Ведь кто, кроме некромантов, сможет в точности соблюсти все погребальные ритуалы?

Кто, кроме них, поможет душе усопшего благополучно отправиться на перерождение?

Многие ведь сами не справляются. Как я уже знала, при определенных обстоятельствах душа может испугаться этого, захотеть вернуться, попытаться что-то исправить или изменить… и это было большой ошибкой, ведь души после смерти быстро утрачивают память. А что хорошего в неприкаянной, годами болтающейся между жизнью и смертью душе, которая давно забыла, кем была и почему захотела остаться?

Кем она впоследствии станет? Как быстро сойдет с ума от безысходности и отчаяния? Наконец, как быстро озлобится и из обычной человеческой души превратится в тень самой себя? Вернее, в ту самую тень, которая впоследствии может стать для живых серьезной угрозой?

Неудивительно, что почти все конторы гробовщиков принадлежали именно некромантам. Как неудивительно и то, что к ним относились с таким почтением.

Демонологи, кстати, очень хорошо умели отыскивать такие души и отправлять их на перерождение. Да-да, их первоочередная задача заключалась именно в этом, а вовсе не в вызове демонов! И пусть их было мало, намного меньше, чем некромантов, пусть среди них в силу особенностей профессии нередко встречались странные и порой даже опасные люди, но в целом обе эти магические специальности были востребованы. И тот факт, что король всецело одобряет и поощряет их развитие, свидетельствовал лишь о том, что государство заботится о своих гражданах. Причем не только при жизни, но и, что не менее важно, после их смерти.

Под эти размышления я и сама не заметила, как увлеклась и погрузилась в чтение с головой.

В новых папках, к счастью, нашлось намного меньше порочащей информации и откровенной грязи. Да и, как выяснилось, о многих опытных в этом деле магах я совсем ничего не знала. С демонологами мне тем более не приходилось раньше сталкиваться, поэтому чтение оказалось интересным, местами даже захватывающим. И я многое почерпнула о том, почему эти две профессии такие особенные.

Более того, я так увлеклась, что даже о времени совершенно позабыла, как и о том, что стоило бы, наверное, поесть. А когда голод явственно о себе напомнил и все-таки заставил меня оторваться, я отложила очередную папку в сторону, растерла уставшее лицо и отправилась знакомиться с домом, в котором мне, судя по всему, придется провести еще немало времени.

– Привет, подруга! – радостно улыбнулась и помахала мне рукой Люси, когда я утолила любопытство и заглянула на кухню в надежде перекусить. – Ой, прости… ничего, что я так по-простому?

Я уселась рядом и отмахнулась.

– Конечно, ничего. Так даже лучше.

– Ну и замечательно, – с явным облегчением выдохнула девушка. – Рамон за продуктами ушел. Скоро вернется, и надо будет готовить ужин. А учитель… нехороший человек… опять меня из подвала выгнал! Вот!

Я со смешком ее оглядела.

На этот раз магичка была одета намного скромнее, чем в ту ночь, когда мы впервые встретились. Сейчас вместо эффектного вечернего наряда на ней красовалось простое платье нежно-зеленого оттенка, белокурые волосы были собраны на затылке в пучок и аккуратно заколоты. Ни броского макияжа, ни агрессивно-красной помады… И в таком виде она выглядела еще моложе, чем мне показалось тогда.

– Почему же учитель тебя выгнал? – поинтересовалась я, протягивая руку за лежащим на тарелке, кем-то любезно приготовленным бутербродом.

Люси недовольно наморщила носик.

– Сказал, что будет ужесточать допрос. И что хорошеньким девушкам смотреть на это нежелательно.

– Пленник так ничего и не сказал?

– Нет. До обеда с ним бились. Но он как воды в рот набрал и почти ни на что не реагирует.

– Это да, – вздохнула я. – Демоны, как говорят, плохо чувствуют боль.

– Да все они чувствуют прекрасно! Просто могут себе позволить не реагировать!

– А ты с ними часто сталкивалась? – решила полюбопытствовать я.

Люси обиженно выпятила губу.

– В том-то и дело, что это мой первый демон! Раньше нам с Рамоном только мелочь всякая попадалась, и то с ними старшие обычно работали. Мы же так, на подхвате. Но мы уже взрослые! А учитель мне не дает даже как следует никого допросить!

Хм. Я вот, например, не хотела и не собиралась смотреть, что там мастер Дэврэ планирует делать с демоном. Два дня назад, когда я увидела, что с ним сделал милорд, мне чуть худо не стало, да и запах горелой плоти до сих периодически всплывал в моей памяти. Само собой, я помнила, что души в этом теле давно не было. Собственно, ничего, кроме демона, там не осталось. Однако внешне он все еще оставался человеком. И мне стало искренне жаль несчастного парня, которому в свое время не повезло стать жертвой этой поганой твари.

Уверена, я буду постоянно об этом вспоминать и внутренне протестовать против тех методов, которыми теневики пытаются выбить из пленника показания. Знать и все равно сожалеть, сочувствовать, переживать, хотя это и было в корне неправильно.

– Чего вздыхаешь? – вдруг с подозрением покосилась на меня девушка. – Тоже хочешь поучаствовать?

– Да ни за что в жизни!

– А жаль. Ты бы, наверное, уговорила его меня пустить, – огорченно поникла Люси. – Понимаешь, если я не научусь сейчас, то как потом буду работать? Демонов-то по округе не так уж много. Дураков нет – в столице безобразия творить, а на периферию нас одних пока не пускают. Учитель считает, что нам еще рано. Да и Рамон тоже уверен, что на наш век демонов хватит. Но тут же такой случай удобный выпал! Ну как я могу это упустить?!

Я беспокойно покосилась на сидящую рядом девушку.

Ну не знаю. Мне вот, например, подобный опыт совершенно не нужен.

Хотя, возможно, ее просто долго этому учили и специально к чему-то такому готовили? Поэтому простого человека она, может, и пожалела бы, тогда как к демону у нее жалости попросту не осталось. Опять же, у нее есть личная тень, чье происхождение у многих вызывает сомнения… Впрочем, наверное, для теневого мага уже неважно, мужчина ты или женщина. Их слишком мало, чтобы привередничать. А их работа, напротив, слишком важна, чтобы беспокоиться, как бы они раньше времени не ожесточились, как те, кто уже давно в профессии.

Я даже тихо порадовалась тому, что я – не теневой маг. Но тут в коридоре послышались шаги, и на кухню, с трудом таща на себе две огромных коробки, зашел недавно поминаемый нами Рамон.

Парень был одет так же, как и с утра, только тогда плащ на нем был сухим, а теперь – мокрым, да на голове появилась широкополая (и тоже мокрая, разумеется) шляпа. По-видимому, пока я копалась в бумагах, на улице снова прошел дождь. Поэтому мне было непонятно, почему Люси уставилась на него с таким неудовольствием, а когда он осторожно поставил коробки на пол, еще и пренебрежительно фыркнула.

– Ты чего так вырядился? В шпиона, что ли, поиграть решил?

Я только улыбнулась, когда парень стряхнул с полей шляпы мокрые капли и ненароком задел высоко поднятый воротник.

– Я просто верхом поехал. Не экипаж же для прогулки на рынок снаряжать? А на улице мокро. Ветер. Вот я оделся, чтобы не промокнуть.

И в этот момент он слегка повернулся, показав точеный профиль, и у меня вдруг что-то щелкнуло в голове.

Тьма! Точно! Я вспомнила, где видела парня, из которого учитель и теневики уже второй день не могут выбить нужные сведения!

– Эй, ты чего? – удивилась Люси, когда я аж подскочила на стуле.

– Я знаю, кто он!

– Кто? – не понял моего возгласа и Рамон.

– Да демон же… в смысле тот одержимый, который заперт у вас в подвале!

Да-да-да! Я же с самого начала подозревала, что та родинка мне не померещилась! Но лишь когда Рамон повернулся боком и я увидела его лицо, наполовину прикрытое поднятым от ветра воротником, до меня дошло, где именно и в каком ракурсе та родинка мне попалась.

Просто потому, что пленник, который сидел сейчас в подвале министерства, носил точно такую же одежду: низко опущенную на глаза шляпу, широкий плащ и постоянно поднимал воротник, как будто не хотел, чтобы я его видела. Правда, запомнился он мне не этим, а тем, что проявил непростительную для служащего лорда невнимательность! Когда он приезжал за мной, чтобы отвезти в ресторан на ужин с демоном в обличье милорда Даррантэ, он даже с козел не спустился и дверь мне не открыл, хотя должен был это сделать. А потом, когда привез нас к нему домой, даже вопроса ни одного не задал. Просто хлестнул лошадей и уехал, как будто все необходимые распоряжения получил намного раньше.