— Часто являешься по ночам?

— На что это ты намекаешь?! — тут же взвилась вампирша.

— Сомневаюсь, — сам себе ответил оборотень. — Ты бы знала другой вход.

— Разумеется! У меня важное дело, мне не до разговоров! Открой или я вышибу дверь!

— Если вы не договаривались, барон тебя не ждёт.

— Но у меня…

— Никто тебя ночью не пропустит. Тут всюду стража. Только шум поднимешь.

Вампирша скривилась. Этого она не учла.

— Извини. Ты прав. Тогда я пойду, утром вернусь.

— Не пойдёшь.

— Это ещё почему?

— Я запретил.

— Да по какому праву?!

— По праву следователя Совета. Я должен знать, какое важное дело привело тебя сюда среди ночи.

— Не твоё дело!

— Ты вторглась в мою комнату, — подчеркнул следователь Вир.

— Это ты меня сюда заманил!

— Предпочитала остаться под дождём?

— Уж как-нибудь сама бы сообразила!

— Сомневаюсь. Итак?

Вампирша прикинула, стоит ли заедаться сейчас, когда по округе и так ходят безумные слухи про неё и этого оборотня. Прорываться на свободу с боем в любом случае не имеет смысла. Остаётся только вопрос, будет ли Вир выбивать информацию силой. Не зверь же он какой, подумала девушка и нервно захихикала.

Оборотень скупо улыбнулся.

— Итак? — напомнил он.

— Ладно, — решилась Вейма. — Это насчёт того проклятого, который пытался тебя нанять.

— И ты молчала?!

— Хотела и молчала. Не нравится — могу и дальше молчать.

— Говори!

— Я узнала, кто он. Это чёрный маг, он вместе с Магдой из Башен уходил. А ему дал задание цех. А цех сотрудничает с инквизицией, чтобы помочь её усилению.

— Откуда у тебя сведения?

— От него. Он хотел Магду нанять.

— Где он?! — Вир вскочил, готовый сей же час преследовать чёрного мага.

— В Раноге…

— Вы его отпустили?!

— Удержишь его, как же! Он сам ушёл!

— Когда?!

— Да только что…

— Куда?

— Обратно, в Раног.

— Далеко в грозу не уйдёт, — соображал следователь. — Пойдёшь со мной?

— С ума сошёл? Он уже у себя дома! Это же маг, они могут мгновенно перемещаться!

— Допустим…

— Не допустим, а истинная правда! Я сама видела, как он исчез.

— Сама видела? Он тебя тоже видел?

— А как же?

— Ладно. — Оборотень отвёл девушку от двери к скамье, усадил и сел рядом. — Теперь по порядку. С самого начала.

Вейма решила сделать вид, что не замечает, как рука Вира по-хозяйски расположилась у неё на плече. Причём, не столько обнимая, сколько контролируя малейшее движение. Вампирша глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. Ещё бы знать, насколько оборотню можно доверять, а насколько он притворяется… кем?

— И вы рассказали всё. Магу! Чёрному магу!

— Да, рассказали, — с вызовом подтвердила вампирша. — Почему бы и нет?

— Ты ему доверяешь? Магу?

— Лим в него заглянул.

Оборотень скептически хмыкнул.

— Не веришь?!

— Лиму — возможно, магу — нет.

— Магда тоже самое говорила про оборотней, — мстительно сообщила Вейма.

— Догадываюсь.

— И кому мы теперь должны верить?

— Мне.

— Почему ещё?

— Я служу Совету, волшебник — себе.

— Именно поэтому!

— Совет солидней чёрного мага.

— Солидней, но не честнее!

— К волшебникам честность неприменима!

— Но Лим его проверял!

— Кто знает, что ему завтра стукнет? Можешь поручиться?

— Но Магда…

— Твоя подруга верит старому товарищу.

— С ним она, по крайней мере, знакома. А кто ты такой? Кто ты нам?

— Я тот, кто я есть.

— Хм!

— Теперь дальше. У меня тоже новости.

— Какие? — оживилась вампирша.

— Об инквизиторе.

— Ты опять! — простонала Вейма, безуспешно пытаясь вывернуться из объятий собеседника. — Не знаю я ничего об инквизиторе!

— А магу что сказали?

Вейма заткнулась.

— Инквизитор со мной разговаривал. Сегодня. Думает, раскрыл нападение.

— И? — осторожно спросила вампирша.

— Винит своих.

— Своих?!

— Да. Говорил с ведьмой, решил: предвидеть его появление невозможно. Вас не подозревает — не стали бы злодеи выхаживать. Барона тоже. Разбойники исключаются. Зато с почтой пришло письмо от инквизиции.

— И ты его прочёл?

— Крам дал почитать.

— О чём?

— Инспектора поздравляли с чудесным выздоровлением. Но советовали скрыть. Или изобразить ухудшение. Подстроить всё так, чтобы обвинили ведьму. Или сразу барона. Второе лучше.

— Зачем?!

— Не догадываешься? Приближается Ассамблея!

— Ну и что?

Оборотень сострадательно посмотрел на девушку, и к ней вернулась способность соображать. Да, врагам надо обвинить барона до Ассамблеи.

— И что теперь?

— Крам убедился: нападение выгодно инквизиции. Никому больше. Они знали и дорогу. Могли быстро скрыться.

— Он это серьёзно?

— Да.

— Ну, так хорошо же? — осторожно предположила Вейма. Хмурая физиономия следователя выражала совершенно другие эмоции.

— Плохо. Он хочет написать Совету.

— Ну и?

— Сама подумай. Инквизитора лечила ведьма. Инквизитор влюбился в ведьму. Инквизитор говорит слова, которые она нашептала.

— Магда ничего ему не шептала!

— Я — верю. Инквизиция — нет. Совет не поверит.

— Хочешь сказать, все решат: Магда его приворожила и научила, что говорить?

— Да.

— И что теперь? — неоригинально спросила вампирша.

— Я отговорил его.

— Ты?

— Да. Сказал, пусть успокоит своих и выступит на уже Ассамблее. Так безопасней.

— Ты? Зачем ты это сделал?

— Я не разбрасываюсь словами.

— Ты говорил, что арестуешь меня и передашь инквизиции или светскому суду. И что я должна предать друзей. Тоже — не разбрасываешься?

— Тогда я не знал тебя.

— А теперь знаешь?

— Да.

За окном громыхнуло, а Вейма подумала, что столь непродолжительное знакомство — совершенно не повод её обнимать. И целовать — тоже. Но оборотень явно так не считал — если судить по его действиям.

— Я пойду.

— Нет.

— Это ещё почему?

— Я так хочу. Останься до утра, там с бароном поговорим.

— Я могу уйти и вернуться.

— Не можешь.

— Почему?

— Я не пущу.

— Да как ты смеешь?! — разозлилась вампирша.

— В такой дождь?

Он отстранил девушку, подошёл к окну и откинул щеколду. Ветер ударил в комнату, распахнув створки. Подоконник моментально вымок.

— Дождись утра здесь, — снова предложил оборотень.

— Разве ради дождя, — проворчала вампирша, подходя к окну и подставляя лицо струям воды и ветру.

— Барон за донжон не боится? — осведомился Вир, привлекая к себе Вейму. На этот раз девушка не только не протестовала, но и сама прижалась к нему. — В грозу опасно.

— Чего ему бояться? Магда давно над всеми башнями поколдовала, и дома зачаровала тоже. Даже в лесу пожара не будет.

— Хорошо, когда ведьма под рукой.

Вейма вместо ответа оскалила зубы.

— Не только ведьма, — поправился Вир.

— То-то же.

— О чём ты думаешь?

— Ни о чём, — с излишней поспешностью ответила вампирша. — Молнии считаю.

— Зачем?

— Грозу измеряю.

— А!

Но Вейма думала совсем о другом. Ей не давала покоя мысль, что она смертна. Когда слёт? Сколько ей осталось? Неделя, месяц? Приглашение всегда приходит внезапно, но обязательно не позднее, чем за сутки. Значит, можно загадывать только на день вперёд. Что ей за дело до людей, феодалов, ведьм, инквизиторов и оборотней? Завещать нечего, исповедь не для неё — чем занять последние дни жизни? Жизни ли? Бессмысленного существования, которому самое время прерваться.

Перед глазами встали картины учёбы в Университете: наставники, товарищи… город Раног, семья… показались слёзы. Себя не так жалко, как других. Что им скажут? Как объяснят? Почему всё так?

Влажный шершавый язык слизнул слезинку. Вампирша тихо засмеялась. Больше ничего не имеет смысла. Совсем. Ничего. Кто рядом — друг или враг — какая разница? Он не успеет ни помочь, ни предать. Аттестация может быть уже следующей ночью. Или послеследующей… Вир слегка вздрогнул, когда тонкие пальцы легли ему на плечи, но душить оборотня на этот раз не стали.