– Хотите сказать, ему жизнь была не дорога? – вздрогнула я.

– Я как-то спросил об этом, и он ответил, что после его смерти вряд ли кто-то расстроится или заплачет. Сказал, что никому в этом мире не нужен. А значит, и жалеть не о чем.

– А как же Тэ? – отшатнулась я. – А я?!

Учитель внимательно на меня посмотрел.

– У него не имелось к тебе теплых чувств. В его прежнем состоянии это было невозможно. Однако он все-таки знал, что именно ты помогла ему вернуться. Знал и то, что попросту неспособен тебе что-либо предложить. Он был глубоко ущербен и прекрасно сознавал, что это значит. А еще он сказал, что если хотя бы кому-то он в итоге оказался небезразличен, то это наполнило бы его душу покоем и помогло поверить в то, что все остальное не напрасно.

Я быстро отвернулась, украдкой смахнув с ресниц некстати выступившие слезы.

– Как вы узнали, где меня искать?

– Мы за тобой следили, – совершенно спокойно признался маг.

– Зачем?

– Затем, что из всех моих сотрудников только ты постоянно выходила в город в одиночку и подолгу оставалась у всех на виду. И именно ты представляла собой самую лучшую мишень. Насчет Торнтэ я тогда, к сожалению, не знал. Однако когда мои соглядатаи увидели, как ты садишься в чужую карету, хотя я настоятельно просил тебя соблюдать осторожность… и когда твоя помощница дала нам описание твоего нового клиента… В общем, нам оставалось только проследить за экипажем и, узнав, куда тебя отвезти, вовремя собрать людей.

Я неожиданно вспомнила, как именно меня выручали, и поневоле улыбнулась.

– Да, ваши ведьмы – это нечто…

– Сестрицы мои младшие, – с ноткой раздражения отмахнулся мастер Дэврэ. – Ненормальные бабы, вот уже почти полвека тиранящие всю семью. Но в рунной магии им равных практически нет, так что я отправил их отвлекать внимание и заодно спасать тебя, а сам между делом начал плести рунные щиты.

– Значит, вы знали, что Торнтэ рискнет открыть здесь сразу два прохода в потустороннее?

– Он всегда был несколько предсказуем, поэтому изначально именно мне, а не ему, пожаловали должность в новом министерстве.

Я недоверчиво прищурилась.

– Он сказал, что не завидовал вам.

– Он солгал, – так же спокойно ответил маг. – Конечно же, он завидовал. Правда, не по-черному. Мы дружили с юности. И так же рано начали друг с другом соревноваться. У кого заклятие лучше, у кого руна горит ярче… мы и в министерство пришли, по-прежнему соревнуясь по всяким мелочам. Но тогда это был скорее юношеский азарт, чем полноценное соперничество. Когда твоя помощница дала мне совершенно однозначное описание Торнтэ, я понял, кто он есть и откуда на самом деле появился демон. Ну а все остальное понять было уже несложно, а единственное, чего я не предусмотрел, это того, что Кайрон захочет его убить, а не даст нам возможность заполучить подозреваемого сразу в нескольких громких делах. Впрочем, может, оно и к лучшему – демон слишком долго отравлял душу Адиуса, чтобы тот вдруг раскаялся, осознал содеянное или в чем-то признался. Одержимость – это не шутки, милая. Недаром я и с Кайроном так долго не хотел рисковать.

А мне в голову вдруг пришла еще одна странная мысль.

– Интересно, а почему Торнтэ хотел, чтобы Иэль непременно дала вам его описание? Он ведь и дальше мог оставаться в тени, тихо строить вам гадости…

– Демоны тщеславны, – напомнил учитель. – А еще они обожают громкие слова и театральные жесты. Вчера и впрямь была годовщина его смерти, так что весь этот нелепый символизм пришелся к месту. Вот только сам Адиус таким никогда раньше не был. Напротив, он старался избегать огласки. Мало кто знал, чем он вообще увлекается и каких высот достиг в магическом искусстве. Да, некоторые вещи он действительно делал в обход закона, и Даррантэ однажды его на этом поймал. Но поверь, настоящий Адиус Торнтэ являлся по-настоящему страшным противником. Просто так нам было его не одолеть, поэтому я позволил ему думать, что он победил. Дал возможность позлорадствовать, позволил убедиться в собственной непогрешимости. Поединок с Даррантэ стал бы завершающим штрихом его грандиозного плана. Красивой эпитафией на могиле его давнего врага, поэтому отказаться от такого шанса Торнтэ попросту не смог. К тому времени он абсолютно уверился, что мы сдались. Тешил себя мыслью, что мы всем скопом не сумели с ним справиться. Посчитал, что уж какого-то там лорда раздавит без труда, но не знал, что у того по большому счету тоже нет души. И что тому тоже было некуда отступать. Это-то и стало его ошибкой, хотя, наверное, сам он этого даже не сознавал.

– Что теперь будет с Арчи? – снова спросила я, когда мастер Дэврэ умолк и о чем-то задумался.

– Ну дар-то он совершенно точно потерял, поэтому другого выхода, кроме как стать теневым магом, у него попросту нет, – уронил он, заставив меня тревожно замереть. – Я этого не планировал, но предполагал, что если однажды Кайрон попросит меня о помощи, то я постараюсь изменить татуировку на его спине, чтобы они с Тэ могли хотя бы общаться. Однако жизнь распорядилась иначе… Кайрон довольно сильно обгорел. Татуировка, естественно, тоже пострадала. От нее, если честно, почти ничего не осталось, так что в случае чего ее пришлось бы делать заново. Однако ты, к моему удивлению, отыскала гораздо менее болезненный способ вернуть Кайрону душу.

Я нерешительно подняла на него взгляд.

– Я?

– Ты связала его и Тэ рунами принадлежности, – усмехнулся мастер Дэврэ. – И это намного лучше, чем то, что собирался сделать я. Теперь хочешь – не хочешь, а Тэ никуда от вас не денется. И он не только вернулся к Кайрону, но и заменил собой тот самый потерянный кусок души, который я из него когда-то вырезал.

– То есть теперь Арчи станет нормальным?!

– Должен стать, – кивнул учитель. – Но это мы узнаем только после полуночи, когда Тэ вернется и восстановит между ними те связи, которые я когда-то разрушил.

– Я… хотела бы его увидеть, – так же нерешительно сказала я, когда старый маг тяжело вздохнул. – Очень. Можно?

– Можно. Но учти – до ночи он о тебе, скорее всего, не вспомнит. Да и с возвращением тени, полагаю, понадобится некоторое время, чтобы Тэ поделился с ним собственной памятью и восстановил все то, что Кайрон недавно потерял.

Я решительно сползла с постели.

– Я все равно хочу его увидеть. В каком бы он ни был состоянии и независимо от того, помнит он меня или нет. Я… мне просто очень нужно его увидеть, учитель. Понимаете?

Да. Иначе я с ума сойду от беспокойства.

– Тогда едем, – на удивление не стал спорить со мной мастер Дэврэ. Видимо, что-то в моем облике его убедило, что это действительно важно. – Иди собирайся, а я пока предупрежу леди Амелию о том, что мы скоро будем.

Спустя два часа наемный экипаж стоял на Зеленой улице, а я торопливо поднималась на крыльцо, толком даже не зная, чего мне ждать и к чему готовиться.

Дверь, как и раньше, открыла Мари и даже почти не удивилась, увидев меня снова, да еще и в компании известного в столице некроманта. Даже не спросив, что к чему, она быстро проводила нас в дом, вежливо показала лестницу на второй этаж и моментально испарилась, словно ей было приказано нам не мешать.

Мы поднялись.

Учитель, явно зная, куда идти, безошибочно отыскал дверь в спальню, и уже там я увидела, что, помимо Кайрона Даррантэ, в комнате находится его сестра, мать и… м-м-м, вероятно, целитель, который, когда мы вошли, сидел возле постели лорда, к чему-то внимательно прислушиваясь.

– В общем-то прогнозы хорошие, – произнес он, поводя над находящимся в постели лордом руками. – Раны исцелены, аура в порядке, но истощение дает о себе знать, поэтому до вечера… а лучше и до утра… я порекомендовал бы милорду лечебный сон.

– Благодарю вас, лаэрн Оррни, – достаточно низким, хорошо поставленным голосом сказала леди Амелия, после чего услышала шум и повернулась в нашу сторону. – Лаэрн Дэврэ… рада вас снова видеть. А это, вероятно, Алания Хартис?