его смотреть в другую сторону, я смогу перерезать ему поджилки... Я достал самый тяжелый из своих метательных ножей, шансов немного, но все же...

- Извините, лорд Талтош, позвольте мне.

Голос я узнал: волшебник-атира, которого я недавно встречал, Армарк.

Я отступил в сторону.

- Да, конечно, - выдохнул я, - действуйте.

"Лойош, смывайтесь. Сейчас будет волшебство."

Волосы у меня на шее встали дыбом и я отодвинулся еще дальше, а чудовище завыло и уползло в угол, где ранее и сидело. Лойош и Ротса вылетели из комнаты, а Армарк, шагнув вперед, дернул за цепь. Каменный блок со скрипом встал на место, и я смог наконец нормально вздохнуть.

- Ну вот, - проговорил он, разворачиваясь с легкой улыбкой, словно все это - пара пустяков. Может, для него так и было. Меня не так легко вывести из равновесия, однако прямо сейчас я хотел бы загорать на берегах Сунтры, да простят мне подобное клише.

- Я изучал обстановку, - сумел выдавить я.

- Конечно, - отозвался он, словно это вполне разумное поведение расхаживать без сопровождения по особняку, где я никого не знаю, половина комнат зачарована, и в одной из них спрятано чудовище.

- Откуда вы узнали?

- Хмм? А. Я почувствовал, что вы обнажили оружие, и прибыл проверить, по какой причине.

- Это требует определенной смелости.

Он лишь коротко кивнул.

- Такое часто случается?

- Чтобы он выбрался? Почти никогда...

- Нет, когда чужаки оказываются заперты в этом здании и шатаются повсюду, открывая двери.

- А. Нет, такое произошло впервые.

- В таком случае рад возможности предоставить вам новый опыт.

Атира не был уверен, как следует реагировать на такие слова.

- И что вы будете делать? - поинтересовался я.

- С вами?

- С ним.

- Это уже решать не мне. Думаю, то же, что делали до сих пор: чтобы он оставался в живых, а все остальные - в безопасности.

- Некромантия, - сказал я.

- Хмм? Нет-нет, я использовал обычное...

- Нет. Некромантия. Вы ведь ее изучали, правда?

- Не моя прямая специальность, но - да, конечно. А что?

- Я пытаюсь понять, как отсюда выбраться, что требует понимания того, как вообще здесь все работает, и мне начинает казаться, что это неким образом связано с некромантией. Понимание, вот ключ ко всему.

- Что ж, пожалуй.

- И поэтому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о том, как некромантия использована в... э, в этой платформе.

Он не мигая взглянул на меня:

- Где вы услышали этот термин?

- Платформа?

Он кивнул.

- Ну, это ведь именно платформа, не так ли?

Волшебник сделал шаг назад.

- Зачем вы здесь?

- А вы как думаете?

- Не смейте... - Тут он прикусил язык. Есть пределы того, насколько решительно можно отдавать повеления тому, у кого в руках только что было Великое Оружие. Армарк изменил тон: - Я не знаю, но мне любопытно.

- Хорошо, - кивнул я. - Короткий ответ: я оказался тут случайно и хочу уйти.

Да, я лгал. Иногда я поступаю так. Смысл был в том, чтобы он продолжал говорить. Не знаю, что бы я сделал, если бы он показал мне, скажем, тайный ход наружу, который сработал бы. Но он так не поступил.

- Я могу телепортировать вас наружу, - предложил волшебник.

- Нет, не можете.

Нахмурившись, он окинул меня изучающим взглядом.

- А. Да. Понимаю. Что ж, если вы снимете...

- Этого я сделать не могу.

- Ладно, - уступил он.

- Мне просто нужно понять, как работает эта платформа.

- Если вы не знаете, как она работает, откуда вы знаете, что это платформа?

- Хм. Угадал?

Он молча ждал. Наверное, я мог бы выбить у него ответ. Средства у меня, технически, имелись. Но Армарк только что помог мне выбраться из неприятной ситуации, и угрожать ему было бы недолжным поведением.

Наверное, Леди Телдра, которую я уже давно ношу при себе, все-таки оказала на меня определенное воздействие.

- Может, попробуем договориться? - предложил я. - Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой.

Он без колебаний проговорил:

- Сперва ответьте на мой.

- Ладно. Тетия мне так сказала.

- Кто?

Кажется, при этом имени у него в глазах мелькнуло изумление, которое он, конечно, профессионально скрыл. Точной уверенности у меня не было, так что я решил разыграть все как есть:

- Она назвала себя Тетия. Явно валлиста.

- Я ее не знаю.

- Она, похоже, призрак.

- Чей призрак? Нет, простите, глупый вопрос. Где вы ее видели?

- Нет-нет. Моя очередь. Что делают зеркала?

- Отражают некромантическую энергию и перенаправляют ее.

- Что это значит?

- Моя очередь. Где вы видели этого призрака?

- Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.