— Ты чего? — прочистила ухо, глядя на целительницу, но та только отмахнулась, сунув два пальца в рот и залихватски оглушительно свистнув.

Я же, не без удовольствия, разглядывая мужчин с оголённым торсом, вышедших в центр поляны. Почему-то внимание привлекли двое. Высоченный блондин с татуировкой волка на спине и худощавого телосложение брюнет, казавшимся неуместно хрупким по сравнению со своими противниками. Только было в нём что-то змеиное, какой-то стержень, что позволяло ему раз за разом выходить победителем в коротких, но зрелищных схватках.

Ещё в нём было что-то неуловимо знакомое, что-то такое притягательное, не дающее отвести взгляд. Но понять, почему я всё время пытаюсь найти его взглядом в толпе у меня так и не вышло. А после стало и не важно, когда ударом об медный таз, благополучно отобранный ролевиками у местного старьёвщика, объявили начало боёв.

Удар за ударом. Подсечки, молчаливый вызов, брошенный и принятый. Удар за ударом. Кувырок, нырок, промах и всё по новой. Взвиться или сохранить молчание в ответ на выпады противника — выбор только за бойцом, не больше и не меньше. Здесь не играют роли деньги, звания и положение в обществе.

Как как-то вскользь сказала Хельга, счёт в банке и дорогая тачка ничем не помогут против меча или арбалетного болта. Разве что будет прикольная эпитафия на надгробии, только и всего.

Приглянувшийся мне боец порою проигрывал по силе и массе своему противнику, но брал гибкостью, ловкостью и смекалкой. Он чётко следил за каждым шагом, за каждым действием своего соперника, явно определяя его слабый и сильные стороны. И пусть порою движения получались неловкими, а сам боец пропускал пару ударов то в корпус, то в челюсть, то в плечо, это не мешало ему вырывать у соперника победу раз за разом. А я сама того не желая, каждый раз невольно хлопала в ладоши, радостно и широко улыбаясь в ответ на вычурные поклоны и явное позёрство мужчины.

Не замечая понимающей, добродушной ухмылки леди Вал, неотрывно следившей за тем самым блондином, тихих смешков довольно улыбающейся Ёлки и того, что девчонки, как-то незаметно отсели подальше. Поэтому вздрогнула, когда внезапно оказавшийся слишком близко мужчина, лукаво подмигнул и щёлкнул меня по носу, тут же вернувшись в бой, к кричавшему что-то ему вслед противнику. И всё произошло так быстро, что я только удивлённо хлопнула глазами, не понимая отчего в душе разлилось предательское тепло и запомнив только то, что у незнакомца оказались притягательные тёмные глаза. Смутно знакомые, но…

Тряхнула головой, продолжая следить за боями, сжимая руки в кулаки так, что ногти впивались в ладонь. Отчего-то загадав на мелькнувшую в небе падавшую звезду, что бы победил именно этот таинственный незнакомец, закрывший половину лица повязкой с принтом из скрещенных костей на чёрной ткани. И искренне веря, что хотя бы это моё желание всё-таки сбудется, не смотря ни на что.

Бои набирали обороты, число выбывших участников увеличивалось. А та самая парочка бойцов, составлявшая казалось бы полную противоположность друг другу, уверенно шли к победе, выигрывая один раунд за другим. Не обращая внимания на кровь из разбитой губы и рассечённую бровь, на явно вывихнутое запястье и ушиб рёбер. Азарт, кипевший в крови, заставлял зрителей не обращать внимания на то, что дневной зной давно сменился сначала вечерней прохладой, а затем и первыми ночными заморозками, что уж говорить об участниках, танцевавших перед нами дикий, но от того не менее прекрасный в своей первобытности танец?

Сдаётся мне, они порою даже не ощущали ударов, сходясь друг против друга на утоптанной земле. Бой барабанов дополнили тонкие, в чём-то надрывные звуки флейты, органично вплетаясь в рисунок поединка. И чем дольше я смотрела, тем завораживающее становились движение участников.

И тем неожиданнее было услышать, как по удару в импровизированный гонг обрывается мелодия, а на площадке остаются только двое. Тот самый блондин с татуировкой и брюнет, небрежно поправляющий так и норовившую сползти повязку. Наш знакомый вампир Георгий, сегодня исполнявший роль судьи торжественно и замогильно провыл о начале финального поединка, за право первым выбрать наречённую и поспешил смыться, пока ему не прилетело за компанию от кого-нибудь из бойцов.

Зрители замерли, в ожидании развязки турнира. Мерная дробь барабанов только усиливала напряжение, нагнетая обстановку. А парни стояли неподвижно, лишь иногда переступая с ноги на ногу, обмениваясь тяжёлыми, нечитаемыми взглядами. Что бы в одно мгновение сместиться в движении навстречу друг другу. Удар, ещё удар, блок, подсечка, снова серия ударов. И каждый раз они чередовали атаку с отступлением, словно шутя, играя друг с другом. Сознательно и без труда затягивая поединок, который, не смотря ни на что, так и не потерял своей неповторимой зрелищности.

Что бы оборваться внезапно, резко, под оглушительный, единый вздох толпы. Просто блондин провёл удар, не рассчитав замаха, а соперник пригнулся, ускользая, уходя от него. И одни чётким, выверенным броском повалив его на землю, рухнув следом и поднимая облако пыли над землёй.

Я вскочила на ноги следом за остальными. И засмеялась, хлопая в ладоши, когда обескуражено почесавший затылок вампир Гоша объявил… Ничью. А парни, посмеиваясь и явно что-то говоря друг другу, поднялись, пожимая руки и вскидывая переплетённые пальцы вверх в знаке победы. Под гром аплодисментов и радостный гогот зрителей, довольных и тем, как дрались парни и тем, как всё закончилось.

Похоже, ничья не обидела никого, а самая азартные ролевики, забившиеся в деревенскими, кто же выиграет в турнире, теперь пытались по-честному поделить собранную мелочёвку между всеми, кто участвовал в тотализатора. И на задних рядах разгорался жаркий спор, кто и кому больше должен. Я даже не вольно задумалась, оглянувшись на эту возню, как бы до драки не дошло. И пропустила тот момент, когда брюнет оказался прямо передо мной.

Он не стал ничего говорить. Всё, что я почувствовала, это прохладные, сильные пальцы, обхватившие моё запястье. И только недоверчиво, широко раскрытыми глазами смотрела, как на коже защёлкивается широкий, витой, серебряный браслет, с чёрным ониксом в центре и шёлковой тёмно-синей лентой, скользнувшей по руке вниз, до самого локтя. Но стоило мне открыть рот, просто поднять голову, как парня и след простыл.

Победивший боец скрылся в толпе, оставив меня в недоумении сидеть на скамейки и хлопать глазами, пытаясь понять, что только что произошло. И… Что мне теперь делать-то?

— Варька, поздравляю! — Ёлка сграбастала в охапку и чуть не задушила в объятиях, радуясь непонятно чему. — Варь, это ж кру-у-уть! Такой парень выбрал тебя своей наречённой! Я та-а-ак за тебя рада!

— Подожди… Что? — мотнув головой, я озадаченно уставилась на Ленку, чуть ли не подпрыгивающая на скамейке рядом со мной. — Какой наречённой?!

— Тыц, ты чем слушала, Варвара-краса? — Хельга, возникшая рядом как из ниоткуда, крепко сжала моё плечо и ободряюще улыбнулась. — Ничья, два победителя. Брюнету выпало первым выбирать наречённую из свободных девушек, сидящих с венком на голове. И он выбрал тебя. Так что давай, поднимай свой зад со скамейки и вперёд, в шатёр, знакомится и праздновать!

— А… Что?! — подпрыгнув от неожиданности, я стянула венок с головы и бросила его в хихикающую целительницу. — Ты специально, да?!

— Да, — довольно фыркнула Ёлка и пихнула меня локтем в бок, кивая в ту сторону, куда смысля один из победителей. Второй, в котором я с удивлением опознала Варяга, стоял рядом с Хельгой, и широко, довольно улыбался.

И леди Вал только щурилась лукаво, поглядывая на него из-под упавшей на глаза светлой чёлки. Цветы, вплетённые в её волосы, успели куда-то пропасть.

— Не пойду, — покачала головой, скрестив руки на груди. Браслет неприятно холодил кожу и в тоже время жёг, вызывая противоречивые ощущения. С одной стороны было притягательно и приятно, что выбрали именно меня. Тут девушки и покрасивее были, и без приключений, прилагающихся в комплекте.