— И что? — заинтересовалась уже и Вейма.

— И напились! — отрезал герцог. — А спьяну решили, что лучше друг друга у них друзей нет и быть не может, и будут они теперь друзьями до самой могилы. Наутро протрезвели, хотели драться — но кто-то припомнил вчерашние клятвы, слово за слово… — Герцог опустошил кубок и снова его наполнил.

— И?.. — Теперь уже не выдержала Магда.

— Клятвы пришлось оставить, союз всех со всеми — тоже. Но тогда и пошёл обычай на Ассамблеях до голосования не пить. Чтобы не ходили слухи, мол, бароны спьяну решения принимают!

Проклятым оставалось только переглянуться. Решение об объединении крупных феодалов было наиболее разумным из всех, принятых за всю историю существования страны. Может, их стоит почаще спаивать?

— А что было раньше, сеньор? — спросила Нора. — До того турнира?

— Ничего не было, — ответил герцог, надолго прикладываясь к кубку. — Кучка враждующих феодалов, войны, конфликты и редкие перемирия.

— А ещё раньше? — не отставала девочка. — Как они образовались, почему одни бароны, другие графы, а…

— Не знаю, — сознался герцог, вновь беря за графин. Барон встревожился. Пьяный герцог мог натворить тех ещё бед, а как его утихомирить, не привлекая к себе внимания… — Фир, не смотри на меня так! Это просто морс! Я его с детства люблю, а Дона на дух не переносит. И дети в неё пошли — вон, гляди, как Агап нос воротит. И пусть его, мне больше достанется.

Барон с облегчением выдохнул, разглядев наконец абсолютно трезвые и весёлые глаза приятеля. Он хлопнул герцога по плечу и расхохотался. Потом оглянулся и подозвал слугу, чтобы принесли лишний графин, а то ведь на всех может и не хватить…

— Ну так что? — окликнул Лим Агапа. — Ты из нас здесь — я имею в виду, тех, кто учился, — самый старший, будешь произносить тост? Нас с Веймой вполне устроит морс, не знаю уж, как тебя…

— Меня не устроит!

— Тогда тост произнесу я, — предложил вампир.

— Нет, зачем же, — поспешно произнёс герцогский сын. Он сунул руку за пазуху и достал небольшой бутылёк из синего непрозрачного стекла. Встряхнул. — Здесь мало, но много и не надо — очень крепкое.

— Откуда у тебя эта гадость? — поморщился Лим.

— Это не гадость! — обиделся феодал. — Я утром в лавке купил, алхимической…

Нора внезапно зарделась и опустила взгляд в тарелку — вспомнила, бедняжка, свои неудачные опыты, — а Магда скорчила жуткую физиономию.

— Это та ужасная дрянь, которая прожигает горло насквозь? Сеньор серьёзно предлагает пить это здесь, на почётном пиру?

— Мне говорили, оно разбавленное, — смутился Агап. — Выпьем?

Герцогский сын встряхнул бутылёк и принялся откупоривать.

— Вы-то откуда знаете, что варят алхимики? — заинтересовался вампир.

— Да уж знаю, — проворчала ведьма. — Думаешь, чем я до Башни занималась?

Лим замер с открытым ртом. Агап засмеялся. Удивительная у Норы спутница. Ведьма, но знатного происхождения, успела побродить по свету и знакома с алхимическими секретами. Да и остальные поражают воображение. Сколько тайн скрывает в себе эта девочка? Пробка всё никак не хотела вывинчиваться и только-только поддалась, когда герцогского сына сзади схватили за руки.

— Монсир, очень жаль, но мне придётся конфисковать эту бутылку.

— Какого… — еле сдержался Агап. В третий раз за день ему пришлось испытать на себе нечеловечески сильную хватку. Молодой юрист напомнил сам себе, что закон не на его стороне и отдал бутылёк. Оглянулся. Возле их скамьи стоял тот самый следователь Совета, который выступал в начале Ассамблеи.

— До голосования на Ассамблее пить нельзя. Никому, монсир.

— Но я не участвую в голосовании.

— Закон один на всех, монсир.

— Как ты смеешь? — всё-таки разозлился Агап. Он начал приподниматься, чтобы проучить наглого простолюдина, но Лим вцепился «собрату по учению» в плечи и силой задержал на месте.

— Не сходи с ума, — наполовину прошептал, наполовину произнёс мысленно вампир. — Этот… человек троих таких, как ты, положит, не напрягаясь. И будет прав. Он ведь здесь за порядком следит!

Происходящее далеко выходило за рамки понимания герцогского сына. С другого бока его подёргала за рукав Нора.

— Сеньор, — прошептала девочка, — прошу вас. Не поднимайте шума, не надо!

— Отпусти меня, — потребовал Агап у вампира. Тот моментально убрал руки и развёл их в стороны, мол, поступай, как знаешь.

— Сеньора, ваши опасения чрезмерны, — обратился Агап к Норе. — Я не собирался поднимать шума, тем более в вашем присутствии. Могу я воспользоваться случаем и попросить вас обращаться ко мне по имени и на «ты»?

— Можешь, — вмешался Лим. Агап заскрипел зубами. — Проси.

— Вы очень великодушны, сеньор, — тихо произнесла Нора, опуская глаза и глядя в тарелку.

— Агап, — потребовал герцогский сын.

— Агап. А я Нора.

— Очень рад.

— Мы будем пить морс или нет? — снова влез Лим. Он оглянулся назад, на Вира, который всё ещё стоял у их стола и, конечно же, слышал все перешёптывания, но не подал виду. — Хочешь, выпей с нами.

— Благодарю, — холодно ответил оборотень. — Мне нужно исполнять свои обязанности. С вашего разрешения, я пойду.

— Вир… — беспомощно протянула Вейма. При виде возлюбленного девушка с новым ужасом осознала, что сегодня умрёт. И они больше не увидятся. Ох, не следовало, не следовало с ним говорить! Тогда, в первый раз, когда он предложил её проводить, и потом… ведь можно было отказаться! Или дать ему уехать, когда Магда и Лим пытались его прогнать! Зачем, зачем всё это… — Вир…

Но оборотень, словно и не услышав её, поклонился Агапу и Нору и отошёл. Задумчивый взгляд, который следователь Совета бросал на бутылёк, не оставлял ни у кого сомнения в причинах его профессионального рвения. Вампирша чуть не расплакалась.

«Вейма, прошу вас!»

«Почему?! Почему он ушёл?!»

«Вейма, не будьте ребёнком. Он не хотел привлекать к вашим отношениям внимания».

«Ты думаешь?»

«Посмотрите, к Магде Крам тоже не подходит».

«Его здесь нет!»

«А вот и есть. Вон там, видите, там люди с эмблемой Совета, ему тоже куртку дали».

«Ну, теперь вижу».

«Они здесь за порядком следят, как я понял. Вир и Крам с ними. И делают вид, что с нами незнакомы. Ради вас самих».

«Но они же знакомы, и это все знают!»

«Вейма, вы точно уверены, что уже взрослая? Я имею в виду — близко не знакомы. Да если кто о ваших отношениях узнает!..»

«Не продолжай. Я поняла. Извини. Спасибо».

«Всегда рад помочь. Вам со скидкой».

«Наглец!»

— Вейма, тебе плохо? — забеспокоилась Нора.

— Что? — вздрогнула вампирша. — А, нет, Нора, я просто устала. Я ведь не знатного происхождения, мне непривычно присутствовать на таких важных собраниях.

Нора польщено заулыбалась: Вейма нечасто признавала за её происхождением какие-либо преимущества. Агап недоумённо нахмурился: он-то знал, что студенты устают от лекций не меньше. Но недомогания посторонней девицы его не волновали.

— Очень устала? — не слишком искренне посочувствовала девочка. — Может, попросим батюшку, пусть даст людей, они проводят тебя домой, отдохнёшь…

— Во-первых, если я захочу пойти домой, мне не понадобятся провожатые, — встряхнулась вампирша. — Во-вторых… не беспокойся. Скоро я смогу отдыхать столько, сколько понадобится и даже больше.

«И не надейтесь даже! Вы не умрёте сегодня!»

«Посмотрим».

«Вы обещали!»

«Я обещала попробовать. Но у тебя ничего не выйдет».

«Негативная установка может предопределить результат задолго до…»

«Я те же лекции слушала, не занудствуй».

«Вейма!»

«Хорошо, я постараюсь» — отмахнулась вампирша от практиканта.

— Вейма, ты точно себя хорошо чувствуешь? — не отстала Нора.

— Прекрасно я себя чувствую! — разозлилась вампирша. — Из-за меня не стоит беспокоиться.

— В таком случае, — вспомнил вампир, — предлагаю поднять кубки с морсом и пусть Агап предложит тост. Ты не против, что мы с Веймой к тебе запросто?