– Так. Раз уж мы все выяснили, то настало тебе время включаться в работу по-настоящему, – заявил мастер Дэврэ, когда я узнала что хотела, продемонстрировала свою рунную цепь, получила всестороннее одобрение, пару ценных советов и наконец-то успокоилась. – Готовься. Сейчас я тебя нагружу по полной программе.

Он поднялся из-за стола, дошел до ближайшего шкафа и вынул оттуда огромную стопку одинаковых желтых папок, которую торжественно водрузил на край стола.

– Держи.

Я с некоторым беспокойством на него посмотрела.

– Эм. А что это, позвольте спросить?

– Это – плод кропотливого, почти двухмесячного труда сразу двух неглупых людей и то, чем ты будешь заниматься все ближайшее время. Здесь находятся досье на всех, кто чисто теоретически мог бы желать нам с лордом Кайроном зла и одновременно имел возможность это сделать. Одаренные, неодаренные… Все, с кем мы пересекались. Все, с кем мы за последние годы контактировали и особенно конфликтовали.

Учитель отвернулся и следом за первой выставил на стол еще три таких же стопки.

Я при виде них молча сглотнула.

Да тут, наверное, десятки папок, если не сотни! И многие из них очень немаленькие!

– Начни с короля, – доверительно шепнул учитель, словно не заметив промелькнувшего у меня на лице ужаса. – И с его ближайших сторонников. Теневиков я уже проверил, слуг милорда тоже трогать не нужно… а теперь все, работай. Мой кабинет в твоем полном распоряжении. На всех папках стоят охранные руны. Они на твою ауру настроены, так что, кроме тебя и меня, доступа к ним ни у кого нет. И еще одно – за пределы кабинета бумаги не выноси. Как только они окажутся за порогом, все их содержимое сгорит.

– Да, кстати… – вспомнил о важном учитель, пока я судорожно пыталась понять, что со всем этим делать и, главное, что именно мне надо искать. – Библиотека находится внизу. Доступ туда свободный. По содержанию она даже немного лучше, чем городской архив, но если чего-то вдруг не найдешь, спрашивай. Мои ученики во всем тебе помогут.

С этими словами мастер Дэврэ забрал стоящую у стены клюку и решительно похромал к выходу.

– А вы куда? – все еще будучи в некоторой растерянности, воскликнула я, сообразив, что помощи от него не будет.

– Пойду с демоном пообщаюсь. Вчера он был несговорчив, но, может, сегодня капельку поумнел?

Ах да… наша единственная ниточка к призывателю. Ну что ж, от меня там пользы действительно не будет, так что придется заниматься тем, что мне хотя бы по силам.

Когда за некромантом закрылась дверь, я какое-то время просто сидела, пытаясь понять, как буду со всем этим разбираться и что именно искать. Но потом потерла виски. Посидела, подумала. И, пересев на место мастера Дэврэ, решила начать, как он и посоветовал, с нашего короля. Все-таки хоть какая-то точка отсчета. И пусть это звучало дико, да и вероятность того, что его величество Арраниан Восьмой мог быть причастен к покушению на главу своей же службы магического надзора, звучало бредово… Но все же лично мне и впрямь станет легче, если я смогу убедиться, что его величество абсолютно чист перед нами и ни к каким каверзам, за исключением обычных дворцовых интриг, никогда не был причастен.

К счастью, папка с его именем находилась в самом верху первой стопки, поэтому искать долго не пришлось. Открылась тоже сразу, как только я приложила к ней ладонь и дезактивировала запирающую руну. Учитель, как и обещал, позаботился, чтобы, кроме меня, никто не смог открыть досье, но я на всякий случай все же проверила. А когда убедилась, что в мое отсутствие чернила на бумаге начали исчезать, после чего папка самостоятельно закрылась, то окончательно успокоилась и принялась за работу.

Однако поскольку я плохо представляла, что именно мне может понадобиться, то начала просматривать все бумаги подряд, решив, что по ходу дела как-нибудь разберусь.

Ну что сказать?

Материала на его величество здесь было собрано и впрямь немало. Все его родовое древо, кровная связь с династиями, информация о его семье, миниатюрные портреты его самого, его венценосной супруги и двух взрослеющих сыновей… Меня это, правда, мало интересовало. Общедоступные сведения о значимых для меня монархиях я успела получить еще в школе. А когда переехала в Лаэнтир, то во время стажировки в магической академии прослушала обязательный курс по истории Лаэрии. И поскольку это было всего три года назад, то многие из этих сведений из моей памяти еще не успели испариться. А вот то, о чем открыто не говорилось, заставило меня проявить усиленное внимание.

Всего за час я узнала о его величестве буквально все. В какое время года и время суток он родился, как рос, чем увлекался в детстве, хорошо ли учился, когда женился… вообще все. Вплоть до его привычек, потаенных желаний и тайных пристрастий, о которых никто, кроме самых близких, не знал.

Аналогичная информация была собрана на его супругу, ее величество Немалию, и обоих его сыновей.

Ну а когда я бегло просмотрела следующие несколько папок и обнаружила в них еще больше сведений, собранных на ближайшее окружение королевской семьи, то не выдержала – встала с кресла и, отойдя к окну, нервно принялась постукивать ногтями по подоконнику.

Тьма меня задери… за информацию хотя бы с одной из этих страниц враги Лаэрии демону душу продадут. За нее можно было выручить баснословную сумму! Любое обнародование было способно если не погубить, то серьезно подмочить репутацию представителей знатнейших и известнейших в Лаэрии семейств! Причем очень влиятельных семейств. Тех, с которыми осмелились бы связываться только безумцы.

Там было все, о чем сиятельные лорды и леди предпочитали не говорить. Все их огрехи. Ошибки. Неудачные браки. Сомнительные сделки. Предательства. Взаимный шантаж… все, чем богата и чем знаменита жизнь состоятельных, известных, вынужденных постоянно находиться на публике людей. Наверное, большинство из них полагало, что их грехи настолько мелкие и незначительные, что о них никто и никогда не узнает. Однако в этих невзрачных папках было абсолютно все. Собраны такие сведения, такое количество сомнительных, порой неприятных и даже шокирующих подробностей, что за одно их прочтение меня могли пожизненно упечь в королевскую тюрьму.

А ведь учитель не взял с меня даже расписки о неразглашении! Не говоря уж о полноценном контракте!

Что это, беспечность? Доверие? Старческая невнимательность? А может… очередная проверка?

Я с нескрываемым раздражением покосилась на спокойно лежащие на столе документы, словно это был клубок ядовитых змей.

Понятно, что разглашать эту информацию я не буду, даже с учетом того, что совсем уж жестоких и жутких преступлений там не описывалось, а если бы и описывались, то мне бы попросту никто не поверил. Но при этом я со всей ясностью поняла и то, что не хочу к ним возвращаться. Это были слишком опасные для меня знания. Слишком личные. Слишком темные. Да, это могло быть важно, а где-то в этих листках могла найтись и внезапно вскрыться вся подноготная истории с демоном, но все же я пока была не готова к подобным откровениям. Поэтому решила временно отложить эти папки в сторону, а для начала заняться гораздо более приличными кандидатами в злодеи, а именно некромантами и демонологами, которых в Лаэрии (и в частности в Лаэнтире) проживало немало.

Я, кстати, еще несколько лет назад, когда только переехала в столицу, обратила на это внимание. У нас, в сравнительно небольшом и суеверном Ромейне, к условно темным магическим профессиям относились с предубеждением. Так же, к слову, как и в нашем восточном соседе – маленькой и гордой Румии. Более того, несколько столетий назад наши страны в том числе и по этому поводу усиленно враждовали. И лишь с заключением череды династических браков, а также после начала обеляющей некромантов пропаганды страсти несколько поутихли, тогда как наши три страны наконец-то заключили полноценный мирный договор.

И тем не менее даже я в свое время была поражена, обнаружив, как много, оказывается, в Лаэнтире свободно практикующих некромантов. Более того, они пользовались огромным уважением. Но лишь спустя некоторое время я поняла, почему это именно так.