Она старалась понять, о чем он говорит. Но не смогла уловить сути. Должно быть, он имеет в виду, что у него есть суровое альтер эго, подумала она.

— Мэри, я не могу… спать с тобой, потому что… когда я с тобой, он рвется наружу.

Еще два быстрых вдоха.

— Он хочет…

— Что именно?

— Он хочет тебя.

Он отошел от нее назад.

— Мэри, он хочет оказаться… внутри тебя. Понимаешь, о чем я? Моя другая сторона хочет обладать тобой. Я… мне надо идти.

— Подожди!

Он затормозил в дверях. Их глаза встретились.

— Ну так позволь ему взять меня.

У Рэйджа отвисла челюсть.

— Ты с ума сошла?

Нет, не сошла. Они занимались сексом с отчаянием, которое граничило с жестокостью. Она и раньше ощущала сильные толчки Рэйджа. Даже если его другая личность не такая-то уж простая, Мэри думала, что может справиться с ней.

— Просто отпусти себя. Все хорошо.

Два коротких вдоха. Один длинный выдох.

— Мэри, ты не знаешь… о чем, черт побери, говоришь.

Она попыталась пошутить.

— Ну а что ты мне сделаешь? Съешь меня?

Когда он посмотрел на нее своими белыми глазами, у нее внутри все похолодело. Господи, может быть, он и прав.

Она определенно сошла с ума.

— Мы тебя привяжем, — сказала она.

Он покачал головой, пошатнувшись и ухватившись за дверную ручку.

— Не хочу рисковать.

— Подожди! Ты точно знаешь, что случится?

— Нет.

Он почесал шею и плечи, нервно дергаясь.

— Есть ли вероятность, что ты просто получишь необходимую разрядку?

— Возможно.

— Тогда попробуем. Я убегу, если… ну, если произойдет что-нибудь странное. Рэйдж, позволь мне сделать это для нас. Какая альтернатива? Что я уеду? Что мы больше не увидимся? Что никогда не займемся сексом? Ты такой нервный сейчас — просто вне себя от волнения.

Кровь прилила к его щекам, он стиснул губы, глаза распахнулись. Рэйджа пронзил стыд, на его лице выразилось такое ужасное страдание, что оно заставило Мэри кинуться к нему через всю комнату. Она взяла его руки, чувствуя в них дрожь.

— Рэйдж, мне больно видеть тебя таким.

Когда он попробовал заговорить, она его перебила.

— Послушай: ты знаешь, с чем мы имеем дело. Я — нет. Сделай что нужно, чтобы обезопасить себя, и… посмотрим, что произойдет.

Он взглянул на нее сверху вниз. Она хотел сильно прижать его к себе, но интуиция подсказывала, что это вызовет у него обратную реакцию.

— Пойду обсужу это дело с Ви, — наконец произнес он.

— Цепи, — повторил Рэйдж, стоя посреди гостиной в Берлоге.

Ви посмотрел поверх своего компьютера.

— Например, какие?

— Которыми берут на буксир машину.

Буч вышел из кухни, в одной руке баночка пива «Бад», в другой сэндвич.

— Вот-те, привет, дружище. В чем дело?

— Я хочу, чтобы вы оба приковали меня цепями к моей кровати.

— Извращенец.

— Ви, у нас есть что-нибудь подходящее?

Вишу поправил кепку.

— Гараж. Думаю, в гараже что-нибудь найдем. Но, Рэйдж, приятель, что ты надумал?

— Мне необходимо быть… с Мэри. Но я не хочу проходить через…

Он замолк. Выдохнул.

— Я боюсь превращения. Слишком взвинчен.

Бледные глаза Ви сощурились.

— Выкинул из головы даже саму мысль о других женщинах, так?

Рэйдж кивнул.

— Мне нужна только Мэри. Я возбуждаюсь только при виде ее.

— Вот черт, приятель, — проговорил Вишу на выдохе.

— Разве моногамия — это плохо? — спросил Буч, садясь и открывая баночку пива. — В смысле, у тебя замечательная женщина. Мэри очень хорошая.

Ви покачал головой.

— Вспомни, коп, что ты видел на поляне? Как тебе понравится, если это будет рядом с женщиной, которую ты любишь?

Буч поставил банку, даже не отпив. Взглядом он пробежал по телу Рэйджа.

— Нам потребуется чертова куча стали, — пробормотал он.

О. начал нервничать. Прошло уже восемнадцать часов, а девушка все еще находилась без сознания. Эти дротики рассчитаны на мужчину, но и она уже должна была очнуться.

Он волновался, что мог вызвать у нее сотрясение мозга.

Господи, все как раньше. Они с Дженнифер дрались, а после он беспокоился, что нанес ей сильную травму. Когда он омывал ее, то всегда аккуратно обрабатывал раны, ища сломанные кости и глубокие порезы. Убедившись, что с Дженнифер все в порядке, он занимался с ней любовью, даже если она еще не пришла в себя. Он достигал оргазма, находясь сверху, и с облегчением понимал, что не зашел с побоями слишком далеко, — это становилось для него лучшим финалом.

Он очень хотел заняться любовью с похищенной девушкой.

О. подошел к яме, в которой она сидела. Отодвинул решетку, включил фонарик и посветил внутрь. Она осела по трубе, словно ее сломали пополам.

Он хотел вытащить девушку. Обнять. Поцеловать и почувствовать, ощутить ее кожу. Хотел войти в нее. Но все лессеры — импотенты. Эта тварь Омега — ревнивый хозяин.

О. поместил крышку на место и сел рядом на корточки, думая о дне и ночи, которые провел с Омегой, и депрессии, которая затем последовала. Забавно, но теперь, когда у лессера появилась эта девушка, его сознание прояснилось, новая привязанность подпитывала О. силами.

Он понимал, что в отверстии находится не Дженнифер, но вампирша очень походила на женщину, забранную у него, и лессер не собирался придираться. Он примет дар, которым его наградили, и будет надежно охранять ее.

На этот раз никто не заберет его женщину. Никто.

Когда жалюзи на ночь опустились, Зетист поднялся со своего тюфяка и стал голым ходить по комнате.

Произошедшее прошлой ночью между ним и Беллой убивало его. Он хотел найти ее и извиниться, но что из этого выйдет?

«Прости, я запрыгнул на тебя, как животное. И меня не тошнит от тебя. Правда».

Господи, он такой придурок.

Зетист закрыл глаза и вспомнил, как сидел, прислонившись спиной к стене рядом с душем, когда она потянулась к его обнаженной груди. Пальцы длинные и изящные, с милыми, ненакрашенными ноготками. Ее прикосновение должно оказаться легким. Легким и теплым.

Ему следовало бы сдержать себя. Если бы он смог, то хоть раз, как свободный мужчина, узнал бы, каково это — почувствовать прикосновение нежной женской руки у себя на коже. Как раба, его трогали слишком часто, всегда против его воли, но вот свободным…

И это не просто чья-то рука. А рука Беллы.

Ее ладонь легла бы ему на грудь, прямо по центру; возможно, она бы немного погладила его. Зетисту понравилось бы, если б Белла делала это медленно. Да, чем больше он думает о ней, тем больше он представляет, что ему нравится…

Какого черта он размышляет об этом? Много лет назад из него насилием выбили способность переносить любую близость. И он не собирается тешить себя фантазиями. Он недостоин даже раздраженных проституток, у которых ему приходилось пить кровь.

Зетист открыл глаза и прекратил думать о ерунде. Самое лучшее, что он мог сделать для Беллы, — так это не допустить ее встречи с ним снова, даже случайной. Только так он может исправиться.

Но сам будет видеться с ней. Каждую ночь. Зетист будет навещать Беллу, чтобы удостовериться в ее безопасности. Для мирных вампиров сейчас время сложное, поэтому за ней нужно присматривать. Но, делая это, он останется в тени.

Мысль, что он будет защищать ее, его успокоила.

Зетист во многом не доверял себе. Но на свою способность защитить ее он мог положиться — не имеет значения, скольких лессеров придется ему заживо сожрать.